初冬的晨雾裹着寒气，贴在阳谷郊野的田埂上，踩上去咯吱作响。乔郓蹲在麦田边，手里捧着半瓢冬小麦种子，指尖捻过饱满的麦粒——浅琥珀色的种皮泛着油光，胚芽处的小白点清晰可见，是精心筛选过的良种。“刘大叔，这批种子得按‘三浸三晾’的法子处理，”他扬声喊道，声音穿透薄雾，“温水泡半个时辰，捞出来晾一炷香，再泡，反复三次，能提高两成发芽率。”
田埂那头，刘老汉正指挥着农户们平整土地。冻土被锄头刨开，露出下面湿润的黑土，冒着淡淡的白气。“知道了郓哥！”他直起身，往手心啐了口唾沫，搓了搓冻红的手，“就是这水凉得刺骨，泡种子时手都冻麻了。”
“我让周铁烧了些姜汤水，泡完种子喝一碗，能驱寒。”乔郓笑着起身，刚要走，脚下一滑，差点摔在田埂上——昨晚下了层薄霜，土面又滑又硬。一只温热的手及时扶住了他的胳膊，苏婉的声音在耳边响起：“小心点，田埂滑。”
乔郓站稳身子，转头看她。苏婉穿着件半旧的青布棉袄，领口围着条灰布围巾，手里提着个竹篮，里面装着几个粗瓷碗和一小包褐色的药粉。“这是我用桂枝、生姜磨的粉，”她递过药粉包，“泡种子时加一勺，既能防冻，又能防地下的虫蚁咬种子。”
乔郓接过药粉包，指尖碰到她的手，冰凉的触感让他皱眉：“怎么不多穿点？手这么凉。”说着，从怀里摸出个暖手的布囊——里面装着炒热的粗盐，是昨晚苏婉给他准备的，他一直揣在怀里。“拿着暖暖手。”
苏婉愣了一下，接过布囊，温热的暖意透过粗布传到掌心，脸颊微微发烫：“我不冷，刚才给医疗点送药，走得急了点。”她转身往田埂边的临时棚子走，“我去把药粉分了，再给大家盛姜汤水。”
乔郓看着她的背影，嘴角泛起浅浅的笑意。自从秋收后，两人的相处越来越自然，一句提醒，一个暖囊，不用多说，却能懂彼此的心意。他低头看了看手里的种子，激活信息探查扫过：
【物品：冬小麦良种】
【品质：优良（发芽率80%，抗寒能力中等）】
【处理建议：温水浸种+草药拌种（苏婉配置的药粉可提升抗寒能力至良好）】
【农户反馈：担忧冬季低温影响发芽，希望有更稳妥的办法】
“更稳妥的办法……”乔郓沉吟着，走到临时棚子。棚子里生着一堆炭火，农户们围着炭火取暖，手里捧着粗瓷碗，喝着姜汤水，哈出的白气在棚子里凝成淡淡的雾。苏婉正给大家分药粉，每个农户的种子筐边都放着一小包，她耐心地叮嘱：“拌种时要拌匀，每瓢种子加一勺粉，多了少了都不行。”
乔郓拍了拍手，吸引大家的注意：“除了浸种和拌药，咱们再给麦田盖层‘保暖被’——把秋收剩下的稻草铡碎，播种后铺在田面上，厚半寸，既能保墒，又能挡霜，等开春麦苗长出来，稻草烂了还能当肥料。”
“好主意！”刘老汉眼睛一亮，“我家还有两垛稻草，明天就拉来铡碎！”
“我家也有！”“互助会的仓库里还有不少，够大家用的！”农户们纷纷响应，棚子里的寒气仿佛都散了些。
正说着，周林骑着小毛驴赶来了，驴背上驮着个布包，里面是东平府粮署送来的冬麦种植指南。“郓哥，粮署的指南到了，还附了张纸条，说户部的考察官下个月中旬来，让咱们准备好农桑新政的详细报告，还要看冬麦的播种情况。”
乔郓接过指南，泛黄的纸页上印着工整的楷书，详细写着不同地区的播种时间、行距株距和施肥方法。他快速翻到阳谷县对应的部分，眉头微微蹙起：“上面说阳谷的冬麦要密植，行距五寸，株距三寸，但咱们的土地肥力中等，密植容易倒伏，得调整一下。”
