百花宴过去三日，林焦焦的名字如同长了翅膀，飞遍了京城各个角落。
“听说了吗？永昌侯府那位大小姐，一舞动京城！”
“太后亲赏了翡翠镯子呢！”
“可不是，连陛下都夸赞了！”
“往日只听说她怯懦，没想到竟是藏拙……”
茶楼酒肆，街头巷尾，处处都能听到类似的议论。
连带着永昌侯府的门槛，这几日都仿佛被各路下帖拜访的人磨薄了几分。
永昌侯府，松鹤堂。
老夫人端着茶盏，慢悠悠拨着浮沫，看不出喜怒。
赵氏坐在下首，脸色却不怎么好看。
“母亲，您看看，这才几天，多少人家递话打听焦丫头的婚事？
这般招摇，实在……”赵氏憋了几天，终于忍不住开口。
老夫人眼皮都没抬：“女孩子家，有才名是好事。
总比默默无闻，到头来随便配了人强。”
“可是……”赵氏还想说什么。
“没有可是。”老夫人放下茶盏，发出清脆的磕碰声
“她是侯府嫡长女，她的婚事，关乎侯府脸面，自有我和侯爷做主。
你只管约束好下人，别传出什么不好的话就行。”
赵氏被噎了回去，脸色更沉。
沁芳园，林清清住处。
“砰！”一个粉彩茶杯被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
“凭什么！她凭什么！”林清清气得浑身发抖，姣好的面容扭曲着
“那个贱人！一定是使了什么妖法！不然怎么可能跳得那么好！还有太后娘娘的镯子……
那本该是我的！我的！”
王姨娘赶紧捂住她的嘴，压低声音：
“我的小祖宗，你小声点！隔墙有耳！”
“我怕什么！”林清清甩开她的手，眼泪涌了上来
“娘，你看她现在得意的样子！以后这府里还有我们母女站的地方吗？”
王姨娘眼中闪过一丝阴狠：“急什么？
爬得越高，摔得越惨！
这才刚开始呢……”
林焦焦的院子，倒显得格外平静。
小蝶一边整理着各方送来的拜帖和礼物，一边叽叽喳喳：“小姐，你看，这是李尚书家送的珊瑚盆景，这是刘御史夫人送的头面……
还有还有，陆小将军派人送来了好几匹边疆来的漂亮料子，说是给您做衣裳！”
林焦焦正对着一本琴谱，闻言头也没抬：“料子收好，其他的登记造册，入库。”
“哦。”小蝶应着，又凑过来，神秘兮兮地说
“小姐，我还听说，四皇子殿下好像向宫里打听苏尚宫的事了呢！”
林焦焦翻页的手指微微一顿。
“还有啊，”小蝶继续汇报
“顾家那边没什么动静，倒是顾公子好像被他父亲禁足了。”
林焦焦唇角弯了弯，意料之中。
顾家如今，怕是悔得肠子都青了。
“小姐，”另一个小丫鬟在门外禀报
“门房说，永嘉郡主府派人送来口信，邀您明日过府一叙。”
林焦焦放下琴谱：“知道了，去回话，说我明日必到。”
她知道永嘉找她是为了什么。
和亲之事，像一块巨石压在郡主心头。
翌日，永嘉郡主府。
永嘉郡主屏退了左右，拉着林焦焦的手，眼圈立刻就红了：
“焦焦，我该怎么办？皇伯父……皇伯父昨日召见父亲，话里话外，已是定了……”
林焦焦反握住她冰凉的手：“郡主，先别慌。
北狄求娶，无非是为利益。
若能让他们觉得，娶你得不偿失，或者有更好的选择，或许就有转机。”
“更好的选择？”永嘉郡主茫然，“还能有什么选择？”
林焦焦沉吟片刻，低声道：“我听闻，北狄内部也并非铁板一块。
那位七王子有劲敌……
或许，我们可以从这方面想想办法。
需要些时间，也需要……一些渠道。”
永嘉郡主眼中燃起一丝希望：“渠道？什么渠道？
只要能帮我，要我做什么都行！”
“我需要一个人，能接触到北狄的消息，又不引人注意。”林焦焦看着她
“郡主可信我？”
“信！我自然信你！”永嘉郡主用力点头。
与此同时，翰林院。
江浔处理完手头公文，揉了揉眉心。
同僚打趣道：“江大人，如今令妹名声大噪，你这做兄长的，怕是也要跟着忙碌了。”
江浔面色不变，语气淡漠：“舍妹年幼，学业未成，谈婚论嫁为时过早。”
另一同僚笑道：“江大人何必如此严谨？
女孩子家，有好名声是好事。
说起来，那日百花宴，令妹一舞，真是令人印象深刻。不知师从何人？”
江浔执笔的手顿了顿，墨迹在纸上晕开一小点。
他面不改色地将纸挪开，淡淡道：“她自幼喜好，自行钻研罢了。”
自行钻研？
同僚们交换了一个心照不宣的眼神。
谁信？
江浔不再多言，心中却想起今早暗卫报来的消息
林清清院中摔碎的茶杯，王姨娘与娘家兄长的密会……
还有，顾晏廷被禁足前，曾与五皇子的人有过接触。
树欲静而风不止。
他的小娇儿，已置身风口浪尖。
傍晚，林焦焦从郡主府回来，刚下马车，就见到一个意想不到的人等在她院门外。
萧染斜倚着院门，手里把玩着一支新开的桃花，见她回来，桃花眼一弯，将花枝递到她面前。
“喏，路过园子，瞧着这花开得应景，配你。”
林焦焦没接，微微蹙眉：“萧世子怎会在此？此处是内院。”
“放心，我跟侯爷打过招呼，说来探望老夫人。”萧染笑得浑不在意，将花枝强行塞进她手里，凑近一步，压低声音
“小娇儿，百花宴上那粒珍珠，查到了。”
林焦焦心头一跳，抬眸看他。
萧染欣赏着她眼中瞬间的警觉，笑容更深：“是宫里流出来的东西，经手的人……
有点意思。
怎么样，要不要小爷帮你出口气？”
林焦廉握紧了手中的花枝，枝上的小刺微微硌手。
她看着萧染，忽然轻轻一笑，如春水解冻：“不劳萧世子费心，这点小事，我自己能处理。”
萧染挑眉，似乎有些意外，随即低笑出声：“好，有骨气。那爷就等着看戏了。”
他顿了顿，目光落在她纤细的脖颈上，语气带着几分暧昧的认真，“不过，若有人不长眼，想动你，记得告诉爷。”
说完，他不再停留，转身潇洒离去。
林焦焦看着他的背影，又低头看了看手中的桃花，眼神复杂。
夜深人静，林焦焦并未入睡。
她坐在灯下，面前铺着一张纸，上面写着几个名字，画着凌乱的线条。
一根无形的线，似乎正在将这些散落的点串联起来。
她提笔，在“北狄”和“五皇子”之间，轻轻画了一个问号。
窗外传来更夫敲梆子的声音，悠长而寂寥。