耶律屋质率领半数御帐亲骑风尘仆仆赶到上京城下，眼前的景象让他心头一沉。城头守军士气涣散，城内百姓议论纷纷，一股不安的气氛弥漫在空气中。他快马加鞭直抵皇宫外，负责守卫内城的将领见到他，立刻心虚地低下头。
“城中大臣何在？奥姑何在？东丹王又在何处！”
耶律屋质厉声喝问，心中已涌起不祥的预感。
守将声音发颤：
“将军…东丹王他…带着所有文武大臣，前往扶余府了。”
“什么？！”
耶律屋质几乎不敢相信自己的耳朵。
“秦王半路劫走奥姑，外城守军前去围剿时，一伙贼人趁虚而入占据外城，洗劫了各大臣府邸。之后…之后秦王便以奉行先帝遗诏、拥立东丹王继位为由，胁迫东丹王带着众臣离开了。”
耶律屋质如遭雷击，一把扶住城门才稳住身形，脑中飞速运转：
此举意欲何为？虽然他内心也支持耶律倍继位，但如今应天皇后手握重兵，东丹王这般举动无异于公然挑战，必将引来滔天怒火…不，东丹王绝非如此鲁莽之人，定是受了那秦王的胁迫！
“皇宫可有损失？”
他强压怒火追问。
“那些贼人并未进攻内城，末将不敢贸然出击，只能死守皇宫。”
“混账！”
耶律屋质怒斥一声，当即下令：
“所有人随我追击！东丹王被贼人挟持，务必救回东丹王与各位大臣！”
…
马蹄踏在草原上，发出沉闷的声响。林远与耶律倍并行在队伍的最前方，夕阳将两人的影子拉得很长。耶律倍看着自己老师那副看似慵懒随意、实则每一步都暗藏深意的模样，心中的警惕丝毫未减。
“老师，”
耶律倍终于忍不住开口，声音低沉，
“当初我信了母后的话，几乎致你于死地，为何如今你还要支持我登基？”
林远嗤笑一声，瞥了他一眼：
“哼，你这混账东西，就是耳根子太软。你母后说什么你就信什么？我林远行事虽不拘小节，但还不至于对一个小姑娘用强。小荷那丫头为何粘着我，我也想知道缘由。”
他语气稍缓，带着一丝复杂，
“至于为何支持你，现在看你，确实不像个能当好皇帝的样子。但这终究是你父皇耶律阿保机生前的安排。就当是帮我那位已故的兄弟，完成他最后一个心愿吧。”
耶律倍沉默片刻，又问了一个更切身的问题：
“老师，您是真的要娶质舞吗？”
林远目光望向远方，回答得有些模糊：
“不知道。娶不娶的，没那么重要。总之，我绝不会让她再留在你那个为了权力可以牺牲一切的母后身边。”
耶律倍感受到话语中的决绝，犹豫道：
“老师，我们，一定要去扶余府吗？母后她若率大军回来，我，唉。”
“东丹国是你的封地，在那里称帝名正言顺，风险最小。”
林远打断他，语气带着一丝讥讽，
“至于你那母后会不会带着几十万大军杀回来，呵呵，你可是耶律宗族名正言顺的长子，法统上毫无问题。别什么事都只听她的，她心里装的，从头到尾都只有耶律尧光一个人。”
耶律倍脸上闪过一丝痛苦和挣扎：
“可是老师，此举必然引发内斗，损耗我契丹国力，我是不是，干脆让给尧光算了？”
林远猛地转过头，目光锐利如刀：
“呵呵，你今天能让，耶律宗室以后的皇帝就都能让！你是想开这个‘谦让’的先河，让契丹的皇位变成可以随意推让的玩物吗？后世子孙争斗不断，这是耶律阿保机想看到的吗？你争一时，是为了后世的安稳，难不成，你想要契丹大乱？！”
耶律倍被这目光逼视，下意识地低下头：
“学生，不敢。”
“那就硬气一点！”
林远收回目光，语气缓和了些，却抛出一个更让耶律倍心绪不宁的消息，
