晨光透过二十二层木屋的窗棂，在木地板上投下温暖的光斑。莉兹和纱夏一早就去了起始城镇的市场，光则在自己的房间里处理数据，客厅里只剩下安然和桐人。
桐人放下手中的书本，目光落在正在窗边静静擦拭长剑的安然身上。阳光勾勒着她专注的侧脸和银色的发丝，那柄经过重铸的【星耀炎光剑·改】在她手中泛着内敛的暗红色光泽。
“新剑的手感，适应得如何了？”桐人忽然开口，眼中带着一丝跃跃欲试。
安然抬头，眼中闪过一丝了然的笑意：“得心应手。要亲自检验一下吗？”
桐人站起身，活动了一下手腕：“正有此意。老规矩，血量降到百分之二十。”
“好。”
两人来到屋外临湖的空地上，相对而立。清晨的湖边薄雾尚未完全散去，空气中带着湿润的草木气息，四周一片寂静，只有偶尔传来的鸟鸣。
没有废话，两人同时动了。
起初是极致的试探。脚步在沾着露水的草地上轻巧移动，剑锋偶尔交错，发出短促清脆的鸣响，一触即分。两人的眼神都紧紧锁住对方，寻找着哪怕最微小的破绽。安然用的是最基础的剑技，但衔接流畅自然，毫无烟火气。桐人则凭借他卓越的反应速度和封测时期积累的丰富经验，总能以最小的动作格挡或闪避，他的【暗影·星焰】如同毒蛇，隐匿在防守之中，随时准备发出致命一击。
两人激战了半晌，却谁都奈何不了谁。
安然与桐人相对而立，两人身上都带着激战后的痕迹，呼吸略显急促，但眼神中的战意却如同实质的火焰般燃烧。之前的交锋，两人将走位、闪避、格挡、招架、预判与反预判演绎到了极致，剑锋无数次险之又险地擦过对方的衣角，却谁都未能真正奠定胜局。常规的SAo技能体系内，两人对游戏机制的理解和运用都已接近顶峰，堪称棋逢对手。
“热身到此为止吧，桐人。”安然嘴角勾起一抹畅快的弧度，她手中的【星耀炎光剑·改】在阳光下流转着深邃的暗红光泽，仿佛有熔岩在剑身内里涌动，“放开手脚，如何？正好也试试莉兹的新作品。”
桐人眼中精光爆射，那股沉寂已久的、属于“黑色剑士”的凌厉气势完全绽放，他感受着【暗影·星焰】那更加得心应手的重量分布，战意高昂：“正合我意！”
话音未落，只见桐人双手一分，另一柄造型简洁、剑身修长的单手剑【长夜】瞬间出现在他左手。双剑在手，桐人的气质陡然一变，仿佛解开了某种束缚，气场变得更加危险且不可预测。
“二刀流……”远处观战的莉兹喃喃道，语气中带着惊叹。她和纱夏刚刚仔细欣赏完新装备，就被湖边这突如其来的激烈战况吸引了。
几乎在桐人切换形态的同时，安然空着的左手亦是虚空一握，内力奔涌间，那柄造型灵动飘逸的副手剑【流云】凝聚成形。她双手持剑，姿态优雅而致命，与桐人的双持形成了鲜明的对比。
“两仪功…” 光清冷的声音响起，为身旁的莉兹和纱夏解释道，“安然模拟了副手武器，但能量运行模式与桐人的系统技能【二刀流】有本质不同。桐人是系统赋予的固定形态，双剑轨迹互补；而安然…是自我构筑的动态平衡，双剑属性各异，正如莉兹的设计，【星耀】主攻，【流云】主守，攻防一体。”
下一刻，两人同时动了！
速度、力量、技巧，全面升级！
桐人的【二刀流】快得如同幻影，【暗影】与【长夜】织成一片密不透风的死亡风暴。他的攻击不再拘泥于单一角度，双剑配合，虚实相生，往往【暗影】佯攻下盘，【长夜】已指向安然咽喉。他的脚步更加飘忽，利用高速移动不断创造和变换攻击轴线。
安然则以【两仪功】驾驭双剑，她的剑法刚柔并济，【星耀炎光剑·改】势大力沉，带着熔火晶激发的灼热内劲，每一次挥砍都带着令人窒息的压力；【流云】则轻灵飘逸，如同穿花蝴蝶，将莉兹赋予其的柔韧与迅捷发挥到极致，负责格挡、牵制、寻找缝隙。她将dNF剑帝的技能思路融入双剑之中，看似普通的【水平斩】中蕴含着【轮回剑】的旋转力道，简单的【突进刺击】却带着【一花渡江】的爆发速度。
“铛铛铛铛——！”
金属交击的声音如同暴雨敲打铁皮屋顶，连绵不绝，火星在两人之间不断迸溅。他们的身影在草地上高速移动，留下道道残影，剑光纵横交错，将原本宁静的湖畔彻底点燃。
