秣陵失守的消息传到吴郡时，正是暮春午后，檐外的紫藤萝落了满地碎紫，孙策却在府中与周瑜议事。案上摊着的舆图已被指尖戳出浅痕，牛渚的红圈旁还凝着半滴未干的墨，那是昨日他们商议如何增兵固守时留下的印记。
“报——！”亲卫跌撞着闯入厅堂，甲胄上还沾着赶路扬起的尘土，声音带着难以掩饰的颤抖，“主公！秣陵...秣陵丢了！陈武将军率部死战，三日...仅守了三日便力竭身死了！”
“哐当！”孙策猛地一拍案几，案上青铜酒樽应声落地，酒液泼洒在青砖上，蜿蜒如血。他霍然起身，腰间古锭刀的佩环相撞，发出清脆却冷厉的声响：“成大器果然厉害！陈武乃我江东猛将，竟连三日都守不住！”
周瑜面色凝重，手中羽扇停了半瞬，又缓缓摇起，只是扇面上的流云纹仿佛也染上了沉郁：“主公息怒。成大器自青州起兵以来，用兵素来神速，此次又有李儒、贾诩这两位智谋之士辅佐，青州军更是常年征战的精锐。秣陵虽有陈武将军死守，但敌军兵力占优，又兼奇谋，失守虽出人意料，却也在情理之中。”
“情理之中？”孙策踱步至窗前，望着庭院中被风吹得摇曳的柳枝，语气里满是焦躁，“牛渚、秣陵接连失守，江东门户大开！成大器下一步必取吴郡，难道要眼睁睁看着他打到咱们家门口来？”
周瑜走到舆图前，修长的手指落在曲阿的位置，指尖在那片标注着“平原”的区域轻轻一点：“主公，曲阿乃江东腹地，北接秣陵，南连吴郡，地势平坦开阔，最利于大军展开。成大器若想平定江东，曲阿是他绕不开的必经之路。我等可在此集结所有兵马，与之一战，这是咱们最后的机会。”
他眼中闪过一丝厉色，羽扇猛地一收：“成大器虽连胜两场，但牛渚、秣陵两战，他兵力折损亦不在少数，且粮草补给需从青州长途运输，早已是强弩之末。我军以逸待劳，只要能在曲阿挫其锐气，便能重整旗鼓，再图收复失地。”
孙策深吸一口气，胸中的怒火渐渐被冷静压下。他盯着舆图上的曲阿，良久，重重一点头：“公瑾所言极是！传我将令，调集江东所有兵马——程普率庐江军即刻启程，吕蒙领丹阳兵随后跟进，吕范的水师沿水路驰援，三日之内，务必在曲阿集结！”
军令如星火般传遍江东各郡。三日后，曲阿城外已是旌旗招展，江东军筑起的营寨连绵数十里，营门处的鹿角、拒马排列得密密麻麻，连空气中都弥漫着铁与皮革的气息。孙策每日天不亮便亲自操练兵马，古锭刀在晨光中划出一道道寒光，他吼声如雷，亲自示范斩杀动作，麾下将士见主公如此奋勇，士气也随之高涨。
周瑜则在中军帐中调度粮草、布置防御，帐内的沙盘被他反复推演，每一处营寨的位置、每一条水源的走向都标注得清清楚楚。他还特意命人在曲阿城外的河流上架设浮桥，又在岸边挖掘陷马坑，只待青州军到来。全军上下严阵以待，只盼着能在此地挡住成大器的兵锋。
消息传到秣陵时，成大器正站在城楼上，望着长江滚滚东流。他一身玄甲未卸，甲胄上还残留着昨日攻城时的血渍，身后的“成”字大旗在风中猎猎作响。听闻孙策、周瑜倾巢而出，集结于曲阿，他当即召集众将议事。
中军帐内，贾诩捻着胡须，目光落在舆图上，缓缓开口：“主公，孙策、周瑜此次倾巢而出，显然是要在曲阿与我军决一死战。曲阿地势平坦，固然利于我军骑兵冲锋，但也容易被敌军从两翼包围，需谨慎行事，不可冒进。”