“对了，小荷中了毒，我还在想办法解。等她醒了，我会好好跟她谈谈。到时候，可别又说老师我偏心。”
这句话如同重锤，敲在耶律倍心上。小荷，那个他曾倾心、却因误会而成为他背叛老师导火索的女子，耶律倍握紧了缰绳，望向扶余府方向的眼中，充满了前所未有的复杂与决断。
望着耶律倍眼中一闪而过的动摇与挣扎，林远心中冷笑。这位学生终究是阿保机的儿子，血脉里流淌着对权力的渴望，只是被所谓的“孝道”压抑着。他不急，种子已经播下，只需静待发芽。
如今述里朵摄政，耶律倍太过被动，他必须再添一把火，让两方，彻底斗起来。
不过这家伙为什么这么痴迷于小荷？真是奇了怪了，耶律倍是借着这个名头对自己好动手，还是真的喜欢小荷呢？这个耶律倍，自己也是看不透他。
“耶律倍，”
行进途中，林远看似随意地开口，
“你说，此刻是希望我走快些，还是走慢些？”
耶律倍沉默不语。队伍折向东北——那片属于契丹东丹国的广袤区域。
队伍行至一条湍急的河流旁，林远预先布置的接应终于现身。并非大队骑兵，而是数艘看似普通的商船，船上之人却个个眼神锐利，气息沉稳，正是锦衣卫培养的水上好手。
“殿下，一切准备就绪。”
为首之人躬身道。林远点头，对耶律倍说：
“东丹王，就此别过。马匹干粮已为你备好，望你平安返回扶余府。今日之事，是非曲直，留待后人评说。”
说完，林远不再看他，直接登船。耶律倍站在原地，望着船只离岸，驶向河心，心中五味杂陈。
守军将领来到耶律倍身旁深深吸了一口气后说道：
“这一路上，他刻意保持速度，走快了，应天皇后的援军追不上，我们就要与秦王相处更久，瓜田李下，届时，殿下您浑身是嘴也说不清。走慢了，若被援兵的精锐追上，乱军之中，刀剑无眼，唉，真是两难。”
这番话如同毒刺，精准扎入耶律倍心中最脆弱的地方。他脸色铁青，终于明白，自己已彻底成了林远棋盘上的一颗关键棋子，进退两难。
他明白，林远不杀他，比杀了他后果更严重。母后述里朵会如何看待他这个“被秦王扶持登基”的儿子？
耶律倍苦笑一声，望着驶远的船只喃喃自语：
“老师，我要把契丹，变成中原汉家一般的王朝，只有这样，契丹入主中原后才可以维持统治，而不是劫掠一番后回到草原。
这样做，阻力很大，母后支持尧光，就是耶律宗室也不会同意我的想法，可为了我契丹万年长存，我必须要去争取，而你，才是契丹最大的敌人，我必须抓住所有机会对你动手，只有这样，契丹才能壮大，小荷，才能回到我身边。”
…
船只顺流而下，速度极快，很快消失在晨雾之中。这并非南归之路，而是利用契丹境内复杂的水系，进行了一次大胆的迂回，最终的目标，依然是南方。
“殿下，我等顺着水路，将要先到蓟州，那里是李嗣源的地盘，而且，契丹大军距离蓟州不过百里。”
说话的，是一位脸上有着刀疤的男子，他将一幅地图在桌案上展开。
“殿下请看，应天皇后带了四十万大军，欲一举拿下燕云十六州，不过据在下所知，新唐的石敬瑭联系各地藩王，暗中调兵于蓟州与幽州，似乎有抵挡之意。”
“张子凡他们的计策罢了，他们如今应该在洛阳西宫围杀李嗣源，李嗣源不同以往，就算有岐王李茂贞，结局难说。”
林远坐在椅子上，望着江面上的风景，总有一种说不出的忧愁，他，真的能保住燕云十六州吗？
“闹出的动静不小。应天皇后这次吃了大亏，不会善罢甘休。”
“她不会。”
林远敲着扶手：
