林石背着柴刀，一步步往前挪动，每一步都像灌了铅般沉重。刘三瘸子临死前那双圆睁的眼睛，总在他眼前晃动，那道喷射而出的血柱，仿佛凝固在了半空，无论他怎么甩头，都挥之不去。
他在一棵老橡树下停住脚步，靠着粗糙的树干缓缓滑坐下来。树皮上深深的沟壑硌着后背，带来一阵阵刺痛，可这点痛，远不及他心里的煎熬。短剑被他放在腿上，明明已经用布仔细擦了三遍，可指尖总觉得黏糊糊的，像是还沾着擦不净的血。
“杀人了……” 林石对着地上摇曳的树影喃喃自语，声音干涩得像是被砂纸磨过。在黑石村的时候，他跟着猎户们猎杀过野猪，也设陷阱逮过狼，可那些都是畜生。刘三瘸子再坏，也是个人，是个会喘气、会说话、会疼的人啊。
他想起刘三瘸子最后弹出的那把匕首，那幽蓝的光泽，分明是淬了剧毒的。若不是玄黄气让他反应快了半分，此刻倒在地上的，恐怕就是自己了。可这个念头刚冒出来，就被更深的茫然压了下去 —— 就算是自保，杀人的事实也不会改变。
风卷着落叶掠过脚边，发出沙沙的声响。林石突然想起爷爷临终前的样子，老人躺在床上，枯瘦的手紧紧抓着他的手腕，气若游丝地说：“石头，咱庄稼人…… 不惹事，也别怕事。但手上…… 最好别沾血。”
当时他似懂非懂地点了点头，只觉得爷爷说的是别跟人打架这么简单。现在才明白，那是老人活了一辈子悟出来的道理 —— 血一旦沾了，就再也洗不净了。
“可小丫……” 林石摸出怀里的手帕，上面的野菊图案在暮色里泛着灰白的光。刘三瘸子说，小丫被一位女道士带走了，虽然不知道去向，但至少，她是安全的。这个消息像一道微光，照亮了他心中的阴霾，却也让他更加急切。如果刚才退缩的是自己，刘三瘸子会不会说出更多关于小丫的线索？那些匪獠会不会顺着古道追上来，阻碍他寻找小丫的路？他不敢想。
玄黄气在丹田缓缓转动，带着一种前所未有的滞涩感。往常运转灵气时的顺畅消失得无影无踪，像是有什么东西堵在经脉里。林石试着按照《引气诀》引导灵气流转，可刚到心口就卡了壳，闷得他直皱眉头。
“这就是力量的代价吗？” 他望着天边渐渐沉下去的落日，想起莫老七说过的话。那个神秘的灰袍人劝诫要藏拙，要隐忍，原来不止是为了躲避祸端，更是为了守住心里的那点清明。
夜色渐渐浓了，林石捡了些枯枝，生起一堆火。火苗舔着柴薪，发出噼啪的声响，却驱不散他心头的寒意。他从行囊里摸出最后一块馒头，塞进嘴里慢慢嚼着，味同嚼蜡。
远处传来狼嗥，悠长而凄厉，让他想起被自己砍伤腿的那头饿狼。当时他没下死手，觉得万物都有生存的权利。可面对刘三瘸子，他却毫不犹豫地挥下了短剑。
“因为他想杀我？” 林石自问，又摇了摇头。更重要的是，刘三瘸子知道小丫的线索，那种明知答案就在眼前，却可能被夺走的恐惧，让他在那一刻失去了理智。
火苗映着他的脸，忽明忽暗。林石想起王嫂子给的那双布鞋，针脚细密，满是温暖；想起独眼掌柜的烟锅，烟雾缭绕中藏着关切；想起莫老七消失在竹林尽头的背影，神秘而又带着点提点的意味。这些人教会他的，从来都不是杀戮啊。
“力量到底是用来做什么的？” 林石握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，带来一阵刺痛。玄黄气带来的不仅是速度和力量，更是保护自己想保护的人的底气。如果连自己都护不住，何谈寻找小丫？如果因为畏惧杀戮而束手束脚，只会让更多像刘三瘸子这样的恶人得逞，说不定还会连累到小丫。
他想起被劫掠的商队，想起黑风寨的暴行，想起那些在匪獠刀下丧生的无辜者。莫老七说过修行界弱肉强食，可弱肉强食不代表可以肆意妄为。
“人不犯我，我不犯人。” 林石低声念着，像是在对自己立誓。这是爷爷常挂在嘴边的话，以前觉得是胆小怕事，现在才明白其中的智慧 —— 不主动招惹是非，是守住本心的底线。
他又想起刘三瘸子的匕首，想起那些被匪众伤害的人：“人若犯我，我必还之。” 这不是戾气，而是自保的勇气，是对恶人的震慑。如果连反抗的勇气都没有，所谓的善良不过是任人宰割的懦弱，别说找到小丫了，恐怕自己都走不到青牛镇。
念到这里，丹田的玄黄气突然顺畅起来，之前阻塞的经脉像是被打通了，灵气流转间带着一种前所未有的清明。林石睁开眼，火苗在瞳孔里跳跃，之前的迷茫渐渐散去，取而代之的是一种坚定。
