地仙（三）：地脉根
刘家的土屋里，空气粘稠得像凝固的猪油。一盏昏黄的煤油灯挂在梁上，灯影在坑洼的土墙上摇晃，将炕上那个扭曲抽搐的人影拉扯得更加狰狞可怖。
刘大夯躺在炕上，脸色赤红如煮熟的虾子，牙关紧咬，发出“咯咯”的瘆人声响。他魁梧的身体不受控制地剧烈痉挛，四肢以一种人类关节绝不可能达到的角度怪异地反拧着，仿佛被几双看不见的巨手死死攥住、拧绞。粗重的喘息声如同破旧的风箱，每一次吸气都带着痛苦的嘶鸣，每一次呼气都喷出滚烫的气息。汗水浸透了他的粗布褂子，在身下洇开一片深色的水渍。
“三太公！您看看！您快看看啊！” 刘大夯的婆娘瘫在炕沿下，双手死死抓住冰冷的泥地，指节泛白，涕泪糊了满脸，声音抖得不成调，“这……这就是‘限手’啊！村里的先生……看一眼就吓跑了，说……说没救了啊三太公！”
“限手”！
这阴毒的名字像一条冰冷的毒蛇，倏地钻进屋里每个人的耳朵里，连空气都瞬间凝滞了。跟着来的几个后生，下意识地往后缩了缩脚。昏暗的光线下，三太公王增三站在炕前，身影佝偻却如山岳般沉凝。他浑浊的目光像沉重的磨盘，缓缓碾过刘大夯那骇人的躯体，最终落在那因剧痛和无形束缚而诡异扭曲的手脚上。
他没有立刻上前。昏黄的灯光在他脸上跳跃，那些纵横交错的皱纹仿佛更深更硬了，如同被岁月风干的沟壑。他枯瘦的手指无意识地捻动着袖口里几粒干瘪的黄豆，发出细微的沙沙声。屋里只剩下刘大夯痛苦的嘶喘和他婆娘压抑不住的绝望呜咽。
良久，三太公终于动了。他缓缓走到炕沿边，没有坐下，只是伸出三根枯瘦如柴的手指，搭在刘大夯滚烫得吓人的手腕上。他的指尖冰凉，触碰到那灼热的皮肤时，刘大夯又是一阵剧烈的抽搐，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声。三太公闭着眼，眉头紧紧锁成一个深刻的“川”字，仿佛所有的感知都凝聚在那三根指尖上，去捕捉皮肉之下那狂乱如脱缰野马的脉象。时间在沉重的呼吸和灯芯燃烧的噼啪声中缓慢爬行。
终于，他睁开眼，眼底是沉甸甸的凝重。他收回手，声音低沉沙哑，像砂纸磨过粗粝的石头：“是‘火蛇盘筋’的毒手……凶得很。去，” 他转向我，眼神不容置疑，“德伢子，把我那黑布包袱拿来，快！”
我心头一紧，应了一声，拔腿就冲进浓稠的夜色里，朝着三太公那间低矮的土屋狂奔。冷风刀子似的刮在脸上，耳边却仿佛还回响着刘大夯那非人的痛苦嘶鸣。
推开吱呀作响的屋门，我熟门熟路地摸到炕头角落那个磨得发亮、沉甸甸的黑布包袱。解开包袱皮，里面是几本同样泛黄残破、散发着陈旧纸墨和草药混合气息的旧书册，还有几个用粗布仔细扎紧的小布袋，里面装着各色研磨得极细的粉末和干枯的草药。这就是三太公压箱底的宝贝，是他半生所学所藏，是他在批斗的烈火和岁月的风霜中，拼死保留下来的最后一点根脉。
