星灵纪元2285·塔迪尔星球·麦克斯特国境线
舰船平稳地飞行在星海边缘，隔着透明的舷窗，能看到包裹着整个塔迪尔星球的巨大“泡泡”——一座工程浩大的bSE力场防护罩正泛着幽幽的电磁蓝光，数千道光柱自地面腾起，与穹顶交相呼应，构筑出这座星球的宏伟防御结界。要想进入麦克斯特境内，唯有从那敞开的通道处——历经身份检查与军方审查——方可踏上这片大陆。“嘿，安培尔，怎么了？这儿可是你故乡，难免有些触景生情？”凯奥斯敏锐地觉察到安培尔微妙的神色。她张了张嘴，却轻轻合上，“……只是想起了一些不大美好的回忆。”
凯奥斯没有追问，只是安慰地摇摇头：“总是这么欲言又止，说出来让我分担一些，也许会好过一点。”他的声音里带着说不清的关怀。
安培尔别过脸，只用余光打量着他，忽然问道：“呐……你为什么要追寻星之键？”凯奥斯闻言，仿佛被戳中了心事，肩头微微颤抖，却假装将目光投向舷窗之外。“这算什么问题？我们不都是接受了那个人的雇佣，才来执行这些“特殊任务”的吗？托尼说过，我们也算是拯救世界的英雄。”
安培尔若有所思：“是……这样吗？如果当年我没把你从那里救出来，也许你就不会站在这里寻星之键了。抱歉，我只是想问，你……真正想要的是什么？星之键对你而言，又意味着什么？”
凯奥斯怔了怔，轻声答道：“也许我自己也不清楚，也许正因为此，我才要寻找那答案。我失去了很多记忆，也想知道自己究竟是谁，肩负什么使命。当年若不是你将我从冰中解放，我早已沉眠于未知的绝境。是你给了我第二次生命，也给了我寻回身份的机会。所以，不管你是出于怎样的理由要找星之键，我都会竭尽全力去帮你完成心愿。”
听着他诚挚的言语，安培尔微微脸红。她看着凯奥斯专注而温柔的模样，心里不自觉地浮现出弟弟曾经的身影与话语，那些记忆渐渐与凯奥斯的轮廓重合。
我也想知道当年圣皇战争的真相，想知道我的真实身份，那个血色夜晚的记忆再次浮现在安培尔的脑海中，无论多少年过去都无法释怀，一切发生在自己身上的悲剧都是因为在那时得知了自己身世的真相。散落于拉提麦尔星系各处的星之键，正是那场战争唯一的遗物——已过去近千年。安培尔握紧了右手的灵武，那是她亲生母亲留下的最后馈赠。
凯奥斯沉默地凝望着舷窗外，内心同样暗潮涌动。包裹星球的“泡泡”在万千电流涌动下，宛如一顶隐形华盖。远远望去，浩瀚的蓝色调映在星空之中；浮游炮群在轨道上游弋，组成相控阵列，一派天威不可侵犯。“麦克斯特拥有“千城之国”的美誉，自然名不虚传。”
他在心里感慨着。不多时，舰船的显示器陡然亮起警示：“Aw073，please report to station A4E9 for military check out. Repeat...”安培尔撇撇嘴，一脸不耐：“叫你别带那么多莫名其妙的东西，结果只能走专用军事通道，手续最是繁琐。”
凯奥斯却显得满不在乎：“有备无患嘛。再说，你们有权能护身，而我可没有这样的天赋。别担心，我都准备好了，他不会严查咱们。”
他们降落在A4E9站点，一名全副武装、看似管事的星灵显然在等候。凯奥斯热情地迎上去，笑容谄媚：“下午好，凯迪亚思长官，来一杯红茶吗？”话音未落，他不知从哪儿掏出一杯热腾腾的红茶。对方不为所动，冷声道：“我们需要检查你的证件和货物。武器想要入境，须得持有奥特沃夫政府亲批的许可。”话音刚落，其他士兵便上前搜查。
凯奥斯摆出公司的三维立体投影证件，语速不紧不慢：“等等，长官。我们是安兹华德公司外勤干员，您看，这是运输许可。此行押送的是新一代针对ALE崩坏病的靶向药物，所以才会武装护送。安兹华德先生和您，想必也不是第一次打交道了吧？”听到“安兹华德”的名字，凯迪亚思的神色顿时一凛，目光扫了扫舰船。
凯奥斯微微一笑，递茶的一瞬，悄悄塞过去一个硬件级别加密的比特币芯片，价值足有十万纽斯金。对方会意地收下，立马提高嗓音：“检查已完成，没有问题，放行！”那五层震刚铸造的大门轰然开启，凯奥斯仍笑容可掬：“祝您今天愉快，凯迪亚思先生！”他眼神里闪过一丝不易察觉的轻蔑，却依旧维持着谄媚的笑。
星灵纪元2340年1月4日· 09:08·天气阴·塔迪尔星球·柯祖尔·普雷斯顿城邦
“嗷——！”一声惨叫骤然掠过工厂沉闷的机器轰鸣。湛蓝的切伦科夫射线闪得凯伦几乎睁不开眼。“混小子，让你别凑发电机这么近，还不戴护目镜，亮瞎眼了吧？”奥穆尔一面摸着胡子，一面用粗壮臂膀揉乱了凯伦的头发。工厂内，一台庞大的设备正发出低沉轰鸣。
