传送的白光尚未完全散去，刺耳的警报声就如同钢针般扎入凌霜的脑海。
【警告：传送受到干扰！坐标偏移！】
【检测到未授权能量锁定！疑似“清理部门”追踪！】
【强制避险程序启动！】
天旋地转的失重感远超以往任何一次传送。凌霜感到自己仿佛被扔进了高速旋转的离心机，五脏六腑都错了位。身旁传来赵静惊恐的尖叫，但声音很快被某种无形的力量拉长、扭曲，直至消失。
砰！
沉重的撞击感传来，浑身的骨头像散了架一样疼痛。凌霜艰难地睁开眼，视线花了片刻才聚焦。
她发现自己身处一个完全陌生的地方——既非系统枢纽，也非任何已知的副本世界。
这是一个巨大的、充斥着金属与蒸汽的封闭空间。高耸的穹顶由交错纵横的铜管和齿轮构成，巨大的压力表盘镶嵌在墙壁上，指针疯狂摇摆。空气灼热，弥漫着机油、臭氧和金属摩擦的焦糊味。脚下是冰冷的网格钢板，透过缝隙能看到下方更深层机械结构的复杂运动，发出震耳欲聋的轰鸣。
这里像是一个庞大无比的机械造物的内部核心。
赵静倒在她不远处，已经昏迷过去，脸色苍白，但呼吸还算平稳。
凌霜挣扎着爬起来，第一时间检查自身状态和个人空间。还好，除了些擦伤和轻微脑震荡，并无大碍，物品也齐全。那把“叹息之钥”静静躺在口袋，冰凉依旧。
“清理部门……”凌霜心下一沉。系统的警告成真了。那个标志着眼眸与闪电的神秘组织，竟然能干扰系统传送，直接将她们劫持到了这个地方？
她迅速观察四周。这个机械核心空间巨大，几乎望不到头。远处隐约可见更大的齿轮组在缓慢而有力地转动，如同巨人的心脏在搏动。除了机械噪音，听不到任何生命迹象。
必须尽快弄清这里是什么地方，并找到出路。
她先唤醒了赵静。女孩醒来后，面对这陌生的恐怖环境，又是一阵恐慌，但在凌霜冷静的注视下，勉强压住了尖叫。
“我们……我们在哪？王硕他们呢？”赵静语无伦次。
“我们被袭击了，传送出了意外。这里只有我们两个。”凌霜言简意赅，“保持安静，跟我来。”
两人沿着网格钢板通道小心前行。通道两侧是冰冷的金属墙壁，布满了不明的接口和阀门，偶尔有灼热的蒸汽从裂缝中喷出，发出嘶嘶声响。
走了约莫十分钟，前方出现了一个相对开阔的平台。平台中央，赫然矗立着一座极其复杂的、由无数黄铜齿轮、精密杠杆和闪烁晶体构成的庞大装置。它像是一座祭坛，又像是一个巨大的钟表内部结构。
装置的中心，悬浮着一个被无数能量导管连接着的、约一人高的透明容器。容器内充满了淡绿色的液体，而浸泡在液体中的——
是张猛！
他双目紧闭，脸色是一种不健康的青灰色，赤裸的上身皮肤下，隐约可见细微的金属线路和晶体结构在微微发光，与他原本的肌肉纹理诡异交织。他的胸口缓慢起伏，仿佛在沉睡，又像是被强制维持着生命体征。
“张猛大哥！”赵静捂住嘴，惊骇万分。
凌霜的心也猛地一紧。电厂一别，他竟然落得如此下场！这就是“清理部门”的“净化”？将他改造成了这副半机械半生命的可怕模样？
装置的基座上，刻着一行冰冷的文字：【容器七号：改造中，同步率71%…稳定性待评估…】
一股怒火从凌霜心底升起。无论张猛曾经如何，他都不该被如此对待！
就在这时，装置侧面的一块水晶面板突然亮起，浮现出一行系统提示般的文字，却带着截然不同的、冷硬的风格：
【检测到未授权访问。识别身份：流放者7347及其关联个体。】
【判断：潜在污染源，需进行隔离检测。】
【执行指令：启动“时计囚牢”协议。】
不好！
凌霜猛地拉住赵静向后急退！