我抱着包袱，像抱着一个滚烫的秘密，又深一脚浅一脚地奔回刘家。屋里气氛更压抑了。三太公接过包袱，在炕沿上小心翼翼地摊开。昏黄的油灯下，他枯枝般的手指带着一种不容置疑的急切，在那几本同样饱经沧桑的书册间急速翻找。纸页发出脆弱不堪的“哗啦”声，仿佛随时会碎裂。他额上渗出了细密的汗珠，浑浊的眼睛紧紧盯着那些密密麻麻、字迹模糊的蝇头小楷和残缺的符图，眉头越拧越紧，几乎要打成一个死结。他翻过一页，又迅速翻回来，手指在某处残缺的页角反复摩挲，最终，在一页明显被撕裂、只剩小半幅图和一些零散文字的地方，猛地停住！
他枯瘦的手指死死按在那残缺的书页上，青筋暴起。他抬起头，目光扫过屋里一张张充满希冀又惊惶不安的脸，最后落在我身上，声音干涩得如同枯井抽水：
“当年……批斗会上，烧掉的那页，” 每一个字都像从喉咙深处艰难地挤出来，“偏偏记着解这‘火蛇盘筋’最紧要的一味药引——‘地脉根’！”
屋里瞬间死寂。连刘大夯那粗重的喘息似乎都停滞了一瞬。绝望像冰冷的潮水，瞬间淹没了刘大夯婆娘的脸，她喉咙里发出一声短促的、如同被扼住脖子的哀鸣，身体一软，彻底瘫倒在地，只剩下肩膀无声地剧烈耸动。
“地脉根……” 一个后生喃喃重复，声音发颤，“那……那是什么东西？上哪儿找去？”
“听……听老辈人提过一嘴，” 另一个年纪稍长的后生声音也抖着，“说是……乱葬岗里，极阴极邪之地，吸饱了死人怨气才能长出来的……邪物……”
炕上的刘大夯似乎感应到了这绝望的气息，身体猛地又是一阵更剧烈的抽搐，四肢扭曲的程度更加骇人，喉咙里发出濒死般的嗬嗬声，眼白翻了出来。
三太公却猛地站起身！他那佝偻的腰背在这一刻似乎挺直了几分，浑浊的眼底爆射出一种近乎凶狠的锐利光芒，像被逼到绝境的老狼。他目光如电，扫过瘫倒在地的刘大夯婆娘和那几个惊慌失措的后生，声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的权威，瞬间压倒了屋里的绝望：
“哭顶什么用！等死吗？！拿铁锹！多点几盏灯！跟我走！”
凛冽的寒风像无数根冰冷的钢针，扎透了我们单薄的棉衣。三太公走在最前面，手里稳稳地端着那个重新焕发生机的黄铜罗盘。盘面在几盏马灯昏黄摇曳的光线下，幽幽地泛着古旧而神秘的光泽。磁针稳稳地指向一个方向，纹丝不动。我们深一脚浅一脚地跟在后面，朝着村外那片荒凉死寂的乱葬岗走去。
月光被厚重的云层遮蔽了大半，只透下一点惨淡的微光。乱葬岗上坟冢起伏，如同大地长出的丑陋疮疤。枯草在寒风中发出呜咽般的声响，几处若有若无的磷火在黑暗中幽幽飘荡，更添了几分鬼气。脚下是松软的浮土、硌脚的碎石，还有不知深浅的坑洼。每一步都走得心惊胆战。
三太公端着罗盘，走走停停。他时而蹲下身，抓起一把冰冷的泥土，凑到灯下仔细捻看，又凑到鼻尖嗅闻；时而抬头望向暗沉得没有一颗星子的夜空，嘴唇无声地翕动，仿佛在与冥冥中的某种存在对话。马灯昏黄的光晕将他佝偻的身影拉长又缩短，投射在高低错落的坟包和枯树上，如同移动的鬼魅。我们几个后生紧紧簇拥着，大气不敢出，只觉得后背一阵阵发凉。
最终，他在一座塌了半边的无名老坟前停下了脚步。这坟头几乎被荒草淹没，墓碑早已不知去向，只剩下几块散乱的、风化严重的青石。几株枯死的荆棘如同鬼爪般盘绕在坟头，在风中簌簌发抖。一股难以形容的、混合着陈年腐朽和泥土腥冷的阴寒气息，无声地弥漫开来。