凯伦看着那堆“破铁疙瘩”发牢骚：“我真想哪天能到上面去过好日子。天天在这儿围着破机器忙活，整日嗡嗡作响，啥实质用处都看不见……为啥不让机械自动化处理，还得咱们来受罪？”
奥穆尔眉头一皱，压低声音：“行了，你再瞎嚷嚷，审判官们可不会管你是谁。最近他们查得严，咱工地上已有两个人无故失踪。
还有，离这设备远点，我工作时你少来打扰，也甭问太多细节，你不会想知道的。”凯伦闻言，只得闷闷地低下头。见他神色沮丧，奥穆尔又露出一丝慈爱，在身后摸了摸，递给凯伦一个手帕包着的礼物：“你这小子，今天可是你178岁生日，叔叔可没忘。”凯伦兴奋得手都有些抖，忙不迭地拆开，竟是一把崭新的dbx2000星铳。“别犯浑，听到没？”奥穆尔佯装凶巴巴地警告。
“谢谢奥穆尔叔叔，你简直就是我亲爹。”凯伦一溜烟跑开。奥穆尔看着他的背影，欣慰里透着担忧，喃喃道：“这孩子……迟早得闯祸。要是莉莉娅和雷恩西斯还在，该有多好。你们居然抛下我和凯伦，这份重担落在我身上，也未免太沉了……”
回忆涌上心头，奥穆尔抬头仰望灰蒙蒙的天际，一抹泪滴悄然坠落，正好落在一朵枯萎的百合上。柯祖尔的天空一直阴沉压抑，盘踞在天空之上巍峨的奥特沃夫装置投下巨大阴影，只有在少数时刻才会移动。那宏大的圆环状机械不停闪烁着蓝色荧光，宛如一片带电的海面在脉动，似一台沉睡的巨兽缓缓呼吸。无数圆盘以极快的速度上下延伸，运输星灵与货物直达云端。远处，麦克斯特首都切尔萨特的高塔散发着亘古不熄的圣洁光辉，千年未曾黯淡。
阴云高悬，似有风暴在酝酿，潮湿的空气里弥漫着难言的压迫感。微风流窜于街巷，轻拂凯伦的面庞。他走在普雷斯顿繁忙的主街上，手里捧着那把星铳，沉甸甸的兴奋让他心跳不已。铳身刻着华丽的能量回路，通道在上面密密布列，与使用者的体内回路合一。枪管由高纯度振金所制，配合嵌在核心处的紫晶晶元，具备最顶尖的奇点能量效率。斯托克工业的激光蚀刻logo在枪柄处熠熠生辉。
在普雷斯顿，多层立交和悬浮轨道纵横交错，空中时不时掠过形态各异的辉航板。凯伦抬头仰望这片闪耀机械所构筑的钢铁丛林——无数“哔哩盘”贴着电磁弹射的轨道飞速往返，载着无数星灵与货物直达那个传说般的“天国”奥特沃夫。它看上去就像高悬云巅的金属圆盘，无时无刻不激发着他内心的渴望。
可现实是，他只是一名普通得不能再普通的电工学徒。如今麦克斯特境内物价飙升、审判官四处巡查，人心惶惶。前些天，乔伊斯伯伯就被抓走，说是参与了什么“火凤凰”反叛组织……
想到此处，凯伦自觉将星铳收起。他虽然拥有携带铳的合法权利，却并不想惹麻烦。他踏进“Goood life”超市，想买一袋精炼紫晶液当作这周的口粮，却发现价格暴涨。“这也太离谱了！”前面的大叔气得咬牙，“简直抢劫！”柜台小姐一脸无奈：“对不起，先生，紫晶资源短缺，进货价翻了几倍，实在没办法……”凯伦见状，心里也在暗暗叫苦。
就在他打算结账时，那名暴躁的大叔却突然伸手从他腰间抢走了星铳，转身夺门而逃。“那是我的星铳！混蛋，站住！”凯伦追出超市，就快抓住那人之际，背后却传来一股恐怖气浪，瞬间将他掀飞。
……不知过了多久，凯伦努力睁开眼睛，却看见周遭烈焰熊熊，地面灼热，左手臂的血肉已烧得焦黑，甚至露出半截白骨。他痛苦万分，却硬撑着爬起来。劫走星铳的大叔不见踪影，走进超市，他看见那位女店员的尸体横陈地上，胸口被剖开，星核碎裂，金色的血液染满收银台。
凯伦大脑一片空白，只余难以抑制的惊恐与左臂的剧痛。他无法察觉，自己衣服上早已被人悄悄附上一个小小的定位器。此时，一支审判官小队赶至现场，领队凯瑟琳戴着金属面罩：“这里是审判官小队“刻耳柏洛斯”，现场仅发现一位受伤星灵，种族安吉拉，暂未检测到明显bSE力场波动——申请收容。”她缓步走向凯伦，半蹲下身：“你还活着？我是审判官凯瑟琳。我们需要你跟我们回去，配合调查。”
与此同时，在阴影里，一个戴着兜帽的男人勾唇露出冷笑，轻声自言自语：“看来情报没错，我们已经找到材料里所描述的那个目标。各位，行动吧。”话音落下，远处传来简短的通讯回音：“收到。我们立刻赶来。安姐，快别吃了——目标找到了！”只见城市一角，艾莉丝正无奈地看着安培尔在路边摊吃得不亦乐乎。“好好好，我这就过去。”安培尔耸耸肩，“只是想回味下家乡的味道嘛。”
一场漩涡般的阴谋，正悄然拉开序幕。