“太…太快了！”纱夏捂着小嘴，眼睛几乎跟不上两人的动作，她注意到安然【沐火圣袍】袖口内衬的鳞片在高速移动中泛着微光，似乎在帮助调节因激烈运动产生的体温。
“安然在用技巧和装备优势对抗桐人的极致速度。”光冷静地分析着，“她在用【流云】的柔韧化解【长夜】的迅疾，用【星耀】的厚重与灼热压制【暗影】的诡变。她在引导桐人进入她的节奏，消耗他的体力。莉兹的装备很好地支撑了这种战术。”
果然，久攻不下的桐人率先寻求突破。他眼中厉色一闪，双剑猛然爆发出刺目的光华！【暗影】主守，【长夜】主攻，剑速瞬间飙升，正是二刀流高速连击技的起手式！剑光如同狂风暴雨，要将安然彻底吞噬！
面对这避无可避的猛攻，安然双剑交错，周身内力澎湃，不退反进！
“乱花葬！”
她的身影如同在剑刃上起舞，双剑划出无数道绚烂的轨迹，如同瞬间绽放又凋零的繁花。每一剑都精准地点在桐人双剑合击的薄弱之处，不是硬抗，而是以巧破力，以点破面！【星耀】的炽热与【流云】的灵巧完美配合，密集的碰撞声几乎连成一声长鸣，狂乱的气流以两人为中心向外席卷，吹得草地伏倒，湖水泛起涟漪。
桐人这波凶猛的二刀流连击，竟被硬生生地拆解、抵消！他能感觉到【暗影·星焰】上传来的灼热感愈发明显，那是熔火晶能量被充分激发的表现。
不等桐人回气，安然左掌猛然推出——【湮烈掌】！一股灼热磅礴的掌风隔空轰向桐人胸口，逼得他不得不双剑交叉格挡，身形被震得向后滑退。他脚上由莉兹打造的新靴子提供了出色的抓地力，才勉强稳住。
“还没完！”安然得势不饶人，身形旋转跃起，双剑随之舞动——【回天璇鸣剑】！她整个人化作一道纵向的剑刃龙卷风，带着恐怖的切割力向桐人碾压而去。升级后的装备让她施展此招时更加流畅，威力也更胜往昔。
桐人咬牙，低喝一声，施展出二刀流的高速突进技，黑色的双剑化作两道交错的闪电，悍然迎上！他也能感觉到新武器带来的速度提升，但安然的攻势如同连绵不绝的海浪。
“轰轰轰——！”
能量激烈对撞、湮灭，场面一时僵持。桐人身上那件【暗夜炎纹风衣】下的能量纹路微微发亮，帮助他分散着冲击力。
然而，就在这僵持的瞬间，安然眼中闪过一丝狡黠。剑刃风暴骤然一停，她看似力竭下落，却在桐人旧力刚去、新力未生的瞬间，手腕一抖，【流云】划出一道诡异的弧线，一记看似普通的【斜斩】撩向桐人因发力而露出的破绽！
“糟了！是假动作！”桐人心中警铃大作，仓促间只能狼狈地侧身翻滚闪避，虽然避开了要害，但节奏已被彻底打乱，气息也出现了紊乱。他身上的新皮甲有效地防护了这次擦碰。
安然轻盈落地，看着略显狼狈的桐人，脸上笑容更盛，带着酣畅淋漓的快意：“小心了，桐人！”
下一刻，更加磅礴的气势从她身上升起。她不再给桐人喘息之机，各种强大技能开始毫不留情地倾泻！
【湮烈掌】的火焰掌风隔空轰击，逼迫桐人走位！
【回天璇鸣剑】的剑刃风暴再次席卷，压缩他的活动空间！
看似随意挥出的【三才剑】剑气，总能精准地落在他下一步的移动路线上！
【游龙掌】的龙形剑气更是呼啸而出，进行范围压制！
桐人只能将闪避和格挡发挥到极致，在安然狂风暴雨般的技能轰炸中左支右绌，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟。他试图寻找间隙反击，但安然的大招仿佛无穷无尽，衔接得天衣无缝，中间还夹杂着各种小技能骗招和位移，让他疲于奔命，体力飞速消耗。莉兹打造的新装备虽然提供了强大的防护和支撑，但面对这种全方位的压制，他也感到无比吃力。
“这…这怎么打？！”莉兹看得目瞪口呆，既为自己的装备能支撑如此高强度的战斗而自豪，又为安然的强大感到震惊，“安然的技能也太多了吧？！而且冷却时间好像特别短？我的装备可没提供这种加成！”