苏婉凑过来看，手指点在指南上：“你看这里，说‘肥力中等可放宽行距至六寸’，咱们可以按这个来，再配合稻草覆盖，既能保证密度，又不会倒伏。”她顿了顿，又道，“我可以再配些‘壮苗药’，播种后兑水浇在田里，能让麦苗的根扎得更深，抗倒伏能力也强。”
“就按你说的办。”乔郓点头，对周林道，“你去通知各村，按行距六寸、株距三寸播种，稻草覆盖的事让周铁组织脚夫帮忙，特别是家里没劳力的农户，一定要帮衬到。”
中午时分，雾气散了，冬日的阳光透过薄云洒下来，给麦田镀上一层淡金色。乔郓和苏婉坐在棚子的炭火边，吃着粗面馒头，就着腌萝卜。“考察官来的时候，估计会问农桑学堂的成效，”苏婉咬了口馒头，声音含糊，“我把这半年的义诊记录整理一下，还有农户们的健康改善情况，也算学堂的成果。”
“好，”乔郓咽下嘴里的馒头，“我让赵掌柜整理互助会的账目，把粮食增产、农户增收的具体数字列出来，再让陈先生写篇关于新政推广的文章，这样既有数据，又有理论，考察官看了也信服。”他看着苏婉沾了点馒头屑的嘴角，忍不住抬手想帮她拂掉，又觉得唐突，转而指着她的竹篮，“里面的药粉够吗？不够我让周铁去东平府的药铺买。”
苏婉摸了摸嘴角，没发现碎屑，却以为自己沾了灰，脸颊微红：“够了，我前几天刚采了不少桂枝和生姜，晒在学堂的院子里，磨粉够用了。”她低头喝了口姜汤水，掩饰着心跳的慌乱——刚才乔郓抬手的动作，她看在眼里，心里像揣了只小兔子。
下午，乔郓带着农户们调试播种的耧车。这是他根据《农桑简易法》改良的，比老式耧车多了个调节行距的木栓，转动木栓就能调整播种间距。“刘大叔，你试试这个，”他扶着耧车的扶手，“把木栓转到‘六寸’的刻度，推着走就行，种子会自动掉下去，均匀得很。”
刘老汉握住扶手，试着推了几步，耧车的铁铧扎进土里，种子顺着木槽均匀地撒在沟里，后面的覆土板自动把土盖上，比人工播种快了一倍还多。“这耧车真神了！”刘老汉笑得合不拢嘴，“以前播种得三个人，现在一个人就够了，还播得匀！”
苏婉站在田埂上，看着忙碌的人群，手里拿着个小本子，记录着播种的进度和农户的反馈。偶尔有农户过来问拌药的细节，她都耐心解答，遇到年纪大的农户，还会亲自帮他们拌好种子。乔郓看在眼里，心里越发觉得，苏婉就像学堂的根，默默滋养着这片土地上的人。
傍晚，两人一起回学堂。夕阳把他们的影子拉得很长，落在铺满薄霜的田埂上。“今天播种了多少亩？”苏婉问道，手里的本子卷成了筒。
“差不多三十亩，明天再种二十亩，就能完成计划了。”乔郓说道，“冬麦种完，就该准备储备粮的运输了，黑虎那边已经回话，说路线都查好了，派十个兄弟护送，不会有问题。”
“梁山那边最近没动静吗？”苏婉担忧地问。
“拐子刘说他们在济州府边界活动，没往阳谷来，估计是上次抓了他们的人，不敢轻易过来了。”乔郓安慰道，“但还是得小心，我让周铁的脚夫队加强了巡逻，特别是粮囤和学堂周围。”
回到学堂时，陈先生正在院子里晒草药，见他们回来，笑着迎上来：“播种顺利吗？我刚收到张御史的书信，说考察官是户部的李主事，为人严谨，最看重实际成效，花架子可骗不了他。”
“放心吧先生，”乔郓接过书信，“我们准备了具体的增产数据、农户的签字画押，还有学堂的课程记录，都是实打实的东西。”
“那就好，”陈先生捋着胡须，“李主事以前在江南推行过农桑，懂行，你们跟他说实话就行，不用刻意讨好。”
晚饭过后，乔郓、苏婉、赵掌柜和周铁在学堂的账房里议事。账房中央生着个炭炉，火焰跳动着，把四个人的影子投在墙上。赵掌柜摊开账本，指着上面的数字：“这半年，互助会的粮食增产了三成，农户的人均收入多了五百文，储备粮也超额完成了任务，这些数字都经得起查。”