李儒站在一旁，手中折扇轻敲掌心，补充道：“孙策勇猛过人，当年在虎牢关前逞勇，其勇武不下于子义；麾下程普、吕蒙等皆是百战老将，程普擅使铁脊蛇矛，吕蒙更是从士卒出身，实战经验极为丰富。周瑜精通兵法，尤其擅长水战，当年曾助孙策平定江东水师，此战若正面硬拼，我军未必能占上风。”
成大器手指轻轻敲击案几，目光扫过帐中诸将，沉声道：“依二位之见，当如何应对？”
贾诩上前一步，躬身道：“属下以为，可分兵三路，以奇制胜。中路以徐荣为主将，率四万大军正面迎敌，牵制孙策主力，不可急进，只需稳住阵脚即可；左路令华雄率一万精骑，袭扰敌军左侧翼，不求歼敌，只求打乱其部署；右路派管亥率一万精骑，绕至敌军右侧翼，与华雄呼应。”
他顿了顿，又道：“再另派廖化，率五千轻骑，昼伏夜出，奔袭敌军粮道。蒋钦、周泰的水师沿水路进发，控制曲阿城外的江面，防止周瑜水师袭扰我军后路。主公亲率剩余三万兵力坐镇中军，居中接应各路兵马。如此一来，可使敌军首尾不能相顾，疲于奔命。”
成大器听完，眼中闪过一丝赞许，当即拍案：“好！便依文和此计行事！徐荣、华雄、管亥、廖化听令——”
“末将在！”四员大将齐齐出列，单膝跪地。
“徐荣，你率中路军明日启程，务必在曲阿城外十里处扎营，与江东军形成对峙；华雄、管亥，你二人率骑兵绕至曲阿两侧，待中路军与敌军交战后，再行袭扰；廖化，你率轻骑即刻出发，务必在五日内找到敌军粮营，烧毁其粮草！”
“遵令！”四将齐声领命，转身离去布置兵马。
五日后，青州军抵达曲阿城外，与江东军隔河对峙。那条河流不算宽阔，却水流湍急，正好将两军分隔在两岸。江东军在河南岸筑起营寨，营前挖了三道壕沟，沟内布满尖刺；青州军则在河北岸安营，营寨外围用拒马和栅栏围得严严实实，双方营寨相距不过十里，空气中弥漫着剑拔弩张的气息，连风都仿佛带上了杀意。
次日清晨，薄雾笼罩着战场，远处的山峦若隐若现。江东军率先列阵，八万士兵排成整齐的方阵，盾牌手在前，长矛手在后，弓箭手压阵，阵列如磐石般稳固。孙策身披红甲，甲胄上镶嵌的狮头纹在晨光中熠熠生辉，他手持古锭刀，立马阵前，目光如炬，死死盯着河对岸的青州军。
周瑜站在他身旁，一身白袍，手中羽扇轻摇，目光平静地扫视着对面的阵列。他注意到青州军的骑兵数量极多，排列在阵形两侧，显然是准备随时冲锋，心中不由暗忖：成大器果然是想靠骑兵撕开我军防线，看来需得加强两翼的防御。
河对岸，青州军也已列阵完毕。十万士兵阵列森严，中路是徐荣率领的步兵方阵，整齐划一；左右两翼是华雄和管亥的骑兵，战马打着响鼻，骑兵们手持长刀，眼神锐利如鹰；成大器一身玄甲，胯下乌骓马，手中长枪直指天际，身后的中军大旗高高飘扬，气势丝毫不输江东军。
“成大器！”孙策勒马向前，高声喝道，声音在旷野中回荡，震得晨雾都仿佛散了几分，“你擅杀我大将，又夺我牛渚、秣陵，今日我定要你血债血偿！”
成大器淡然一笑，声音不高，却清晰地传到江东军阵前：“孙策，当今天下分崩离析，诸侯割据，百姓流离失所，苦不堪言。我来平定江东，乃是为了结束战乱，让百姓安居乐业。你若识时务，归降于我，我不仅保全你的性命，还能让你继续镇守江东，保江东百姓无虞，何乐而不为？”
“休要花言巧语！”孙策怒吼，手中古锭刀指向成大器，“我江东儿郎岂会屈膝投降？放马过来，今日便分个胜负！”