三太公绕着这残坟走了半圈，罗盘在他手中微微调整着方向。他停在坟头的左后方，用脚尖点了点脚下那片看起来与其他地方并无二致的、覆盖着枯草败叶的土地。
“就这儿，” 他的声音低沉而清晰，穿透呜咽的风声，带着一种不容置疑的笃定，“往下挖！三尺三寸深！一尺不能多，一寸不能少！”
铁锹冰冷的木柄握在手里，带着刺骨的寒意。我们几个后生互相看了一眼，都从对方眼中看到了恐惧和犹豫。挖坟？还是这种邪门的无主孤坟？这简直是找死！
“挖！” 三太公的声音不高，却像鞭子一样抽在我们心上。他端着罗盘站在一旁，昏黄的灯光照着他沟壑纵横的脸，眼神沉静得可怕，仿佛我们只是在挖掘一块寻常的菜地。
铁锹终于刺破了冰冷的土层，发出沉闷而令人心悸的“噗嗤”声。泥土被一锹一锹地掘开，带着浓重的土腥气和一种难以言喻的、仿佛积压了千百年的阴冷腐朽气息。这气息钻进鼻孔，让人胃里一阵翻腾。我们机械地挖着，手臂因为紧张和寒冷而僵硬麻木。挖到约莫三尺深时，“锵”的一声，铁锹碰到了什么硬物！
心一下子提到了嗓子眼。我们屏住呼吸，小心翼翼地扒开浮土。灯光凑近，坑底赫然出现了一团盘根错节、纠缠扭曲的根状物！那东西颜色暗红发黑，如同凝固的、陈年的血块，表面疙疙瘩瘩，布满瘤节，散发着一股强烈的、令人作呕的腥气——这腥气中又奇异地混杂着一丝极其淡薄的、难以捕捉的药草苦涩。
这就是“地脉根”！传说中吸食阴秽怨气而生的邪物！它静静地躺在冰冷的坑底，像一条蛰伏的毒蛇，散发着不祥的气息。我们几个后生都下意识地后退了一步，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
三太公却俯下身，伸出他那双布满老茧、枯瘦如柴的手，没有丝毫犹豫，直接探入坑中，将那截暗红扭曲的“地脉根”稳稳地抓了出来！冰冷的根茎入手，仿佛带着刺骨的寒意。他仔细地拂去根须上粘连的泥土，动作沉稳，仿佛捧起的不是邪物，而是一味寻常的药材。
“回！” 他简短地命令道，将那截“地脉根”用一块带来的粗布仔细包好，揣进怀里。转身，步履蹒跚却异常坚定地朝着灯火微茫的村庄方向走去。我们慌忙填好土坑，扛起铁锹，跌跌撞撞地跟上，只觉得身后的乱葬岗，那黑暗比墨还浓，无数双眼睛仿佛在盯着我们的背影。
回到刘家土屋，气氛更加凝重。三太公指挥着刘大夯婆娘生起炉火，架上药罐。他从黑布包袱里取出几样早已备好的干草药，又小心翼翼地拿出那截暗红色的“地脉根”。他取刀，削下薄薄几片。那根茎被切开时，一股更加浓烈刺鼻的腥苦之气瞬间弥漫了整个屋子，熏得人头晕目眩。削下的薄片颜色更深，近乎紫黑。
药罐在炉火上“咕嘟咕嘟”地翻滚着，黑色的药汁如同墨汁，散发出极其浓烈、令人闻之欲呕的苦涩气味，其中又混杂着那股挥之不去的、来自地底的阴冷腥气。