周铁补充道：“学堂的农具改良也有成效，新的曲辕犁比老犁效率高五成，耧车节省了三分之二的人力，农户们都能作证。”
苏婉把整理好的义诊记录放在桌上：“这半年，共义诊了两百三十人次，治疗外伤八十六起，风寒四十二起，通过普及卫生知识，农户的患病率下降了四成，这也是新政带来的变化。”
乔郓看着桌上的资料，点了点头：“很好，这些都整理成册，放在一个木盒里，考察官来了直接给他看。另外，周铁，你安排几个口才好、懂技术的农户，到时候让他们给考察官讲讲自己的实际变化，比我们说一百句都管用。”
“我推荐刘大叔和王老爹，”周铁说道，“刘大叔以前日子过得紧巴，现在种了改良稻，盖了新瓦房；王老爹腿不好，用了新耧车，播种不用求人，他们最有说服力。”
炭炉里的木炭“噼啪”响了一声，火星溅起来，落在炉边的青砖上。乔郓往炉子里添了块炭，火光映在他脸上，显得格外沉稳：“考察官来的那天，学堂的课照常上，让他看看真实的教学场景；麦田也留一块刚播种的，让他看看我们的播种技术。不用刻意布置，真实最好。”
议事结束时，已是深夜。赵掌柜和周铁先走了，账房里只剩下乔郓和苏婉。苏婉收拾着桌上的资料，乔郓则往炭炉里添了最后一块炭。“今晚冷，你住的厢房窗户漏风，”乔郓说道，“我让周铁明天给你糊层新纸，再搬个小炭炉过去，别冻着了。”
苏婉的手顿了一下，低声道：“不用麻烦，我那里有厚被子，不冷。”
“不麻烦，”乔郓坚持道，“你要是冻病了，学堂的义诊和草药都没人管了。”他嘴上这么说，心里却想着她白天冰凉的手，实在放心不下。
苏婉没再推辞，只是轻轻“嗯”了一声。两人一起走出账房，院子里的月光很亮，把地面的薄霜照得像撒了层银粉。乔郓送她到厢房门口，从怀里摸出那个暖手的布囊：“这个你先拿着，今晚用，明天炭炉就送来了。”
苏婉接过布囊，温热的感觉从掌心传到心里，她抬头看着乔郓，月光下，他的眼神温柔得像水。“谢谢你，乔郓。”她轻声道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“早点休息。”乔郓笑了笑，转身往自己的住处走。
苏婉站在门口，握着手里的布囊，直到乔郓的身影消失在拐角，才轻轻推开房门。房间里确实有些冷，她把布囊揣在怀里，坐在床边，心里暖暖的。她知道，乔郓对她的好，不是男女之情的直白，却比任何甜言蜜语都让她安心。
另一边，乔郓回到住处，坐在桌前，看着桌上的农桑新政报告。他知道，考察官的到来是个契机，要是能通过考察，新政就能在东平府推广，他的势力也能进一步巩固。但他更清楚，这一切的根基，是阳谷的农户，是身边的这些人——苏婉的细心，陈先生的指点，赵掌柜的稳重，周铁的忠诚，还有农户们的信任。
窗外的月光透过窗棂，洒在报告上，字迹清晰可见。乔郓拿起笔，在报告的末尾添上一句：“农桑之兴，在人同心，非一人之功，乃众力所聚。”
炭炉里的火焰渐渐弱了，房间里却依旧温暖。乔郓放下笔，躺在床上，手里握着苏婉给他的药酒包，心里满是对未来的期待。考察官的到来，冬季的麦田，开春的新政推广，还有身边悄然滋长的感情，都像冬麦的种子，在这片土地上，静静积蓄着力量，等待着春天的萌发。
属于他的潜龙之路，依旧在稳步前行。没有惊天动地的冲突，却在日常的琐碎与坚持中，透着坚韧与温暖。而这份温暖，正是他在这乱世中，最珍贵的底气。