五天之后，清晨的雾气还在江面上弥漫、徘徊，宛如一层轻纱笼罩着江面。然而，就在这朦胧的晨雾之中，一支浩浩荡荡的大军如同一股汹涌的洪流，裹挟着滚滚的征尘，气势磅礴地向着荆州江夏郡的地界挺进。
江夏郡，这座位于长江中游的重镇，地理位置极其重要，宛如咽喉一般扼守着这片土地。它左手紧挽着江东那片富饶的沃野，右手则牵着荆州广袤的腹地，自古以来就是兵家必争之地，是各方势力激烈争夺的交界要冲。
此时此刻，正值孟夏时节，长江的水势显得异常平稳，宛如一面巨大的明镜横卧在大地之上。晨曦初照，阳光如金色的细沙般洒落在江面上，波光粼粼，熠熠生辉，仿佛整个江面都被镀上了一层璀璨的光芒。
这宽阔的江面，在阳光的映照下，显得如此宁静而壮观。江水缓缓流淌，没有丝毫波澜，仿佛时间都在这一刻静止了。两岸的芦苇在微风中轻轻摇曳，像是在为这美丽的景色翩翩起舞。而那金色的阳光，犹如一位神奇的画家，将芦苇的翠绿染上了一层淡淡的金辉，使它们在江风中显得更加婀娜多姿。
江东地区在此经营多年，岸边的驿站显得格外引人注目。这座驿站以青砖黛瓦建成，古朴而庄重，透露出一种历经岁月沧桑的韵味。驿站的四周，各色旌旗在江风中猎猎作响，仿佛在向人们展示着它的威严和庄重。
驿站旁的军营更是壁垒森严，给人一种坚不可摧的感觉。鹿角和拒马错落有致地排列着，宛如一道道坚固的防线，将军营严密地保护起来。巡逻的士兵们身着鲜明的甲胄，手持长矛，神情警惕地来回踱步。他们的每一个动作都显得训练有素，严谨而规范，没有丝毫的懈怠。
空气中弥漫着浓重的肃杀之气，让人不禁感到一阵寒意袭来。这种肃杀之气仿佛是战争的硝烟味，虽然战争尚未爆发，但人们已经能够嗅到那紧张的气氛。这里既是水路转陆路的关键节点，又是依托长江天险进行休整的理想之地，无疑是大军分兵、补给的绝佳选择。
根据战前精心拟定的周密部署，蒋钦和周泰所率领的两万水军需要在这里与主力部队分道扬镳，转而前往柴桑驻守。
柴桑城就像一颗镶嵌在长江南岸的璀璨明珠，散发着迷人的光芒。它背靠连绵起伏的青山，犹如一座坚不可摧的堡垒；面朝宽阔无垠的江面，仿佛是一个傲然挺立的巨人。城墙由巨大的石块砌成，高达三丈，给人一种无比壮观的感觉，其气势恢宏，令人叹为观止。
城楼上，箭楼林立，密密麻麻地分布着，犹如一个个警惕的卫士，时刻守护着这座城池。这些箭楼不仅是防御敌人的重要设施，更是一种威慑力量，让人望而生畏。
宽阔的江面上，数十艘高大雄伟的楼船如巨兽般静静停泊着。这些楼船不仅是水上作战的利器，更是柴桑城防御体系的重要组成部分。
柴桑城，作为江东抵御西面威胁的重要军事重镇，其战略意义非凡。一旦曹操从襄樊出兵，或是刘表派遣军队从荆州腹地袭扰江东后方，柴桑便是第一道坚不可摧的屏障。
站在江边，极目远眺，可以看到这些楼船高耸入云，气势磅礴。它们的船身坚固无比，装备精良，是柴桑城防御的核心力量。这些楼船不仅能够在江面上巡逻，及时发现敌人的动向，还能在必要时与敌军展开激烈的海战。
而柴桑城本身也经过了精心的修筑，城墙高大厚实，城防设施完备。城中驻扎着大量的军队，他们训练有素，装备精良，时刻准备着应对可能到来的敌人。
