海风带着咸腥与湿冷，吹拂在每个人的脸上。鸣人一行人乘坐的商船不大，在灰蒙蒙的海面上起伏，像一片随时会被吞没的叶子。水之国的雾气名不虚传，哪怕离海岸线尚有距离，那浓得化不开的白雾也已笼罩了四野，将天与海的界限模糊，透着一股生人勿近的压抑。
他们都换上了普通的商旅服饰，武器被巧妙地封印在卷轴或隐藏在货箱夹层里。鸣人靠在船舷边，目光平静地注视着前方翻涌的雾气。他的直觉中，对岸土地上的气息都带着一种滞涩与混乱，像是重病之人紊乱的呼吸。再不斩和白的报告只描述了现象，而亲身体会，这种腐朽的气息更加直观。
佐助坐在货箱上，手指有一下没一下地擦拭着伪装成铁管的爆弹枪枪管，眉宇间带着一丝不耐。宁次则闭目养神，双手拢在袖中，如同入定的僧侣，但只要有任何异动，他就会召唤出狙击步枪。
船身忽然毫无征兆地一顿，航行的惯性让所有人都晃了一下。
“怎么回事？”雇来的船老大脸色发白，惊慌地望向四周。
不是触礁。鸣人心念电转，船体下方传来了极其轻微的刮擦声，像是有人在用指甲挠着木板。
“水鬼来了……”船老大嘴唇哆嗦着，牙齿都在打颤，“是这片海域的海盗，他们会从水下凿穿船底！”
话音未落，船体猛地一震，一声清晰的木板碎裂声从船舱底部传来，冰冷的海水开始倒灌。
“所有人，准备战斗。”鸣人下令，声音不大，却清晰地压过了船老大的哀嚎。
油女取根和另外几名根部忍者瞬间散开，占据了船只的几个关键位置，动作无声无息，仿佛早就演练过无数次。
佐助猛地睁开眼，双勾玉的写轮眼瞬间浮现。在他眼中，浑浊的海水变得通透，几道由查克拉构成的人形轮廓正在船底快速移动，如同水中的恶狼。他们的动作精准而熟练，显然是惯犯。
他没有丝毫犹豫，单手举起那支沉重的原型爆弹枪，枪口对准了脚下的甲板破洞。
“佐助，别把船打穿了。”鸣人提醒了一句。
“哼。”
佐助冷哼一声，身体微微下沉，写轮眼高速转动，计算着目标的移动轨迹、海水阻力以及水面折射。下一秒，他扣动了扳机。
“轰！”
一声与这个时代格格不入的沉闷爆鸣响起，巨大的后坐力让佐助的肩膀猛地一沉，但他已然渐渐熟悉了开枪的感觉，强行稳住了身形。特制的子弹以恐怖的动能穿透水面。
水下，一名正挥舞着苦无凿船的海盗，脑袋如同被重锤砸中的西瓜，瞬间炸开，一团血雾迅速在水中弥漫开来。
船老大还没来得及尖叫，佐助已经移动到了船只的另一侧。
“轰！”“轰！”
又是两声爆鸣。水下再次绽开两团血花。写轮眼的洞察力之下，这些“水鬼”的行动轨迹无所遁形。每一次射击，都精准地预判了对方的位置，子弹穿过木板与海水，准确地送去死亡。
仅仅几次呼吸的时间，海面下那几道活跃的查克拉气息便彻底消失了。
世界重归寂静，只剩下风声和海水拍打船身的声音。
船老大瘫坐在地上，看着那个面容冷酷的少年，如同在看一个怪物。
鸣人走到船舷边，看着海水中那几抹渐渐淡去的红色，对佐助的表现不置可否。合格的武器，需要用敌人的鲜血来开刃，仅此而已。
船只在付出几个大洞的代价后，总算磕磕绊绊地靠了岸。
水之国的土地比想象中更加贫瘠，入眼皆是嶙峋的怪石与顽强生长的低矮灌木，空气中弥漫着一股挥之不去的潮湿霉味。
一行人伪装的商队沿着崎岖的小路前行，还没走出多远，路边的树林里便窜出七八个衣衫褴褛、手持锈蚀兵器的山贼，堵住了去路。