几乎在同时，她们脚下的网格钢板突然翻动！两侧墙壁弹出数十条机械臂，末端带着针头、扫描仪和束缚环，精准而迅猛地朝她们抓来！
平台周围，数道厚重的能量栅栏从天而降，瞬间将整个平台封锁成一个冰冷的囚笼！
“时计囚牢”——名副其实！
“躲开！”凌霜推开赵静，自己一个狼狈的翻滚，躲开两条机械臂的擒拿。针头擦着她的手臂掠过，带起一阵寒意。
赵静也尖叫着躲避，但她身体素质远不如凌霜，很快就被一条机械臂扫中小腿，摔倒在地，另一条机械臂立刻趁机缠向她的脚踝！
凌霜眼神一凛，从个人空间中取出那柄从掠夺者处得来的小刀（虽然微不足道但聊胜于无），奋力掷向那条机械臂的关节处！
“锵！”火花四溅。小刀被弹飞，但成功阻碍了机械臂片刻。凌霜趁机冲过去，将赵静拖到相对安全的角落，背靠着一面巨大的压力表盘。
机械臂如同群蛇出洞，从四面八方缓缓逼近，封死了所有闪避空间。它们的移动带着一种冰冷的、程序化的精准，令人绝望。
“凌霜姐……怎么办……”赵静声音绝望。
凌霜大脑飞速运转。硬拼绝对死路一条。必须找到这个“囚牢”的弱点或者控制方法！
她的目光快速扫过整个平台。控制台？开关？任何异常之处！
她的“灵视”技能在此刻自动激发。视野中，那些冰冷的机械结构仿佛蒙上了一层能量流动的微光。她看到能量通过导管源源不断地输送给禁锢着张猛的容器，看到能量栅栏的源头来自上方某个节点……
而就在禁锢张猛的透明容器下方，基座上一个极其隐蔽的角落，她看到了一个熟悉的锁孔形状——那大小和纹路，与她手中的“叹息之钥”完美匹配！
为什么这里的装置会用“叹息之钥”？
没时间深思了！机械臂已经近在咫尺！
“赵静！吸引它们注意力！”凌霜低吼一声，随即如同猎豹般猛地窜出，不是冲向机械臂的包围圈外，而是直扑那座禁锢着张猛的装置基座！
机械臂的反应程序似乎判断凌霜对装置的威胁更大，立刻分出一大半转向追击她！
赵静愣了一下，随即明白了凌霜的意图。她虽然害怕得浑身发抖，却鼓起勇气，捡起地上的一块碎金属，用力敲击着身后的压力表盘，发出刺耳的噪音：“过来！你们这些铁疙瘩！来抓我啊！”
剩下的机械臂果然被声响吸引，转向赵静。
凌霜利用这争取到的宝贵几秒，已经冲到基座前。一条机械臂带着针头直刺她后心！她看也不看，一个赖驴打滚险险避开，针头“叮”一声刺入坚硬的基座金属外壳！
就是现在！
她掏出“叹息之钥”，对准那个锁孔，狠狠插了进去！
咔嚓！
一声清脆的机括声响彻平台！
所有正在运动的机械臂猛地一僵，停滞在半空中。能量栅栏闪烁了几下，没有消失，但光芒明显黯淡了许多。
装置基座上那行状态文字疯狂闪烁起来：
【警告！检测到最高权限密钥！】
【协议冲突！指令覆盖……】
【“时计囚牢”协议暂停……启动备用方案……】
最高权限密钥？凌霜一愣。这把钥匙到底是什么来头？
没等她细想，那座禁锢着张猛的透明容器突然“嗤”地一声，排出了大量蒸汽，舱门缓缓向上开启！淡绿色的营养液汩汩流出！
容器内，张猛猛地睁开了眼睛！
但他的双眼之中，没有瞳孔，只有一片冰冷的、机械般的银白色！他僵硬地、一步一顿地迈出容器，站在平台上，浑身滴着液体，皮肤下的金属线路发出微光。
他缓缓转过头，那双非人的眼睛，精准地“锁定”了凌霜。
一个冰冷的、毫无感情的声音，从张猛的口中发出，却更像是某个程序在借他的声带说话：
“权限确认。‘钥匙’持有者。”
“指令：接受‘净化’，或者……被净化。”
与此同时，平台上方，一个冰冷的电子合成音响起：
【清理单元已激活。目标锁定。】