只要守住柴桑，就能将战火牢牢阻挡在长江沿岸，确保吴郡、会稽等江东腹地的安稳。这样一来，主力部队就可以在汉中战场上心无旁骛，全力作战，不必担心后方的安全问题。
临别之际，江风呼啸，猎猎作响，强劲的风势吹动着蒋钦身上的水军铠甲，甲片相互碰撞，发出清脆悦耳的“叮叮”声。蒋钦身披由玄铁精心打造的鳞甲，甲胄边缘镶着精致的青黑色水纹纹路，彰显着他水军将领的身份。他手持一杆丈二长枪，枪尖在阳光的照射下泛着冷冽的寒光，令人望而生畏。蒋钦大步流星地走到成大器面前，“噗通”一声双膝跪地，膝盖重重地砸在码头的青石板上，发出沉闷的声响，仿佛也在诉说着他内心的坚定。他腰背挺直，犹如一棵挺拔的青松，目光如炬，眼神中透露出无比的坚毅，语气坚定得没有半分迟疑：“主公，末将与幼平领两万水军驻守柴桑，定当以死相护，不负主公所托！若刘表麾下将士敢越雷池一步，袭扰柴桑城，某必率军死战不退，绝不让主公在汉中战场分心！”
周泰站在蒋钦身旁，身形比蒋钦更为魁梧壮硕，宛如一座不可撼动的大山。他身着同样的水军铠甲，只是左臂上缠着一圈深色布条，那是早年征战时留下的伤疤，每一道伤疤都诉说着一段浴血奋战的往事。周泰没有过多言语，只是对着成大器深深拱手，手臂绷得笔直，指节因用力而泛白，眼中满是决绝的光芒。他用这简单而郑重的姿态，将与蒋钦同样坚定的决心刻在了行动里，无需多言，一切尽在不言中。
成大器连忙上前，双手紧紧扶起蒋钦，掌心触到蒋钦铠甲上的凉意，也感受到他身体里紧绷着的那股劲，那是对使命的执着与忠诚。成大器沉声道：“公奕无需多言，你与幼平随我征战，我深知你二人的勇武与忠诚，也信得过你二人。柴桑的安危固然重要，但切记，战场之上瞬息万变，若事不可为，切勿硬拼。兵士才是根本，当以保全将士性命、留存实力为重。留得青山在，不愁没柴烧，只要水军还在，日后即便有失，也总有夺回柴桑的机会。”
蒋钦、周泰二人对视一眼，眼中的决绝里多了几分暖意，那是被主公信任与关怀的感动。他们齐声应诺：“末将遵令！”随后，二人转身登上旗舰，蒋钦站在船头，威风凛凛，高声下令：“起锚！扬帆！目标柴桑！”随着一声声令下，数十艘战船缓缓驶离码头，船桨整齐划动，在水面上激起层层浪花，朝着长江下游的柴桑方向而去。成大器站在岸边，目光紧紧追随着水军的船队，看着它们渐渐变成江面上的小点，直到消失在朦胧的水雾中，才缓缓转身看向身后的六万马步军，沉声道：“弃船登陆，目标汉中！”
大军弃船后，沿着官道向荆州西北部进发。起初，道路还算平坦，将士们扛着沉重的粮草、背着各式军械，虽然辛苦，但行军速度尚可。然而，进入荆州西北部后，地形陡然发生变化，眼前不再是平坦的道路，而是连绵起伏的崇山峻岭。原本宽阔的官道渐渐变得狭窄崎岖，路面上满是碎石和坑洼，有些路段甚至只能容一人一马勉强通过。山路两旁的树林极为茂密，枝叶层层叠叠，将阳光严严实实地遮挡在外，树林中光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的泥土气息，还夹杂着一丝腐叶的味道。偶尔，山间会传来野兽的嚎叫，声音在山谷中回荡，令人心头发紧，不寒而栗。