“燕云十六州比她儿子的命和上京的财富更重要。她此刻必定要全力以赴拿下燕云十六州，暂时无力顾及我们。而我们，需要这段时间。”
“如此看来，殿下此举真令属下佩服，耶律倍带着文武大臣前往扶余府，即便不成，也能让契丹内部鸡犬不宁。”
刀疤脸挥了挥手，一人端着餐盘进入，香味瞬间充斥着整个船舱。
林远凝视着碗中摇曳的鸡汤，却毫无胃口。船只顺流而下，他的思绪却已飞至千里之外的洛阳。
“张子凡，李星云 你们可一定要成功啊。”
他低声自语。若洛阳计划失败，李嗣源稳固帝位，那他即便顺利抵达蓟州，也无异于自投罗网。
此次上京之行，虽成功救出耶律质舞，并以“遗诏”为名将耶律倍与契丹大臣带往扶余府，让述里朵母子之间嫌隙更深，但耶律倍终究是他的学生，其内心对权力的真实渴望，以及能否抵挡住诱惑而不反噬，仍是未知之数。这一步棋，险象环生。
他起身走到船头，望着滚滚江水，目光深邃。整个中原与漠北的棋局，都已到了最关键的时刻。
…
洛阳，西宫大殿洛阳西宫内的激战已至白热化。
“刺啦——！”
李茂贞一把扯下破碎的王袍，露出布满上身的神秘纹身，纹路在真气的激荡下隐隐流动。他抹去嘴角血迹，冷然道：
“李嗣源，倒是小瞧了你。”
李嗣源喘着粗气，周身金色电弧噼啪作响，面色却愈发阴沉：
“李茂贞！你今日定要与我死磕不成？！”
“死磕？”
李茂贞嗤笑，
“你不是想将本王、林远、孟知祥一网打尽吗？现在看来，仅本王一人，你也奈何不得！”
“狂妄！朕还未尽全力！”
李嗣源暴喝一声，身形如电，一掌直取李茂贞面门。李茂贞侧身闪避，却不料李嗣源招式诡变，手臂如蛇般弯曲，一记凶悍肘击直冲心口。李茂贞双掌交错格挡，仍被这股巨力震得连退数步，地面石板尽数碎裂。
“有几分力气。”
李茂贞稳住身形，身上的十二峒纹身骤然亮起诡异的光芒，气势再度攀升。两人化作两道虚影，在大殿内疯狂碰撞，气劲四溢，柱断梁摇。
数十回合后，李嗣源寻得一丝空隙，全身金光暴涨至极致，一记凌厉手刀狠劈在李茂贞脖颈之上！骨裂之声清晰可闻！
“受死！”
李嗣源乘胜追击，欲要一举毙敌。一旁重伤的李星云强提最后一口气，龙泉剑挟着必死之志斩向李嗣源后心，却被李嗣源反身一脚狠狠踹飞，撞塌殿柱，生死不知。
“李星云！下一个就是你！”
李嗣源刚要转身，瞳孔却猛地收缩。只见本应颈骨断裂倒地的李茂贞，竟晃晃悠悠地重新站起，那颗不自然歪斜的头颅发出“咔嚓”脆响，竟自行复位！他扭了扭脖子，眼中泛起更深的寒意。
“殒—生—蛊。”
李嗣源脸色铁青，一字一顿道。
“不错。”
李茂贞语气森然，
“这便是本王耗尽心血，从十二峒求来的不死秘法。李嗣源，你的死期到了。”
二人身影再次悍然对撞，拳掌交击间爆出雷鸣般的巨响，逸散的真气将四周地面撕扯得千疮百孔。
李嗣源面色凝重，心中飞速盘算：
这李茂贞根基深厚，功力本就不在我之下，如今更有殒生蛊这等诡异蛊术护体，几近不死之身。久战下去，只怕难以讨得便宜，甚至可能被他耗尽气力。
另一边，李茂贞亦是心潮翻涌，不敢有丝毫大意：
李嗣源凭借邪法强纳百家内力，功力竟已隐隐压我一头！若今日不能将他毙于此地，待他将这斑驳功力彻底炼化，融会贯通，普天之下，还有谁能制得住他？届时，才是真正的天下大劫！
念及此处，二人眼中同时掠过一丝决绝的杀意。这场对决，已不再是简单的胜负之争，而是关乎天下命运的生死搏杀！