他不是什么慈悲为怀的圣人，也做不到斩草除根的狠厉。他只是个想找到妹妹的普通人，只是个刚刚踏入修行界的新手。他能做的，就是守住自己的底线 —— 不主动伤人，但谁要是想伤害他在乎的人，或是挡住他寻找小丫的路，他绝不会手软。
小丫被女道士带走了，暂时难寻其踪。林石心里清楚，只有不断提高自己的修行，才有能力去寻找小丫，才有能力在这个险恶的世界里保护她。如果自己一直停留在原地，就算侥幸知道了小丫的下落，也未必能护她周全。
天快亮时，林石起身将火堆熄灭，用泥土仔细掩埋，不留一点痕迹。他走到古道旁的土坡上，望着刘三瘸子尸体所在的方向，默默鞠了一躬。
“你作恶多端，死有余辜。” 他对着晨雾轻声说，“但我杀你，是为了自保，为了能继续寻找小丫，不是为了取乐。往后若再动手，必是如此。”
说完这句话，他觉得心里那块沉重的石头终于落了地。转身时，脚步轻快了许多，短剑在腰间不再显得那么沉重，反而像个提醒自己底线的伙伴。
日出东方，金色的阳光洒满古道。林石迎着朝阳往前走，玄黄气在体内欢快地流转，灵气所及之处，连脚步都带着一股轻快。他知道，自己再也回不到那个连杀鸡都手抖的少年了，但这并不意味着要变成嗜血的凶徒。
力量是工具，不是目的。修行是为了更强，更强是为了守护，是为了能有足够的能力找到小丫，保护小丫。这个朴素的道理，像一颗种子在他心里扎了根，发了芽。
走了约莫两个时辰，前面出现一片岔路口。林石正对着路牌辨认方向，忽然听到一阵急促的马蹄声。他下意识地躲到树后，握紧短剑，经历过刘三瘸子的事，他再也不敢大意了。
三匹快马车从西边奔来，马上的骑士穿着短打，背上背着弓箭，神色慌张。其中一个骑士看到林石，勒住马喊道：“小兄弟，快躲起来！后面有狼群！”
话音未落，就听到身后传来此起彼伏的狼嗥。林石探头望去，只见远处的荒原上，十几只灰狼正追着马队狂奔，绿幽幽的眼睛在阳光下闪着凶光。
骑士们的马匹已经跑得口吐白沫，其中一匹马的后腿被狼爪抓伤，踉跄着差点摔倒。
“射箭！” 领头的骑士大喊，三支羽箭同时射出，放倒了最前面的三只狼。可狼群像潮水般涌上来，很快又填补了空缺。
林石看着那些惊慌失措的骑士，又想起自己立下的誓言。这些人没有招惹他，但此刻正面临生死危机。他现在的力量，不仅要用来保护自己和寻找小丫，在力所能及的范围内，帮助别人，或许也是一种修行。
“人不犯我，我不犯人……” 他握紧短剑，玄黄气在体内蓄势待发，“但见死不救，又算什么？若是将来小丫遇到危险，我也希望有人能伸出援手。”
没等他想清楚，就见一只体型格外庞大的黑狼猛地跃起，一口咬中了最后那匹受伤马的脖颈。马匹惨叫着倒下，马上的骑士被甩到地上，眼看就要被扑上来的狼群撕碎。
林石不再犹豫，灵气在双腿炸开，身体像离弦的箭般冲了出去。短剑在阳光下划出一道银光，精准地劈在黑狼的腰上。
“嗷呜 ——！” 黑狼发出一声凄厉的惨叫，被劈得横飞出去，撞在旁边的石头上没了声息。
这突如其来的变故让狼群愣了一下，骑士们也惊呆了。林石没有停顿，借着冲势，短剑左右挥舞，每一剑都朝着狼的要害而去。他的速度太快了，玄黄气加持下的身影在狼群中穿梭，像一道无法捕捉的风。
惨叫声接连响起，转眼间就有七八只狼倒在地上。剩下的狼被这凶悍的气势吓住了，领头的公狼对着林石龇牙咧嘴地嗥叫，却不敢上前。
“还不快走！” 林石对着骑士们喊道，同时一脚踹飞扑上来的一只灰狼。
骑士们这才反应过来，连忙翻身爬上剩下的两匹马。领头的骑士对着林石抱了抱拳：“多谢小兄弟援手！大恩不言谢，敢问高姓大名？”
“不必多问，快离开这里！” 林石又劈倒一只试图偷袭的狼，额角渗出细汗。他虽然占了上风，但面对这么多狼，时间长了也会吃不消。
骑士们不再耽搁，催马狂奔而去。公狼看着远去的马匹，又看看眼前这个难缠的人类，最终不甘地嗥叫一声，带着狼群消失在荒原深处。
林石握着短剑，大口大口地喘着气，后背已经被冷汗湿透。刚才那番厮杀，比对付刘三瘸子一行人还要凶险。
他望着骑士们远去的方向，心里却没有杀匪后的沉重，反而有种说不出的踏实。原来力量除了自保，还能用来保护别人。这种感觉，比单纯的胜利更让人安心。也让他更加坚定了提升修为的决心，只有更强，才能做更多的事，才能更有希望找到小丫。