元若薇被谭玉劈头盖脸一顿抢白，先是愣了愣 ——
往日里京中子弟多碍于她定陶郡主的身份，就算瞧不惯她的做派，也多是私下议论，少有像谭玉这样当众不给她留半分颜面的。
回过神后，脸颊瞬间涨得通红，一半是羞，一半是恼，握着鞭子的手紧了紧，指节都泛了白。
她先是瞪向被谭玉护在身后的萧姝，语气里满是不甘的怨怼：
“谭玉！你少在这装好人！明明是她先多管闲事！我教训我自己的马，跟她有什么关系？她非要凑上来拦我，挨了鞭子也是自找的！”
说着，她又转向谭玉：
“还有你！不过是输了场马球赛，我教训我的马，碍着你什么事了？你一个御史大夫家的公子，管天管地，还管到我定陶郡主的头上来了？”
最后，她狠狠瞪了萧姝一眼，把手里的鞭子往地上一摔，声音里带着赌气的蛮横：
“今天算我倒霉！懒得跟你们争！”
说罢，也不再看谭玉冷着脸的样子，扭头就踩着裙摆快步离开了马厩，连头都没回。
萧姝往后退了半步，肩膀能感觉到皮肉下传来的灼痛。
可她脸上没露半分狼狈，朝谭玉欠了欠身，语气平和却带着真切的感激：
“今日多谢谭公子解围。若不是你及时过来，我虽能拦住郡主，怕也免不了多些争执。”
说着，她目光转向元若薇离去的方向，又很快落回隔壁马厩里那匹马身上：
“方才郡主在气头上，说话难免冲了些，公子不必为她的话动气。倒是我，平白让你卷进这桩事里，还得劳烦你替我说话。”
“改日若有机会，我再备些清茶，好好谢过公子今日的援手之情。”
说这话时，她眼神清亮，没有半分扭捏 —— 她向来恩怨分明，谭玉今日为她出头，又护着她，这份情分她自然记在心里，道谢也说得坦荡直白。
听到萧姝说 “改日备清茶道谢”，谭玉心里竟莫名有点欢喜。
可嘴上却还端着点纨绔子弟的散漫劲儿，故意摆了摆手，语气故作随意：“谢什么？我就是瞧不惯元若薇那仗势欺人的样子，换了旁人我也会管的。”
又想起方才萧姝拦着元若薇时说的那些话，说马儿是 “通人性的伙伴”，眼里满是怜惜，他心里又多了几分佩服：
寻常女子见了鞭子早躲远了，她倒敢上前护着马，还能说出那样通透的话，倒比京里那些只会装腔作势的闺阁女子强多了。
元昭宁刚从赛马场回来，身上还带着些许郊外的风意。
她正坐在梳妆台前，松露为她卸下头上的发簪，指尖还残留着宫止渊今日为她披上披风时的暖意，耳边似乎还能回响起赛场上此起彼伏的喝彩声 ——
萧姝夺冠时的风光模样，元若薇不甘的神情，都还清晰如昨。
可这份松弛尚未持续片刻，院外便传来一阵急促的脚步声：
“殿下，宫里来人传话了。”
元昭宁心头微顿，抬手示意松露停下动作，起身整理了一下衣摆，迎了出去。
只见李公公已站在庭院中，身后跟着两名小太监。
“参见长公主殿下。” 李公公恭敬行礼。
“陛下让奴才传口谕，让殿下明日辰时入宫。”
元昭宁心里却莫名升起一丝不安。
“李公公，” 元昭宁斟酌着开口，语气尽量平和，“不知父皇召臣妹入宫，是有何事吩咐？”
李公公脸上堆着惯有的笑容，却不似往日那般多话，只是躬了躬身，眼底闪过一丝意味深长的光，缓缓道：
“长公主殿下，具体事宜杂家也不甚清楚，不过……”
他顿了顿，声音压得略低，带着几分刻意的暗示：“奴才倒是能先提前恭喜长公主了。”
“恭喜？”