清晨，东方已泛起鱼肚白。
经过三重测试，所有人又困又累，但第四重测试即将开始，林石跟着人流穿过碑林深处的结界，眼前突然开阔起来 —— 千级石阶如银链般缠绕在卧虎山腰，每级台阶都由暗黑色的玄铁铸就，表面刻满细密的符文，在晨光中泛着幽蓝的光泽。石阶两侧云雾缭绕，隐约能看到顶端立着块巨大的牌坊，上书 “登仙梯” 三个古字，笔锋凌厉如剑。
“此梯共九百九十九级，每级都布有重力与幻术双重禁制。” 李玄通长老的声音在石阶下回荡，他手中拂尘指向最底端的台阶，“重力自下而上递增，顶端重力可达凡俗的十倍；幻术则会引动尔等心魔，稍有不慎便会坠入云雾深渊。半个时辰内登顶者为优，一个时辰内为合格，超时者淘汰。”
赵虎听到 “十倍重力” 时咋舌不已，下意识地摸了摸背后的巨剑：“乖乖，这要是爬到顶，怕是骨头都要压碎了。” 阿翠则盯着石阶上的符文，指尖轻轻颤抖。
林石的目光落在第一级台阶上。玄铁表面的符文正缓缓流转，散发出的波动让他丹田的玄黄气微微震颤，。“心之所向，素履以往；生如逆旅，一苇以航。” 他想起爷爷说过的这句话，此刻突然有了别样的深意。
“开始！” 随着李玄通长老一声令下，青衫弟子点燃了第一炷香，计时开始。锦衣少年们争先恐后地冲向石阶，王员外家的公子被仆从簇拥着冲在最前面，他踩上第一级台阶时踉跄了一下，脸色微变：“这第一级就有两倍重力？”
苏清雪的动作却极为轻盈。她白衣一闪便踏上石阶，灵力在周身形成层淡蓝色的护罩，将重力巧妙地卸开，幻术似乎对她毫无影响，脚步平稳得像在平地上行走。不过片刻功夫，她已登上百级台阶，身影在云雾中若隐若现。
“俺也来试试！” 赵虎大吼一声，背着巨剑踏上第一级台阶。“咚” 的一声闷响，他膝盖猛地一沉。“好家伙，这比黑风寨的千斤闸还厉害！” 他咬着牙迈出第二步，每走一级都像在泥地里拔腿，玄铁台阶被踩得嗡嗡作响。
阿翠的方法则更为巧妙。她没有硬抗重力，而是像山间的藤蔓般左右腾挪，利用石阶边缘的凸起借力，同时指尖不断弹出细小的绿色光点，那些光点落在符文上，总能让幻术的波动减弱一瞬。“这些符文每运转七次会有个间隙。” 她对身边的林石喊道，声音因用力而有些发颤，“抓住间隙迈步就能省些力气！”
林石深吸一口气，踏上了第一级台阶。两倍重力瞬间压在肩头，比他想象中轻柔些，或许是玄黄气在暗中卸力。更让他意外的是，那些试图侵入识海的幻术刚靠近，就被丹田的玄黄气驱散，眼前并未出现幻象。他试着运转玄黄气，发现这股力量不仅能抵御幻术，还能顺着符文的轨迹流动，在重力场中开辟出条细微的通路。
“原来如此……” 林石心中微动，脚步加快了几分。他不再刻意抵抗重力，而是像水流般顺着压力的方向调整重心；面对幻术则全然不做理会，玄黄气自会将其涤荡干净。这种以柔克刚的方式让他走得异常平稳，很快就追上了前面的赵虎。
“林石？你咋跟没事人似的？” 赵虎正咬着牙往上挪，看到林石轻松的样子瞪大了眼睛。他脚下的符文突然亮起红光，幻术发动 —— 只见他眼前出现了黑风寨被屠戮的场景，昔日的杂役兄弟倒在血泊中向他呼救。“不！” 赵虎大吼一声，巨剑脱手而出，朝着幻象劈去，整个人却因重心不稳向前扑倒。