将士们背负的粮草袋足有三十余斤，再加上沉重的军械，每走一步都要格外小心，生怕脚下打滑坠入陡峭的山涧。正午时分，太阳高悬头顶，散发着炽热的光芒，热浪裹挟着湿气扑面而来，仿佛置身于一个巨大的蒸笼之中。将士们的衣衫很快就被汗水浸透，紧紧贴在背上，脸上的汗水如断了线的珠子，顺着脸颊滑落，滴在地上瞬间就没了踪影。不少士兵的嘴唇已经干裂，喉咙干渴得如同火烧一般，脚步也越来越沉重，原本整齐的队伍渐渐变得松散起来，日行不足三十里。
成大器骑着一匹矫健的乌骓马，走在队伍中间，看着将士们疲惫不堪的模样，心中十分焦急。汉中战事紧急，阳平关作为汉中的门户，战略地位至关重要。若不能尽快抵达，一旦阳平关失守，汉中便会门户大开，到时候再想扭转战局，几乎是不可能的事情。可面对这崎岖难行的山路，他也无可奈何，只能不断勒马驻足，对着将士们高声激励：“兄弟们，再加把劲！咱们多走一步，汉中的百姓就少一分危险，张鲁的守军就多一分希望！坚持住，抵达汉中之日，便是咱们重创曹军之时！”
将士们听到成大器的话，纷纷抬起头，原本疲惫的眼中闪过一丝坚定的光芒，虽然依旧疲惫不堪，却还是咬着牙，鼓起最后一丝力气加快了脚步。就在这时，一道纤细的身影走到成大器身旁，正是张宁。
张宁身着一身轻便的银灰色戎装，剪裁得体，尽显英姿飒爽。腰间挎着一柄短剑，在阳光下泛着迷人的微光，既美观又不失实用。她头上戴着一顶帷帽，淡紫色的纱幔垂落，遮住了大半张脸，只露出一双清澈如溪的眼睛，眼中带着几分担忧，却又透着从容与镇定。张宁因常年在汉中游历，对这一带的山川地形极为熟悉，堪称一本“活地图”。
看着将士们疲惫不堪、行军速度愈发缓慢，张宁心中满是愧疚和焦急，她勒住马缰，对着成大器轻声提议：“侯爷，我曾在汉中生活十余年，对荆州西北部至汉中的地形了如指掌。我知晓一条捷径，可从房陵郡穿越武当山，直达南郑城。这条捷径比走官道近百余里，若能走此路，至少能节省三日行程。只是此路极为艰险，沿途多有悬崖峭壁，山路狭窄得只能容单人单马通行，有些地方甚至需要攀援藤蔓才能通过，不知侯爷是否愿意一试？”
成大器闻言，眼中顿时闪过一丝狂喜。百余里路程，三日时间，这对眼下紧迫的战局来说，简直是雪中送炭！若能节省这三日，说不定就能赶在阳平关失守前抵达，到时候内外夹击，定能击退曹军，扭转战局。他当即勒马停驻，下令全军暂时休整，随后派人火速召集贾诩、徐荣等核心谋士与将领前来议事。
片刻后，贾诩、徐荣等人匆匆赶到。贾诩身着一袭青色长袍，手持羽扇，神态悠然，虽身处军旅之中，却依旧透着几分儒雅之气，仿佛羽扇轻摇间，便能决胜千里。徐荣则身披重型铠甲，铠甲上布满了岁月和战火的痕迹，脸上带着一道浅浅的伤疤，那是当年为董卓军作战时留下的印记，每一道伤疤都是他英勇作战的见证。成大器将张宁的提议告知众人，话音刚落，徐荣便眉头紧锁，神情凝重，语气中满是担忧：“主公，捷径虽能节省行程，却恐有埋伏。曹操老奸巨猾，麾下谋士众多，若他知晓我军动向，在这条狭窄山道中设下伏兵，我军身处险地，无法展开阵型，前后不能相顾，届时便会进退两难，陷入万劫不复之地。此事关系全军安危，需三思而后行啊！”