“擂鼓！”成大器不再多言，沉声下令。
“呜——呜——”嘹亮的号角声在战场上空响起，大战正式开始。徐荣率领中路大军率先行动，士兵们推着事先准备好的木筏，开始渡河。盾牌手站在木筏边缘，高举盾牌，抵挡着江东军射来的箭矢；长矛手则紧握着长矛，眼神警惕地盯着对岸。
孙策见状，也拔剑喝道：“全军出击！”
八万江东军如潮水般涌向河岸，与渡河的青州军展开激战。刀光剑影中，士兵们嘶吼着拼杀，长矛刺穿甲胄的闷响、刀剑碰撞的脆响、士兵中箭的惨叫交织在一起，鲜血染红了河岸的泥土，也染红了湍急的河水。
太史慈一马当先，胯下白马如一道闪电，手中虎头湛金枪更是如蛟龙出海，枪尖寒光闪烁，接连挑落数名江东军将领。一名江东军校尉挥刀向他砍来，太史慈侧身避开，长枪顺势一挑，便将那校尉挑落马下，随即长枪横扫，又打翻了两名士兵。
孙策在阵中厮杀，见太史慈如此勇猛，怒不可遏，拍马冲上，古锭刀带着呼啸的风声，直劈太史慈面门：“太史慈，可敢与我一战？”
太史慈毫不畏惧，挺枪迎战。长枪与长刀碰撞在一起，火花四溅，两人你来我往，枪影如梨花，刀光似雪片。太史慈的枪法灵动多变，时而刺向孙策咽喉，时而扫向孙策马腿；孙策的刀法则刚猛霸道，每一刀都带着千钧之力，逼得太史慈不得不全力应对。两人战了五十余回合，依旧难分胜负，周围的士兵都看得忘了厮杀，只呆呆地望着这一场龙争虎斗。
就在中路激战正酣时，华雄率领左路精骑如一阵旋风般冲向江东军左翼。他胯下黑马神骏异常，手中长刀挥舞得风雨不透，所过之处，江东军士兵纷纷落马，鲜血溅满了他的甲胄。青州骑兵们紧随其后，马蹄踏得地面震动，手中的马刀不断收割着生命，很快便在江东军左翼撕开了一个缺口。
“不好！”周瑜在阵后看得真切，心中一紧，连忙下令，“调五千骑兵去支援左翼！务必挡住华雄！”
但为时已晚，华雄的骑兵已经冲入江东军阵中，肆意砍杀。江东军左翼本是步兵为主，面对骑兵的冲击，根本难以抵挡，阵形瞬间陷入混乱。士兵们四处奔逃，却被骑兵追上，一个个倒在马刀之下。
与此同时，管亥率领的右路精骑悄悄绕到江东军右方。突袭江东军右翼，周瑜又分兵据之。
突然，又出现一支数千人的军队，他们避开了江东军的巡逻士兵，借着树林的掩护，直扑江东军的粮营。守粮的士兵大多是老弱残兵，猝不及防之下，很快便被击溃。一声令下，士兵们点燃火把，纷纷抛向粮草堆。
“熊熊——”大火冲天而起，浓烟滚滚，很快便弥漫了半边天空。江东军士兵见粮营着火，顿时人心惶惶，不少人开始无心恋战，目光频频望向后方的火光。
孙策在前线与太史慈厮杀，眼角余光瞥见后方火光冲天，又听闻左翼传来混乱的喊杀声，心中一沉，手中的刀势也慢了半分。太史慈抓住机会，长枪一挑，险些刺中孙策的肩膀。孙策连忙回刀格挡，却已是心不在焉。
周瑜策马赶来，脸上满是焦急：“伯符，粮道被断，左右两翼失守，我军阵形已乱，再战下去必败无疑！”
“难道要撤？”孙策不甘地吼道，他望着身边浴血奋战的将士，又望着远处熊熊燃烧的粮营，眼中满是血丝，“我江东儿郎战死无数，怎能就此撤退？”
“伯符！留得青山在，不怕没柴烧！”周瑜急道，拉住孙策的马缰绳，“如今粮尽援绝，若不撤退，我等今日都要葬身于此！不如先突围回吴郡，再招兵买马，日后总有报仇的机会！”
