在雁门乌桓库贤“友好”的注视下（或者说，在汉军强弩与快乐酥的双重作用下），姜维率领大军顺利渡过河流，继续向东北方向挺进。塞外的天空显得格外高远，白云苍狗，变幻莫测。沿途开始出现一些零星的乌桓牧民帐篷，他们看到这支军容严整、旗帜鲜明的庞大军队，大多远远避开，眼神中充满了敬畏与好奇。有周卓派出的通译上前安抚，并分发少量快乐酥作为“见面礼”，倒也未引起什么骚乱。
数日后，前方斥候回报，已进入代郡地界。代郡，地处幽州西部，郡治在**桑干**，乃是连接并州与幽州腹地的咽喉要道。欲取幽州，必先下代郡。
中军大帐内，姜维再次召集众将议事。巨大的地图铺在案上，代郡的山川城池清晰可见。
“将军，据‘暗影司’此前情报及近日探马所报，代郡太守**王琰**，乃曹魏死忠，性情耿直，颇得部分士族之心。其麾下约有郡兵五千，分驻桑干、**平城**、**当城**等几处要地。其中，桑干城防最为坚固，王琰亲自坐镇。”张嶷指着地图上的桑干城位置介绍道。
柳隐摩拳擦掌：“将军，给我一万兵马，末将愿为先锋，强攻桑干，必取王琰首级献于麾下！”
姜维没有立刻表态，而是看向周卓和负责情报梳理的参军：“桑干城内民心、粮储情况如何？王琰麾下将领，可有能争取之人？”
那参军回道：“禀将军，代郡久经战乱，又地处边陲，民生凋敝。王琰虽得部分士族支持，但底层百姓及军士，对曹魏并无太多留恋。且去岁幽州歉收，今春青黄不接，桑干城内粮草并不充裕。至于其麾下将领……桑干都尉**李孚**，出身寒门，与本地豪强素有不和，且其家眷多在冀州，或可尝试接触。”
周卓补充道：“此外，桑干城北倚山势，南临桑干河，易守难攻。若强攻，即便能下，亦需时日，伤亡难免。”
姜维沉吟片刻，手指在地图上划过，最终点在桑干城上游的平城：“强攻乃下策。我军利在速战，不可在此迁延日久。既然桑干难下，何不先剪其羽翼，断其援路，再行围困？”
他目光扫过众将：“柳隐、赵统听令！”
“末将在！”二人出列。
“命你二人率骑兵八千，绕过桑干，疾驰东进，直取**平城**！平城守备较弱，且储有部分粮草。你二人务必以最快速度拿下平城，控制桑干河上游，切断桑干与幽州腹地的联系！记住，若能劝降则劝降，若不能，则雷霆击之！”
“得令！”柳隐、赵统领命，眼中战意熊熊。
“张嶷、傅佥听令！”
“末将在！”
“命你二人率步兵两万，携攻城器械，进逼桑干城下，不必急于攻城，只需将其团团围住，深沟高垒，做出长期围困之势。同时，多派哨探，监视当城方向援军。”
“末将明白！”
“周参军，联络李孚之事，由你亲自负责，务必谨慎。可许以高官厚禄，并承诺保全其家眷。”
“属下遵命！”
“鲁校尉，工兵营随张嶷部行动，负责修筑围城工事，并寻找合适地点，尝试截断或污染桑干河水源，增加城内压力。”
“是！”
分派已定，汉军立刻行动起来。柳隐、赵统率领八千骑兵，如同旋风般脱离主力，扬起漫天尘土，向着东北方向的平城疾驰而去。
张嶷、傅佥则率领步卒主力，浩浩荡荡开至桑干城下，在守军惊恐的目光中，开始安营扎寨，挖掘壕沟，树立栅栏，摆出了一副长期围困的架势。
桑干城头，太守王琰看着城外如同蚂蚁般忙碌的汉军，以及那森严的阵容，脸色铁青。他试图组织了几次小规模出击，试图破坏汉军的筑营行动，但都被张嶷指挥部队轻易击退，反而折损了些许人马。汉军的弓弩射程和威力，远非郡兵可比。
与此同时，周卓通过内线，成功与桑干都尉李孚取得了联系。起初，李孚犹豫不决，毕竟背主投降并非光彩之事。但周卓陈明利害：曹魏大势已去，负隅顽抗只有死路一条；大汉皇帝仁德，重用贤能，不计前嫌；并暗示已知其家眷在冀州，大汉可设法保全甚至接出。更重要的是，周卓送上了一份“厚礼”——不是金银，而是整整一箱精装的、来自长安御膳房的“特供快乐酥”以及一套精美的茶具和炒青茶。
李孚在犹豫中，尝了一块那传说中的快乐酥。那从未体验过的极致甜香与酥脆口感，仿佛瞬间击溃了他心中最后的防线。他想起在曹魏军中受到的排挤，想起家中妻儿的前途，再看看城外军容鼎盛的汉军……长叹一声后，李孚终于暗中投诚，并表示愿意作为内应。
就在桑干城陷入被围的恐慌之际，柳隐、赵统的骑兵已如天降神兵般出现在平城之下。平城守将根本没料到汉军会来得如此之快，仓促闭门防守。柳隐也不废话，直接下令骑兵下马，以强弓硬弩压制城头，赵统则亲率死士，扛着简易云梯，冒着箭矢猛攻东门。
平城守军本就人心惶惶，见汉军如此悍勇，抵抗了不到两个时辰，城门便被赵统带人强行突破。汉军骑兵涌入城内，守军瞬间崩溃，四散逃窜。平城守将见大势已去，于府衙内自焚而死。
柳隐、赵统迅速控制平城，清点府库，果然发现不少粮草。他们按照姜维指令，留下部分兵力守城，主力则马不停蹄，南下威胁桑干侧翼，并彻底切断了桑干与代郡东部、幽州腹地的联系。
消息传回桑干，守军士气彻底崩溃。王琰虽仍想死守，但城内粮草日蹙，水源也因汉军工兵在上游的行动而变得浑浊不堪，军心浮动，怨声载道。
就在这时，李孚趁夜发动，带领心腹打开了桑干西门。早已准备多时的张嶷部汉军，如同潮水般涌入城内。王琰得知城门失守，知事不可为，仰天长叹“有负国恩”，拔剑自刎于太守府。
次日清晨，桑干城头换上了大汉的旗帜。
姜维入城，出榜安民，秋毫无犯。将王琰以礼安葬，重用李孚，并开仓放粮，赈济城中饥民。当热腾腾的粥棚支起，以及那标志性的快乐酥开始分发给投降的郡兵和部分百姓时，桑干城内原本的恐慌与敌意，迅速被一种劫后余生的庆幸与对未来的期盼所取代。
代郡门户，就此洞开。汉军几乎没有经历太惨烈的攻城战，便拿下了这座战略要地。姜维下令在桑干休整三日，补充粮草，同时派兵招降代郡其余城池。
而下一步，兵锋直指幽州西部另一重镇——**上谷郡**。通往幽州心脏蓟城的道路，已经扫清了一半的障碍。汉军的北征之路，在代郡展现了其高效的军事打击与精准的政治瓦解相结合的巨大威力。