“赵虎！” 林石连忙伸手抓住他的后领。重力场中每一丝多余的动作都要耗费巨大力气，赵虎这一扑几乎耗尽了他的灵力，脸色惨白如纸。“那些都是假的！” 林石的声音带着玄黄气的波动，穿透幻象直抵赵虎识海，“你活下来不是为了沉溺过去，而是要活出个人样！”
赵虎浑身一震，眼中的血丝渐渐褪去。他看着掉落云雾中的巨剑，又看了看林石坚定的眼神，突然一拳砸在玄铁台阶上：“你说得对！俺不能被心魔困住！” 他猛地站起身，甩开林石的手，仅凭血肉之躯硬抗重力，每一步都踏得格外沉重，却再没动摇过。
就在这时，上方传来阿翠的惊呼。林石抬头望去，只见她在两百级台阶处停了下来，脸色苍白如纸，正对着空无一人的台阶说话：“爹娘？你们怎么会在这里？” 幻术让她看到了重伤的父母躺在病榻上的模样，泪水顺着脸颊滑落，脚步再也无法移动。
“阿翠！” 林石大喊一声，运转玄黄气加快脚步。他冲到阿翠身边时，发现她双眼迷茫，正缓缓拖向石阶边缘的云雾。“那些不是真的！” 林石抓住她的手腕，将一股精纯的玄黄气渡过去，“你进青云门是为了治好他们，现在放弃就全完了！”
玄黄气如暖阳般涌入识海，阿翠眼前的幻象瞬间消散。她看着缠绕脚踝的藤蔓化作青烟，又看了看林石汗湿的额头，突然咬了咬牙：“谢谢你，林石！” 她从竹篓里掏出最后几片凝露草叶塞进嘴里，继续向上攀爬，脚步虽慢却异常坚定，甚至比之前更快了几分。
三人互相扶持着向上攀登。赵虎在左，阿翠在右，林石居中，时不时渡出玄黄气帮两人抵御心魔。石阶上的重力越来越强，每级台阶都像踩在烧红的烙铁上，鞋底与玄铁摩擦发出刺鼻的焦味，幻术也愈发逼真，时而化作黑石村的泥石流，时而化作黑风寨的烈火，时而化作药农的血床。
王员外家的公子在三百级台阶处停了下来。他的仆从早已被淘汰，此刻正对着块台阶喃喃自语，那里幻出了他被死死掐脖子的场景。“放过我” 他疯了似的想冲下石阶，却被重力死死钉在原地，最终抱着头瘫坐在台阶上，眼神涣散。
苏清雪已登上六百级台阶。她的护罩越来越薄，脸色也泛起不正常的潮红，显然重力已对她造成实质性影响。当她看到林石三人互相扶持着上来时，冰蓝色的瞳孔微微收缩，握着剑的手紧了紧，脚步竟有了瞬间的迟疑。
“还有一半！” 赵虎的声音沙哑如砂纸，每说一个字都要咳出些血沫。他的骨骼发出 “咯吱” 的声响，像是随时会散架，却始终挡在最外侧。阿翠的嘴唇早已咬烂，竹篓里的灵草全部耗尽，只能靠意志力硬撑。
林石的情况也不容乐观。持续渡出玄黄气让他灵力损耗严重，玄铁台阶的重力已达到凡俗的五倍，胸口像是压着块巨石，每一次呼吸都带着血腥味。但他丹田的玄黄气却越来越活跃，与石阶上的符文产生了奇妙的共鸣，那些原本压制他的重力，竟有一小部分被转化为滋养灵力的能量。
“快看，苏小姐停下了！” 石阶下传来青衫弟子的惊呼。只见苏清雪在八百级台阶处站定，面前的云雾中幻出个白衣老者，正痛心疾首地对她说：“清雪，你资质虽好却心有杂念，若不斩断尘缘，终难成大道！” 苏清雪握着剑的手剧烈颤抖，白衣在狂风中猎猎作响。