徐荣的话让在场众人都陷入了沉思，不少将领也纷纷点头，显然认同他的担忧，气氛顿时变得紧张而凝重。就在这时，贾诩轻轻摇动羽扇，不慌不忙地缓缓开口：“徐将军所言不无道理，谨慎固然重要，但某认为，此路可行。”他顿了顿，目光如鹰隼般扫过众人，继续说道：“曹仁部此刻正全力攻打阳平关，阳平关是汉中的门户，曹仁深知拿下阳平关的重要性，必然会将麾下兵力集中在阳平关下，日夜猛攻，根本无暇分兵到房陵郡一带设防。且张宁姑娘所说的这条捷径极为隐秘，据我所知，除了房陵郡当地的山民，极少有人知晓。曹操就算想设伏，也未必能找到这条道路。更何况，张宁姑娘既熟悉路况，又对汉中一带的山民、部落势力了如指掌，有她带路，我军便可避开沿途的隐患。不过，为了以防万一，需派先锋部队提前探路，清除沿途的障碍，探查是否有伏兵，确保大军通行安全。”
成大器仔细权衡了利弊，贾诩的分析既考虑到了捷径的优势，也兼顾了可能存在的风险，更为周全合理。他当即拍板，采纳贾诩的建议：“文和所言极是！就按此计行事！”随后，他迅速下达命令：“周仓、廖化！你二人率领五千精兵为先锋，即刻出发，前往房陵郡开辟道路。遇到悬崖峭壁便搭建栈道，遇到溪流便架设木桥，同时仔细探查沿途是否有曹军伏兵，若有异常，立刻回报！”
周仓身材魁梧，满脸虬髯，宛如铁塔一般，闻言当即拱手，声音洪亮如钟：“末将遵令！定不辱使命！”廖化也随之领命，二人转身迅速挑选精兵，片刻后便带着五千将士，背着斧锯、绳索等工具，如离弦之箭般朝着房陵郡的方向疾驰而去。
成大器又看向张绣，眼神中透着信任与威严，下令道：“张绣，你率领两千步兵殿后，防备可能出现的曹军追兵，确保大军的后方安全。若遇追兵，无需死战，只需拖延时间，待大军主力走远后，再率军跟上。”张绣是久经沙场的老将，经验丰富，当即领命：“末将明白！”
安排妥当后，大军休整片刻，便沿着张宁指引的山道出发。果然如张宁所言，这条道路虽然艰险异常，却无人设防。山道两旁皆是高耸入云的山峰，仿佛巨人一般矗立着，山峰上长满了茂密的松柏，郁郁葱葱。阳光透过树叶的缝隙洒下，在地面上形成斑驳的光影，宛如一幅美丽的画卷。空气中弥漫着松针的清香，令人心旷神怡，但将士们却无暇欣赏这美景，每一步都走得小心翼翼。
将士们攀悬崖、过溪流，每一项任务都充满了挑战。遇到陡峭的悬崖，先锋部队早已用绳索固定了藤蔓，将士们便手脚并用，紧紧抓住藤蔓向上攀爬，粗糙的藤蔓磨得手掌生疼，有些人手掌被磨破，鲜血渗出，染红了藤蔓，却只是随意用布条一裹，便继续咬牙前行。遇到湍急的溪流，先锋部队搭建的木桥虽简陋，却足够稳固，将士们排成一列，小心翼翼地踩着木桥缓缓通过，冰凉的溪水溅湿了裤脚，却没人抱怨一句。
张宁骑着一匹白马，身姿优雅，走在队伍前方，时不时勒马驻足，指着前方的岔路高声提醒：“前面岔路走左侧，右侧山路去年塌方过，恐有危险！”“前方三里处有一处山泉，水质清甜，可让将士们稍作歇息，补充水源！”她的声音清脆悦耳，却带着不容置疑的笃定，让将士们心中安定了不少，仿佛在黑暗中找到了一盏明灯。
虽然行军依旧辛苦异常，每一步都充满了艰辛，但将士们却没有一句怨言。因为他们知道，每多走一步，就离汉中更近一步，离阳平关的守军更近一步，离胜利的曙光也就更近一步。在张宁的精准指引和先锋部队的不懈努力下，大军的行军速度果然加快了不少，日行可达五十余里，比走官道时快了近一倍，这让众人心中燃起了希望的火焰。