元昭宁是被一阵彻骨的寒意惊醒的。
意识回笼的瞬间，她只觉得太阳穴突突地跳，眼前的景象像蒙了层水雾。佛堂里的烛火明明灭灭，在她视野里晕开一片晃动的光斑。
她挣扎着想撑起身，后颈却传来一阵尖锐的刺痛，像是有根细针狠狠扎进骨头里，让她忍不住倒抽一口冷气，整个人又跌回了冰冷的蒲团上。
鼻尖萦绕着一股浓郁的香灰味，混合着老旧木梁的霉气，与公主府正厅的喜庆暖意截然不同。
她缓了好一会儿，才勉强眨掉眼睫上的昏沉，看清了周遭的景象 ——
这是公主府西侧那间极少有人踏足的佛堂，正中供着一尊鎏金佛像，莲座下积着薄薄一层香灰，两侧的烛台里插着半截红烛，火焰烧得微弱，将观音的脸映得忽明忽暗。
而在观音像前的蒲团上，一道明黄色的身影正跪得笔直。
是元澈。
他虽然穿着太子朝服，可背影瞧着竟有几分单薄。
他双手合十抵在额前，嘴唇微启，像是在低声祷祝什么，声音轻得被烛火的噼啪声盖过，虔诚得仿佛要将满心的执念都诉给佛听。
元昭宁的脑子 “嗡” 的一声，无数念头乱作一团。
她明明记得自己在主卧等着松露取吃食，怎么会突然出现在这里？
后颈的痛感越来越清晰，她猛地攥紧了掌心 ——
是了，那扇突然推开的窗，夜风里藏着的异动，还有失去意识前那阵突如其来的黑暗……
是元澈。
这个念头像道惊雷劈进心里，让她瞬间浑身冰凉，冷汗顺着脊背往下淌，浸湿了里衣。
她想起出嫁前他红着眼眶说 “不想失去你”。
想起他递来点翠簪时温柔的笑意，可此刻再看那道跪在佛前的身影，只觉得陌生又恐怖。
他怎么敢？
他怎么能？
光天化日朗朗乾坤，掳走已经出嫁的长姐，将她藏在这阴暗的佛堂里……
他是真的疯了。
似乎感觉到了元昭宁醒了，跪在前方的元澈忽然动了。
他缓缓放下合十的手，转过身来，烛火的光落在他脸上，映出一双布满红血丝的眼，却偏偏带着几分小心翼翼的温柔，像是怕惊扰了什么易碎的珍宝。
走到元昭宁面前时，脚步放得极轻，像是怕惊到她，又像是怕打碎自己用执念撑起来的幻境。
他垂眸看着她苍白的脸，喉结轻轻滚了滚，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，却又透着不容置疑的执拗：
“昭宁，你醒了？”
他蹲下身，与她平视，指尖想要碰她的脸颊，却在半空顿了顿，又缩了回去，只敢轻轻拂过她额前垂落的碎发：
“头还晕吗？”
那关切的语气，与他此刻的所作所为格格不入，让元昭宁胃里一阵翻涌。
她往后缩了缩，避开他的触碰，声音因为紧张而发颤，却还是强撑着挤出几分冷意：
“元澈，你这是做什么？”
她的话像根刺，扎得元澈的眼神暗了暗。
他垂了垂眼，盯着她攥紧锦缎的手 —— 指节因为用力而泛白，好一会儿才低声开口，语气里带着一丝委屈，又藏着不容置疑的偏执：
“昭宁，我只是…… 想带你离开。”
元昭宁的指尖又蜷缩了几分，衣服被攥得发皱，连带着指节的青白都深了些。
她抬眼时，睫毛还在微微发颤，可眼底的冷意已不再是强撑的虚张声势，倒像是淬了冰的碎刃，直直戳向元澈那副带着委屈的模样。
“带我离开？” 她的声音依旧发颤，却比刚才多了几分咬着牙的清晰，“元澈，你先告诉我，你要带我离开哪里？又要把我带去什么地方？”
她顿了顿，目光扫过他眼底的红血丝，扫过他方才在半空收回的指尖，胃里的翻涌又重了些，连带着语气都冷得发涩：
“是离开本该属于我的地方，还是离开…… 所有能叫我‘昭宁’，而不是你口中‘长姐’的人？”
她刻意加重了 “长姐” 两个字，像是要戳破他用执念裹起来的那层幻境。
见元澈垂眸不语，只盯着她攥紧衣服的手，她又往后缩了缩，后背抵上冰冷的柱子，才勉强稳住声音：
“你说的‘离开’，从来不是为了我。你只是怕我走，怕我不留在你身边 —— 怕你那点撑起来的执念，连幻境都维持不住。”
元澈闻言，眉宇间瞬时笼上一层急色，忙出声反驳：