“她在犹豫什么？” 赵虎喘着粗气问道。阿翠眯起眼睛仔细观察，突然低声道：“那幻象…… 像极了青云门的太上长老！她在挣扎要不要拜入长老门下，舍弃家族！”
林石却无暇他顾。第八百八十八级台阶上的符文最为诡异，竟同时引动了三人的心魔 —— 在赵虎眼中是黑风寨的大火，在阿翠眼中是父母的病榻，在林石眼中则是黑石村的泥石流和爷爷伸出的手。“石娃子，回来吧，仙途太苦了……” 爷爷的声音在识海回荡，充满了诱惑。
“爷爷……” 林石的脚步下意识地停下。重力在这一刻骤然翻倍，他的膝盖 “咔嚓” 一声脆响，鲜血顺着裤管流到玄铁台阶上，瞬间被符文吸收。
“林石！” 赵虎和阿翠同时大喊，不顾自身安危伸手去拉他。就在三人的手接触的瞬间，林石丹田的玄黄气突然暴涨，顺着三人相握的手掌流转，在周身形成个淡青色的光环。光环之内，重力似乎消失了，幻术也如冰雪般消融。
“我们不能放弃！” 林石的声音穿透痛苦，带着前所未有的力量，“赵虎要证明杂役也能成修士，阿翠要治好爹娘，我要让黑石村的名字留在仙途上！”
三人对视一眼，从彼此眼中看到了同样的坚定。他们不再分左右，而是肩并肩向上迈步，玄黄气与木系灵力、土系灵力交织在一起，竟在周身形成个奇妙的循环，将重力与幻术不断转化为前进的动力。
当他们踏上第九百级台阶时，苏清雪终于做出了抉择。她一剑斩碎幻象，白衣染血地冲向顶端，只是脚步再没有之前的从容。李玄通长老看着这一幕，轻轻摇了摇头，目光却落在林石三人身上，眼中闪过一丝赞许。
最后九十九级台阶的重力已达到八倍。林石的骨骼不知断了多少根，全靠玄黄气强行续接；赵虎的肌肉撕裂开来，露出森白的骨头；阿翠的体力几乎耗尽，全凭意志挪动脚步。但他们的手始终紧紧握在一起，谁也没有松开。
“还有最后三级！” 阿翠指着顶端的牌坊，声音微弱却清晰。云雾在他们脚下翻腾，像是在嘲笑这些不自量力的凡人；重力如泰山压顶，要将他们彻底碾碎。
“一起…… 上！” 赵虎嘶吼着，用尽最后一丝力气将林石和阿翠往前推。林石反手抓住他，三人互相搀扶着，一步，又一步，终于在第二炷香燃尽的前一刻，踏上了第九百九十九级台阶。
牌坊下的钟声轰然响起。三人瘫倒在台阶上，大口大口地喘着气，身上的伤口在云雾中缓缓愈合。林石看着掌心的玄黄气与赵虎、阿翠的灵力缠绕在一起，突然明白爷爷那句话的真正含义 —— 所谓仙途，从来不是孤身前行。
苏清雪站在牌坊旁，看着狼狈却眼神明亮的三人，冰蓝色的瞳孔中第一次露出迷茫。她赢了时间，却输了些说不清道不明的东西。
李玄通长老走上顶端，看着三个几乎不成人形的少年，又看了看香灰上的余烬，突然放声大笑：“好！好！好！青云门收徒，收的不仅是资质悟性，更是这份坚韧与情谊！你们三个，都合格了！”
青衫弟子递来疗伤的丹药，林石将丹药分给赵虎和阿翠。三人相视一笑，尽管浑身是伤，却笑得比阳光还要灿烂。
远处的王员外家的公子仍瘫坐在台阶上，眼神空洞地望着顶端。他永远不会明白，自己输的不是资质，而是那份在绝境中彼此扶持的勇气。