西苑马场，秋高气爽，草场泛着最后的青黄。
凤昭阳未着龙袍，只一身利落的玄色骑射服，远远便看见了那个在马背上恣意飞扬的身影——英良卿李寒衣。
他正策马狂奔，玄色戎装与胯下骏马几乎融为一体，马蹄踏起细碎的草屑泥土，带着一股边塞才有的豪迈与不羁。
他俯低身子，口中呼喝着，纵马越过一道矮栏，动作流畅而充满力量，脸上是纯粹的快意与自由。
那双明亮的眼睛里，映着高远的天空，没有丝毫宫闱中的算计与阴霾。
凤昭阳驻足，静静看了许久。
这样的李寒衣，像一只本该翱翔于陇西苍穹的鹰，锐利，鲜活，充满生命力。与这四四方方、处处讲究规矩的宫墙，格格不入。
她挥退了想要通传的侍从，独自走了过去。
李寒衣勒住马缰，矫健地翻身下马，额角带着细密的汗珠。
见到女帝，他抱拳行礼，声音洪亮：“臣卿参见陛下！” 姿态干脆，依旧带着军旅之气，虽守礼，却无半分其他君侍的柔媚或小心翼翼。
“起来吧。”凤昭阳目光扫过他因运动而泛红的脸颊，和他那双清澈坦荡的眼睛，心中那个盘桓了数日的念头愈发清晰。
她屏退了左右，马场上只剩下他们二人，以及不远处悠闲啃着草皮的几匹骏马。
“寒衣，”她罕见地直呼其名，语气平静，“朕今日来，是想给你一个选择。”
李寒衣眼中闪过一丝疑惑，站直身体，不解地看着她：“陛下请讲。”
凤昭阳转身，望向马场尽头那无垠的天空，声音沉稳而清晰：“你不应该属于这里。”
李寒衣愣住了。
凤昭阳回过头，目光锐利地看着他，继续道：“这深宫是金雕玉砌的樊笼，锁得住羽雀，却困不住苍鹰。你的天地在更广阔的地方，在陇西的风沙里，在无垠的草原上，而不是在这四方宫墙内，学着如何描眉点唇，如何争风吃醋。”
李寒衣嘴唇动了动，想说什么，却被凤昭阳抬手制止。
“朕知道你在想什么。”凤昭阳的眼神带上了一丝看透世事的深邃。
“你以为，不入宫，你就能逃脱既定的命运吗？天下男子生存不易，尤其像你这般出身将门的嫡子。即便不入宫，你的婚姻也终究会成为家族联姻、巩固权势的筹码。不过是从一个精致的牢笼，换到另一个或许看似自由、实则同样身不由己的庭院罢了。”
她的话，像一把钥匙，猝不及防地撬开了李寒衣内心深处从未细想过的迷茫。
是啊，若非入宫，母亲大概也会为他择一门当户对的亲事，用以维系李家的荣耀与关系。
他所谓的“自由”，从来都是有限的。
“所以，朕给你一条不一样的路。”凤昭阳的声音将他从思绪中拉回，“朕可以给你一个新的身份，一个与陇西李氏再无瓜葛的、清清白白的身份。你可以凭借自己的能力，去任何你想去的地方，用你熟悉的骑射武功，去行侠仗义，去从军建功，甚至去做个自由的游侠儿，真正掌控自己的命运。”
李寒衣的瞳孔微微收缩，心脏不受控制地剧烈跳动起来。
一个新的身份？真正的自由？这……可能吗？
“但是，”凤昭阳话锋一转，语气带着不容置疑的决断。
“不是现在。你需要再等一年。如今新人刚入宫，各方耳目众多，朕若此刻让你‘病逝’或‘意外’离去，必会引来无数猜疑，对你，对李家，都是祸端。一年后，待风头过去，朕会为你安排一场天衣无缝的‘离去’，让你可以毫无后顾之忧地，走向你的广阔天地。”
她看着李寒衣震惊而复杂的眼神，语气缓和下来，带着一丝几不可察的期许。
“李寒衣，朕相信你的能力，足以在宫外保护好自己，活得精彩。朕居于这九重宫阙，虽掌天下，却也被天下所困。朕希望你……能替朕去看看这万里江山，去看看朕无法亲眼目睹的、宫墙外的鲜活与壮阔。”
一阵秋风掠过草场，带来泥土和青草的气息。
李寒衣怔怔地看着眼前的女帝，她不再是那个高高在上、令他敬畏的君王，也不是后宫女子们争相讨好的妻主。
此刻的她，眼神深邃而真诚，话语里带着一种他从未想象过的理解、尊重与……近乎托付的信任。
一股极其复杂、难以名状的暖流混杂着震撼，猛地冲撞着他的心扉。
他第一次发现，这位他名义上的妻主，他原本以为只是不得不服从的帝王，内心竟藏着如此格局与胸怀。
她看穿了他的本质，理解了他的渴望。
并且愿意用她的权力，给他一条真正通往自由的路。
在这一刻，李寒衣心中对女帝的印象彻底颠覆，一种超越君臣、超越男女之情的、带着崇高敬意与难以言喻的悸动，悄然滋生。
他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的情绪，抱拳深深一躬，声音比以往任何一次都要郑重：
“陛下……臣卿，明白了。谢……陛下成全之心！”
他没有立刻说接受或不接受，但这句“明白了”和“谢成全之心”，已表明他听懂了这份厚礼的重量，以及他需要时间消化这个足以改变他一生的决定。
凤昭阳看着他，知道他需要时间。便不再多言，只轻轻拍了拍他的肩膀如同勉励一个值得期许的后辈：“好好想想。这一年，马场随时为你敞开。”
说完，她转身离去，玄色的身影在秋日阳光下显得挺拔而孤寂。
李寒衣站在原地，望着她远去的背影，又抬头看向那片女帝许诺给他的、无比广阔的蓝天，心中第一次对这座禁锢他的皇宫，产生了一种截然不同的、复杂难言的思绪。