李嗣源再次狂吼着欺身而上，双拳裹挟着融合后的霸道真气，每一击都重若山岳。李茂贞举臂硬接，却被震得连连后退，发簪崩落，半白长发披散下来，更添几分狼狈。
“李茂贞！今日便是你的死期！到地下去见昭宗、朱温，还有我那义父李克用吧！”
李嗣源攻势如潮，状若疯虎。李茂贞咬紧牙关苦苦支撑，终于在密不透风的拳影中寻得一丝间隙，凝聚全身功力一掌推出，将李嗣源震退数步。他强提一口气，眼中厉色闪现：
“本王，岂能败于你这窃国逆贼之手！”
话音未落，李茂贞身形如电反扑而上，拳掌交错，气势如虹，竟逼得李嗣源转攻为守，艰难招架。抓住一个空当，李茂贞一记重拳狠狠砸在李嗣源额头！
李嗣源如断线风筝般倒飞出去，将后方供奉的李唐灵位撞得七零八落，瘫在废墟之中，再无动静。
李茂贞喘息着，艰难拔起插入地板的紫霄剑，一步步走向似乎已无生息的李嗣源，剑尖对准其心口，猛然刺下！
就在剑锋及体的瞬间，李嗣源的意识却坠入了一片熟悉的场景——太原通文馆，微风习习。一个冰冷的声音在他耳畔回响：
“李嗣源，你还是输了。”
“我没输！我不可能输！李克用，你这老鬼，总是贬低我！”
李嗣源对着空荡的庭院咆哮。一道坐着轮椅的身影缓缓显现，李克用脸上挂着熟悉的讥讽：
“看看你这废物模样。存勖才是天命所归，你不过是他的一块垫脚石。”
“李存勖已经死了！他死了！”
李克用的轮椅越来越近，来到他身侧：
“是啊，他死了，我也死了。当年的十三太保，还剩下几人？晋国沦落至此，皆因我等内斗，难以同心。”
“你还有脸说！李克用！你想杀我，我们兄弟都是你的棋子！就连李存勖是你的亲儿子，你也处处防备！李克用，晋国，就是被你弄成如今这模样！”
“是啊，我对不起存勖，对不起他。”
李克用突然站起身，将手按在李嗣源肩上，
“你是我第一个义子，自幼便懂得隐藏锋芒，对我卑躬屈膝，百般讨好。可我深知，越是如此，越显你隐忍之深，你这个人，厉害。”
“我不需要你这老鬼的认同！”
李嗣源猛地转身。李克用却哈哈大笑：
“我不过是你的心魔罢了！李嗣源，从一介义子到通文馆圣主，被殇组织追杀，投靠袁天罡，害死存勖，再到掌控朝堂，这一切，靠的就是你的隐忍歹毒，目光深远。你，最是像我！”
“李克用！我恨你！是你追的我狼狈逃命，是你害的我屈服于袁天罡之手，也是你，让我伙同不良人逼死了李存勖，遭受骂名。”
“那他们呢？”
李克用抬手一指。无数身影浮现，皆是被他吸干内力的冤魂，他们双目空洞，伸出苍白的手抓向李嗣源。
“你们这群贱民！怎敢忤逆朕！朕是皇帝！是皇帝！”
“不，你还不是。”
李克用的声音如同最终审判，
“张子凡、李星云、李茂贞都在阻挡你。西宫之外，还有无数逆贼。李嗣源，只有踏出这西宫，扫清所有障碍，你才是真正的皇帝！才算真正，胜过了为父！”
冤魂们一拥而上，似要将他撕碎。
“朕是皇帝！朕不是那个唯唯诺诺的通文馆圣主！也不是被袁天罡随意拿捏的李嗣源！朕——是这天下之主！”
西宫大殿内，李茂贞的紫霄剑携着必杀之意刺下！然而，剑尖在触及李嗣源身体的刹那，竟被一股骤然爆发的璀璨金色罡气死死抵住，难以寸进！
李茂贞瞳孔猛缩，面露难以置信之色：
“怎么可能？！”
只见李嗣源周身金光大盛，那护体罡气比之前任何时候都要凝实、强悍！他缓缓抬起头，双目之中已再无迷茫与挣扎，只剩下纯粹到极致的、冰冷的疯狂与杀意。