孙策望着混乱的军阵，听着士兵们的惨叫，心中如刀割一般。他知道周瑜说得对，可他实在不甘心。良久，他猛地闭上眼睛，再睁开时，已是满脸决绝：“好！传令下去，撤军！程普断后，吕蒙率部掩护，向吴郡方向突围！”
“遵令！”周瑜连忙下去传达命令。
江东军闻令后撤，本就混乱的阵脚更是雪上加霜。士兵们争相后退，互相推搡，不少人被自己人绊倒，又被后面的人踩踏，死伤无数。成大器在对岸看得真切，当即下令：“中军全线出击！蒋钦、周泰率水师顺流而下，截断江东军的退路！”
青州军如潮水般涌上前去，对江东军展开追杀。徐荣率领中路军渡过河流，继续猛攻；华雄、管亥的骑兵则从两翼包抄，将江东军困在中间。孙策、周瑜率领残部拼死抵抗，孙策手持古锭刀，左劈右砍，杀开一条血路；周瑜则在一旁指挥，试图稳住阵形。
程普、吕蒙两位将军更是身先士卒，程普的铁脊蛇矛刺穿了一名青州军将领的胸膛，吕蒙的大刀也砍倒了数名士兵，但青州军实在太多，两人身上都已多处受伤，鲜血浸透了甲胄。
激战至黄昏，孙策、周瑜终于率领残部冲出重围，朝着吴郡方向逃去。但他们刚走不远，便听闻前方传来喊杀声——蒋钦、周泰的水师已经截断了他们的退路。孙策无奈，只得率军转向，朝着荆州方向逃去。
成大器率军追杀了二十余里，见孙策已远，且天色渐暗，担心有埋伏，便下令收兵。此时的战场已是一片狼藉，尸体遍地，鲜血染红了河流和土地，破损的旗帜、折断的兵器散落各处，空气中弥漫着浓重的血腥味。
曲阿一战，青州军大获全胜，歼灭江东军三万余人，俘虏一万余人，缴获粮草辎重无数。士兵们打扫战场时，还发现了不少江东军的印信和旗帜，这些都成了青州军胜利的见证。
不多时，徐荣领着两员武将来见成大器。那两人皆是一身戎装，年纪较大者约莫四十岁，面容刚毅，眼神锐利；年轻者约莫十五六岁，眉眼间与老者有几分相似，却多了几分青涩。
徐荣躬身道：“主公，此二人乃是在江东军粮营放火之人，他们见我军大胜，便率兵来投。”
年纪较大者上前一步，单膝跪地：“某乃凌操，此为吾子凌统。我父子二人久闻成公大名，知晓公具慧眼，识人善用，且心怀天下，欲救百姓于水火。我等不愿追随孙策，故特来投奔，愿为成公效犬马之劳！”
成大器大喜，连忙上前扶起凌操：“凌将军父子乃江东名将，今日肯来投奔，实乃我军之幸！我任命你二人为校尉，即刻率兵镇守曲阿，防备江东残余势力反扑。”
“谢主公！”凌操、凌统齐声领命，眼中满是感激。
经此一战，江东诸郡震动。成大器进驻曲阿后，并未滥杀无辜，反而下令安抚百姓，减免赋税，又开仓放粮，救济灾民。曲阿百姓见青州军纪律严明，且成大器确实心系百姓，心中的抵触渐渐消失，纷纷拥护成大器。
而逃往荆州的孙策、周瑜，一路上收拢残部，却只聚集了不到两万士兵。他们望着江东的方向，心中满是不甘，却也无可奈何。周瑜看着孙策落寞的背影，轻声道：“主公，今日之败，非战之罪。成大器实乃雄主，我等若想东山再起，还需从长计议。”
孙策沉默良久，点了点头：“公瑾所言极是。今日之辱，我必铭记在心，他日若有机会，我定要夺回江东！”
夕阳下，两人的身影被拉得很长，他们的眼中满是不甘，却也藏着一丝希望。