烛火噼啪一声，爆开一朵灯花，映得萧绝眸中寒星点点，也惊醒了沉浸在骇人推论中的云芷。
画室内，空气仿佛凝固成了琥珀，将两人思索的身影牢牢封存。江南柳氏姐妹被“收集”的真相，像一块巨大的寒冰，沉甸甸地压在心头。
云芷的目光，再次落回那幅“第三张脸”的画像上，落回小蝶和翠浓（柳萱儿）分别被复原和绘制的面容上。姐妹二人，眉宇间那份天然的、无法完全磨灭的相似，在知情者眼中，变得如此清晰刺目。
一个更大胆，甚至堪称离奇的念头，如同暗夜中划过的闪电，骤然照亮了她脑海中的迷雾。
她猛地抬起头，声音因激动而带着一丝不易察觉的微颤：“王爷，我们可能……从一开始就弄错了方向！”
萧绝剑眉微蹙，视线从窗外收回，落在她因思绪高速运转而微微泛红的脸颊上：“说下去。”
云芷快步走到悬挂着案件关系图的木板前，指尖重重地点在“小蝶（柳芸儿）”和“翠浓（柳萱儿）”的名字上。
“我们之前的推断，是基于‘小蝶因偶然听到秘密而被灭口’，翠浓是因与小蝶接触过密或同样知晓内情而被灭口。但如果，这整个‘听到秘密’的事件，本身就是一个精心设计的幌子呢？”
她深吸一口气，目光灼灼地看向萧绝，一字一句道：“如果，死者小蝶，才是那个真正的、从一开始就被锁定的‘目标’？而翠浓，所谓的牡丹贴身侍女，根本就是冒名顶替！那场大火，首要目的并非杀死小蝶，而是为了……烧毁证据，彻底掩盖‘身份互换’的秘密！”
“身份互换？”萧绝重复着这四个字，眸色深不见底，仿佛在咀嚼其中蕴含的惊人可能性。
“对！身份互换！”云芷的思绪如同开了闸的洪水，奔涌而出，“王爷请想，为何幕后之人要费尽心力，将失散多年的姐妹二人重新聚拢到百花楼？难道仅仅是为了让她们当个普通丫鬟和侍女？”
她不等萧绝回答，便自问自答，语速极快：“不！这不符合逻辑！耗费如此成本，必然有更重要的图谋。这个图谋，很可能就是‘李代桃僵’！”
“假设，幕后黑手需要让‘柳萱儿’（翠浓）顶替‘柳芸儿’（小蝶）的身份，去做某件极其隐秘、甚至关乎大局的事情。而这件事，或许需要‘柳芸儿’这个身份背景，或许需要她那张脸……总之，真正的柳芸儿（小蝶）必须消失，且不能引起任何怀疑。”
“于是，他们策划了这一切。”云芷的手指在关系图上划过，勾勒出一条阴毒的计谋，“他们先让顶替者翠浓（柳萱儿）以侍女的身份进入百花楼，熟悉环境，取得牡丹的信任，甚至可能模仿学习真正小蝶的言行举止。而真正的小蝶（柳芸儿），则被安排在不起眼的杂役位置，便于控制，也便于……最终处理掉。”
“时机成熟时，他们选择了纵火。选择琴房，是因为那里偏僻，易于控制火势，也易于伪造现场。他们杀死了真正的小蝶，将她的尸体伪装成‘因听到秘密而被灭口的翠浓’。因为尸体焦黑，面容难辨，唯一能证明其身份的，可能就是他们故意留在现场，或者通过其他方式引导我们去发现的、指向‘翠浓’身份的物证或特征！”
“而与此同时，真正的翠浓（柳萱儿），也就是柳家妹妹，则金蝉脱壳，利用这场火灾造成的混乱，顶替了死者‘小蝶’的身份，彻底消失在众人的视线中！火灾，成了她完美‘死去’，同时另一个身份‘重生’的掩护！”
云芷说完，画室内再次陷入一片寂静。只有她略显急促的呼吸声，证明着方才那一番石破天惊的推论是如何耗费心神。
萧绝负手而立，脸上没有任何表情，但紧抿的薄唇和微微收缩的瞳孔，显示他内心同样受到了巨大的冲击。他行走于刑狱，见惯了阴谋诡计，但如此曲折、如此泯灭人性的“换身份”之计，仍是闻所未闻！
这已超脱了一般仇杀或灭口的范畴，更像是一场筹谋已久、步骤精密的……间谍行动或是更深层的布局！
“证据。”良久，萧绝吐出两个字，声音沙哑而冰冷，“你的推论，需要证据支撑。否则，这只是空中楼阁。”
云芷强迫自己冷静下来，她知道萧绝是对的。再惊人的推论，没有实证，便是臆测。
“证据……证据就在我们忽略的细节里！”她目光重新投向那些验尸记录和证物清单。
“第一，耳疾！”云芷斩钉截铁，“老渔夫确认，姐姐柳芸儿（小蝶）幼时右耳因中耳炎几乎失聪。而我们在殓房，只初步检验了尸体外部烧伤，并未深入检验内耳道旧疾！如果焦尸的右耳内部，没有陈旧性病变痕迹，那她就绝对不是小蝶！”
萧绝眼神一凛：“秦风！”
“属下在！”一直守在门外的秦风应声而入。
“立刻传本王手令，让仵作重新验看焦尸双耳内部，重点检查右耳是否有陈旧疾病痕迹！要快！”萧绝下令，雷厉风行。
“是！”秦风领命，转身疾步离去。