光注视着战场，解释道：“并非冷却时间短，而是她对‘技能’的理解和自身能量的运用方式不同。她并非简单地释放系统设定的固定招式，而是在技能框架内，注入了自己的‘理解’和‘变化’，结合莉兹装备提供的优秀能量传导与属性增幅，使得技能的效果、范围、甚至内在逻辑都超出了常规认知。某种程度上，她确实…‘犯规’了。”
场中，桐人已经被逼到了湖边，退无可退。他看着气势如虹，准备发动最后一击的安然，脸上露出了无奈的苦笑。他已经手段尽出，新装备的优势也被对方完全抵消甚至反超。
安然深吸一口气，双剑归于一手，另一手虚按剑身，最强的力量开始凝聚。她的身影变得模糊，仿佛与剑合为一体，【星耀炎光剑·改】发出愉悦的嗡鸣——【花舞千魂】！人剑合一，化作一道贯穿天地的粉色流光，带着一往无前的决绝意志，直刺桐人！
桐人瞳孔猛缩，将最后的力气灌注于双剑，交叉于胸前，做出了终极格挡的姿态！【暗影·星焰】与【长夜】交织成最后的防线。
“轰——！！！！！”
比之前任何一次都要剧烈的爆炸声响起，强烈的冲击波让湖面都荡开了圈圈涟漪。桐人的身影如同断线的风筝般倒飞出去，在空中划过一道弧线，最终血量稳稳地停在了百分之二十的界限，摔落在柔软的草地上。他身上的装备完好无损，但巨大的冲击力依然让他一时无法起身。
他躺在那里，望着天空，大口喘着气，脸上除了疲惫，更多的是无奈和一丝难以置信。他能感觉到，即便穿着莉兹打造的神兵利器，在面对安然那超越系统常规的最后一击时，依然显得无力。
安然的身影在不远处浮现，【流云】已然消散，她以【星耀炎光剑·改】驻地，额角见汗，但眼神明亮，带着尽兴后的舒畅。新装备完美地承载了她爆发出的力量。
莉兹和纱夏连忙跑了过去。桐人坐起身，看着走过来的安然，摇了摇头，长长地舒了一口气，最终化作一句充满感叹的吐槽：“你这家伙…技能库也太深了…配合莉兹这身新装备，简直犯规啊！”
安然笑了笑，伸手将他拉了起来：“是你的二刀流更凌厉了，而且莉兹的装备确实厉害，不然我可不敢这么打。” 她不忘肯定莉兹的功劳。
桐人拍了拍身上的草屑，活动了一下依旧有些发麻的手臂，感受着新装备提供的出色防护，苦笑道：“再凌厉也比不过你最后那一下。看来，光靠系统技能和顶级装备，还是有极限的…” 他眼中闪过一丝思索，这场败北，似乎让他看到了另一条道路的可能。
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就在湖畔的巅峰对决落下帷幕的同时，三十二层“回音峡谷”外围的临时营地里，护花卫队的小队长“锐爪”刚刚带领小队完成了一次巡逻任务。一位经常在附近采集草药的生活玩家“老草药”热情地迎了上来。
“锐爪队长，辛苦辛苦了！”老草药笑着，从随身的药篓里拿出几包用干净叶片包好的东西，“这是今天刚采的【宁神花】，泡茶喝对恢复精神很好，不值什么钱，各位兄弟都尝尝。”
锐爪看着那几包散发着清香的药草，又看了看老草药真诚的笑容，以及身后队员们有些期待的眼神，犹豫了一下。队里确实不提倡收受东西，但…这只是些普通的草药，又是给大家的…
“这…怎么好意思，我们…”他推辞的话说到一半。
“哎呀，跟我还客气什么！要不是你们经常清理这附近的怪物，我们这些生活玩家哪敢来这里采集啊！”老草药不由分说，将药草塞到了离他最近的一个队员手里，“收下收下，一点心意！”
那队员看向锐爪，锐爪看着老草药热情的笑脸，又瞥了一眼那些确实不算珍贵的药草，最终还是点了点头，对队员们说：“那就…谢谢老草药先生了。”
“这就对啦！”老草药笑呵呵地摆摆手，转身离开了。
锐爪看着队员们高兴地分着药草，自己也拿起一包闻了闻，香气沁人心脾。他心想，这确实不算什么，毕竟是大家辛苦巡逻应得的…一点感谢。他将那丝微弱的、关于规定的顾虑压了下去，并未将这件小事记录在任务报告里。湖畔的风带着激战后的余韵渐渐平息，而某些细微的、源于“人之常情”的涟漪，却已在不经意间悄然荡开。