“把货物和钱都留下！”为首的独眼龙恶狠狠地吼道。
佐助眼中闪过一丝不屑，都没有掏出爆弹枪的打算。这些连杂鱼都算不上的货色，不配让他浪费一颗子弹。
然而，还没等他们动手，几道迅疾的影子从另一侧的林中闪出。
“水遁·水铁炮之术！”
噗！噗！噗！
几道高压水弹精准地贯穿了山贼们的咽喉，他们脸上的凶狠表情凝固，直挺挺地倒了下去，连一声惨叫都没能发出。
烟尘散去，一队身穿雾隐制式马甲的忍者出现在眼前。为首的是一个白色头发的青年，神情冷峻，背后背着一把用绷带缠绕的巨大双刀，只露出两个宽厚的刀柄。
双刀·鲆鲽。
鸣人的瞳孔微不可察地缩了一下。情报对上了。鬼灯一族的天才，新生代的忍刀七人众之一，鬼灯满月。就第一印象看来，他和再不斩口中那个吊儿郎当的弟弟水月，完全是两种人。
鬼灯满月的目光锐利如刀，直接略过那些商队护卫打扮的根部忍者，落在了为首的鸣人身上。他的直觉在疯狂报警，眼前这群人绝对不是普通的商人。那种临危不乱，甚至对死亡都漠不关心的气质，是尸山血海里才能磨炼出来的。
“你们，是什么人？”满月的声音很冷。
“路过的商人，来自火之国。”鸣人用早已准备好的说辞应付，“多谢几位出手相助。”
满月的一个手下上前，粗暴地翻检起他们的货物。然而，所有的准备工作都天衣无缝，除了正常的商品，他们找不到任何可疑的东西。
“满月大人，没有发现。”
“搜身。”满月依旧不放心。
结果还是一样。所有的武器都通过封印术和幻术完美地隐藏了起来。
“满月大人，要不还是按照规矩，先把他们都带回去审讯？”旁边一个雾隐忍者低声建议，“货物也全部扣押，等确认没问题了再放人。”
这话一出，气氛瞬间剑拔弩张。
佐助脖颈处的咒印图案隐隐发烫，宁次的手也搭在了腰间的卷轴上，只要鸣人一个眼神，一场屠杀就会在这里上演。
鬼灯满月将所有人的反应尽收眼底。他看到那个金发少年依旧平静，看到那个黑发少年眼中毫不掩饰的杀意，也看到了其他人那种随时准备赴死的决绝。
这群人，很强，而且不怕死。
就在激战一触即发之际，满月突然抬手，制止了自己的手下。
“算了。”
他的语气中，带着一丝连自己都未曾察觉的疲惫。他挥了挥手，示意手下退开。
“现在这个国家，还有商人敢来就不错了。”
满月深深地看了鸣人一眼，那眼神复杂难明。
“比起外来的威胁，我们身体里的疾病更致命。如果我今天无缘无故地把你们抓起来，那以后就真的没人敢踏上这片土地了。”
他转过身，背对着鸣人一行人。
“但记住，这里是雾隐，别耍花样。”
留下一个警告的眼神，他带领着自己的队伍，头也不回地消失在了密林之中。
直到那几道身影的查克拉彻底远去，佐助才放松了紧绷的身体。他走到鸣人身边，看着满月离去的方向，低声问道：“为什么放过我们？他明明看穿了我们的身份。”
鸣人注视着那片阴郁的森林，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“一个濒死的病人，是不会拒绝任何看起来像药的东西。”
他的声音很轻，却让佐助心头一震。
“哪怕那是毒药。他或许……也正期待着我们能在雾隐干出点什么，好让他有机会，把烂到根里的肉，亲手剜掉。”