“第二，胎记！”云芷继续道，“翠浓（柳萱儿）耳后有红色胎记，这是确认其身份的关键。但我们发现坠井侍女尸体时，是先入为主地认定了她是翠浓，才去核对的胎记。如果……如果那具井中女尸，根本就不是翠浓呢？或者，那胎记是伪造的呢？”
萧绝眸光一闪：“井中女尸虽浸泡，但面容大致可辨，与翠浓画像相似。不过……若是刻意寻找容貌相似者冒充，亦非不可能。伪造胎记，更是简单。”
“第三，牡丹！”云芷的指尖点向关系图中那个神秘的花魁，“她是关键人物！她是否知情？甚至，她是否也是这计划中的一环？翠浓是她的贴身侍女，若翠浓被冒名顶替，她不可能毫无察觉，除非……她是同谋！或者，她被蒙在鼓里，但她的笔迹模仿能力，”云芷想起之前关于牡丹精通模仿他人笔迹的发现，“是否曾被利用来伪造某些信件，以坐实‘小蝶’因听到秘密而被灭口的假象？”
一个个疑点被重新拎出，在“身份互换”这个全新的假设下，被赋予了完全不同的解读。
原本看似清晰的线索，此刻变得扑朔迷离；原本认定的真相，此刻摇摇欲坠。
如果云芷的推论成立，那么他们之前所有的调查，几乎都是在幕后黑手精心铺设的歧路上打转。真正的翠浓（柳萱儿）可能还活着，以“小蝶”的身份，隐藏在某个不为人知的角落。而真正的小蝶（柳芸儿），则无辜地成为了这场阴谋的第一个牺牲品，死后还要顶着他人的名字，沉冤难雪。
这不仅仅是一桩谋杀，更是一场对身份、对真相的彻底亵渎！
时间在等待中缓慢流逝。每一分每一秒，都充满了焦灼和不确定。
云芷坐立难安，反复踱步，脑海中不断推演着各种可能性，又不断自我质疑、修正。萧绝则始终站在窗边，如同一尊凝固的雕像，只有偶尔划过眼角的厉光，显示着他内心的波澜。
不知过了多久，门外终于再次传来急促的脚步声。
秦风去而复返，脸色凝重，手中捧着一份刚写就的验尸格录。
“王爷，云姑娘，结果出来了！”秦风的声音带着一丝难以置信，“仵作仔细查验了焦尸的双耳内部……右耳鼓膜完好，耳道内并无任何陈旧炎症或病变留下的痕迹！相反，左耳道反而有些许轻微的、新近的烟尘灼伤。”
嗡——
云芷只觉得脑海中一声轻响，仿佛最后一根支撑旧有推论的柱子，轰然倒塌。
焦尸不是小蝶！
她不是那个右耳几乎失聪的柳芸儿！
江南老渔夫的证言，与焦尸的验尸结果，形成了无法辩驳的矛盾！
这具焦尸，极有可能，就是被推出来当做“翠浓”替死鬼的、某个容貌相似的可怜女子！而真正的翠浓（柳萱儿），很可能真的已经金蝉脱壳！
萧绝接过验尸格录，快速扫过，指尖微微用力，纸张边缘泛起褶皱。他抬起眼，看向云芷，那目光中充满了审视、震惊，以及一丝难以言喻的……激赏。
她的推论，这看似异想天开的“身份互换”，竟然找到了第一个坚实的支点！
“看来，”萧绝的声音低沉，带着一种山雨欲来的平静，“我们真的找错了方向。这场游戏，比本王预想的，要有趣得多。”
他目光转向窗外沉沉的夜幕，仿佛要穿透这无尽的黑暗，看清那只隐藏在幕后、翻云覆雨的黑手。
“传令下去，”萧绝的声音陡然转厉，带着不容置疑的威严，“封锁百花楼案所有已知线索，对外仍按原案情结案陈词，不得泄露今日验尸结果及新推论分毫。暗中增派人手，给本王盯紧所有与柳氏姐妹、牡丹、以及那几位‘涉案’权贵相关的、一切可疑的人和事！尤其是……注意查找，是否有容貌与‘小蝶’画像相似，且行为异常的女子出现！”
“是！王爷！”秦风凛然应命，身影迅速消失在夜色中。
画室内，再次只剩下云芷和萧绝。
烛火摇曳，将两人的影子拉长，投在墙壁上，交织在一起。
云芷看着萧绝冷峻的侧脸，心中没有推论被初步证实的喜悦，只有一股深沉的寒意。真相的一角被揭开，露出的却是更深的、更冰冷的黑暗。
身份互换，李代桃僵……这背后所图，究竟有多大？
萧绝缓缓转过身，目光落在云芷身上，复杂难明。
“云芷，”他唤她的名字，第一次如此正式，不带任何前缀，“你可知，若你的推论全数为真，我们面对的，将是何等可怕的对手？”
云芷迎着他的目光，深吸一口气，压下心中的寒意，眼神重新变得坚定。
“民女不知。”她坦然道，“但民女知道，若不能揪出这幕后黑手，还死者公道，揭穿这滔天阴谋，只怕……这京城，永无宁日。民女，亦难心安。”
她的笔，能画骨绘形，亦欲绘尽天下冤屈。
如今，一幅更为庞大、更为诡谲的画卷，正在她面前缓缓展开。而她和靖王萧绝，已别无选择，必须执笔同行，踏入这旋涡的最深处。
（第二十五章 完）