药煎好了。漆黑的药汁倒进一只粗瓷碗里，浓稠得几乎化不开。三太公端着碗，走到炕边。刘大夯似乎耗尽了力气，抽搐稍缓，但身体依旧扭曲僵硬，脸色由赤红转为一种死气的灰败，只有喉咙里还发出断续的、微弱的嗬嗬声。
“扶起来。” 三太公的声音带着不容置疑的疲惫。
我和另一个后生忍着恐惧，上前用力扳动刘大夯僵硬的身体。他的身体像一块冰冷的石头，关节发出令人牙酸的“咔咔”声。三太公伸出枯瘦却异常稳定的手，捏住刘大夯的下颌，用巧劲强行撬开他紧咬的牙关。一股带着腐臭味的热气扑面而来。
漆黑的药汁，被三太公用一把小木勺，一勺一勺，稳稳地灌进刘大夯的喉咙。每一勺下去，刘大夯无意识的喉咙都会剧烈地滚动一下，发出痛苦的吞咽声。那药汁浓稠苦涩，顺着嘴角流下紫黑色的痕迹，看着分外骇人。一碗药灌完，三太公的额头也渗出了细密的汗珠。
时间在令人窒息的等待中，一分一秒地爬行。炉火发出轻微的噼啪声，油灯的光线似乎也黯淡了几分。所有人的目光都死死盯在刘大夯身上。
起初，没有任何变化。刘大夯依旧灰败着脸，扭曲着身体。刘大夯婆娘眼中的绝望再次蔓延开来，她捂住嘴，压抑的哭声在喉咙里打转。
突然！
刘大夯那一直反拧着的、如同鸡爪般痉挛的左臂，几根手指极其轻微地弹动了一下！
紧接着，他那条拧得像麻花一样、筋肉虬结鼓胀的右腿，猛地一蹬！虽然幅度不大，但那僵硬绷紧的肌肉，似乎有了一丝松动的迹象！
变化如同冰河解冻，缓慢却坚定地发生着。
刘大夯脸上那层死气的灰败，如同被无形的海绵擦拭，一点点褪去。虽然依旧苍白，却有了活人的底色。他扭曲痉挛的四肢，那骇人的反关节角度，开始一点一点、极其艰难地回正。紧绷如铁的筋肉渐渐松弛下来，不再像被无形的巨力绞拧。喉咙里那破风箱般痛苦的嗬嗬声，也逐渐变得平缓悠长，最后只剩下沉沉的、带着疲惫的呼吸。
当刘大夯紧攥的拳头终于松开，僵硬的手指软软地摊在炕席上时，他婆娘再也忍不住，“哇”地一声哭了出来。她猛地扑到炕边，看着丈夫虽然虚弱却已恢复人形的躯体，涕泪横流，猛地转身，对着三太公，“咚！咚！咚！” 重重地磕了三个响头，额头撞在冰冷的地上，发出沉闷的声响。
“三太公！三太公啊！您是我们家的大恩人！再造的爹娘啊！我……我给您立长生牌位！我下辈子做牛做马报答您啊！” 她语无伦次，哭得浑身颤抖。
屋里其他人也长长松了口气，看向三太公的目光充满了敬畏和后怕。
三太公却只是疲惫地摆了摆手，示意她起来。他默默地收拾好他的黑布包袱，将那个装着剩余“地脉根”的布包也仔细裹好。他的动作缓慢而沉重，仿佛刚才那场与无形邪力的较量，耗尽了他最后的心神。走到门口时，他脚步顿了一下，没有回头，只是对着屋内的黑暗，对着炕上昏睡的刘大夯，声音低沉沙哑地说了一句：
“回去告诉大夯，好好将养。地脉里的东西，埋得太深了，挖出来，人是要伤元气的。” 他顿了顿，像是自言自语，又像是对着这沉沉夜色中无形的存在，“沾了阴气，损了阳寿……这都是命数。”
说完，他佝偻着背，抱着他那沉甸甸的黑布包袱，一步步融入了门外无边无际、浓得化不开的夜色里。那背影，像一片被寒风吹落的枯叶，悄无声息地飘回了他那间低矮、孤寂的土屋。