杨昭的队伍押解着张文德、赵无极等人，在东厂番子的护送下，踏上了回京的路途。来时是秘密查访，归去却是声势浩大。沿途百姓见到东厂的旗帜，无不退避三舍，眼中带着敬畏与不安。当他们看到被押解的张文德，不少人窃窃私语，有些甚至悄悄拍手称快。贪官落马，对寻常百姓而言，是难得的痛快事。
李沐风走在杨昭身侧，面色肃穆。他几次欲言又止，最终还是没忍住。
“侯爷，您是如何断定那赵无极是假传圣旨？”他低声问。
杨昭望向前方的京城方向，城门在视线尽头初显轮廓。
“很简单。”杨昭平静的回答，“真正的皇帝，绝不会让查案之人销毁证据。他要的是真相，是彻底清除朝廷的弊病，而不是姑息养奸。销毁证据，释放贪官，这根本不是一个明君会做出的决定。”
李沐风若有所思的点头，又问：“那魏督主为何会恰好赶到？”
杨昭轻笑一声。
“魏忠贤的到来，不是巧合。从我奉旨查案的那一刻起，皇帝就应该预料到，这桩案子会牵扯甚广，绝非寻常。他派魏忠贤暗中随行，一是为了保护我，二是为了监视我，三，也是最重要的一点，是替他执行一些他不好明面上做的事情。”
他顿了顿，声音低沉几分。
“皇帝要的，不只是一个张文德。他要的，是借此机会，清洗朝堂，剪除那些盘根错节的势力。而我，不过是他手中一把趁手的刀罢了。”
李沐风听了这话，心头微震。他跟随杨昭时间不短，深知这位侯爷的远见卓识。他没有再问，只是默默地加紧了戒备。
队伍行进数日，终于抵达京城。高大的城墙巍峨耸立，城门洞开，仿佛一张巨口，吞吐着世间万象。京城内外，早已因为杨昭查办张文德贪腐案的消息而沸沸扬扬。当赵无极被东厂押解入城的消息传开，更是掀起了轩然大波。禁军统领，假传圣旨，围攻侯爷，这桩桩件件，无不触目惊心。
入城后，杨昭没有直接回府，而是径直去了皇宫。魏忠贤先行一步，已将情况禀报皇帝。
金銮殿上，皇帝端坐在龙椅之上，脸色阴沉。殿内气氛凝重，几位内阁大学士和六部尚书都已在列，个个面色凝重，不敢多言。
杨昭带着李沐风和苏墨步入殿中，手中捧着厚厚的账册和证物。
“臣杨昭，拜见陛下。”他躬身行礼。
“起来吧。”皇帝的声音听不出喜怒。
“宁远侯，你所查之案，可有结果？”
杨昭直起身子，将手中的证物呈上。
“启禀陛下，臣已查明，户部侍郎张文德，勾结原江南织造总管林承志，以及其子张秉义，利用职权，十年间贪墨国库银两高达一百三十余万两白银。这些银两，一部分被用于购置田产，修建府邸，一部分则通过秘密渠道，流入了京城某些权贵的口袋。”
此言一出，殿内不少官员面色微变，有人甚至忍不住轻咳一声。
皇帝的目光扫过殿内众臣，最终落在杨昭身上。
“可有证据？”
“证据在此。”杨昭示意李沐风，将那些账册和供词分发下去。
“这是张文德亲笔签押的账册，记录了每一笔贪墨的详细去向。这是林承志的供词，他详细交代了如何与张文德勾结，以及背后的关系网。还有，这是张秉义在庄园内藏匿的密信，其中牵扯到多位朝中官员。”
当一份份证据呈现在眼前，殿内官员的脸色变得更加难看。张文德的贪婪超出了许多人的想象，而更让他们感到不安的，是那些密信中隐约浮现出的名字。
“赵无极假传圣旨一事，宁远侯可有查明？”皇帝又问。
“回禀陛下，赵无极已承认，他是受人指使，意图销毁证据，包庇张文德。”杨昭沉声回答，“至于指使之人，臣尚未彻底查清。但在赵无极的供词中，提及了‘魏国公府’的字样。”
“魏国公府？”皇帝猛地拍了一下龙椅扶手，发出沉闷的声响。
殿内一片哗然。魏国公府，乃是开国功勋之后，世代袭爵，在朝中根深蒂固，影响力巨大。
“魏国公府，好大的胆子！”皇帝怒喝一声，“来人，将赵无极的供词，以及所有相关证据，呈送大理寺、都察院，严加审理！凡是牵涉此案者，无论官职高低，一律彻查，绝不姑息！”
“陛下圣明！”殿内众臣齐声高呼。
杨昭站在殿中，并未被眼前的“雷霆之怒”所迷惑。他清楚，这只是皇帝的第一步。真正的风暴，才刚刚开始。
退朝后，魏忠贤主动找到杨昭。
“宁远侯，陛下对你查案的成果很满意。”魏忠贤那张阴沉的脸，此刻少有的露出一丝笑意。
“魏督主，魏国公府的势力盘根错节，要动他们，恐怕不易。”杨昭直言。
“是不易，但也不是不能动。”魏忠贤压低声音，“魏国公府这些年行事越发猖獗，陛下早就有所不满。这次张文德的案子，不过是陛下借机敲山震虎罢了。宁远侯，你手中的证据，就是陛下手中的刀。”
“那不知陛下，希望这把刀砍向何处？”杨昭目光平淡。
魏忠贤笑了笑，笑意未达眼底。
“陛下要砍的，是那些自以为能与皇权抗衡的世家门阀。魏国公府，只是其中之一。宁远侯，你接下来，恐怕会很忙。”
果然，接下来的日子，京城风声鹤唳。大理寺和都察院的官员倾巢而出，以张文德案为突破口，开始大规模的查办。每日都有官员被捕入狱，其中不乏三品四品的大员。
魏国公府自然是首当其冲。虽然赵无极的供词未能直接指证魏国公本人，但通过对魏国公府旗下产业的彻查，以及对其门生故吏的审问，大理寺很快就查出魏国公府多年来利用权势，巧取豪夺，圈占土地，甚至私下贩卖军械的罪证。
京城内外，人人自危。那些与魏国公府有牵连的官员，夜不能寐，生怕下一刻就会有东厂番子或大理寺的捕快敲响自家大门。
杨昭则在皇帝的授意下，开始着手进行更深层次的改革。他先是提出了对户部账务的全面审计方案，利用系统【数据沙盘】对国库收支进行精细化分析，找出其中存在的漏洞和弊端。随后，他又建议皇帝设立专门的“审计司”，直属于皇帝，负责监督全国各地的财政收支。
这无疑是动了所有官员的蛋糕。以往地方官员在财政上拥有极大的自主权，也因此滋生了无数贪腐。杨昭此举，等于是将这层遮羞布彻底扯下，让所有财政都暴露在皇帝的眼皮底下。
此举立即遭到了朝中大量官员的反对，尤其是那些地方出身的官员，他们认为这是皇帝对地方的不信任，是对祖宗之法的破坏。一时间，弹劾杨昭的奏折堆满了皇帝的御案。
“陛下，杨昭此举，恐引天下士子不满，动摇国本啊！”一位老臣颤巍巍的跪在殿中，声泪俱下。
“国本？朕看是你们的私利吧！”皇帝冷哼一声，将奏折扔在地上，“朕意已决，杨昭的方案，准了！”
皇帝的强硬态度，让反对的声音暂时平息。但杨昭清楚，这只是暂时的妥协，更激烈的反击还在后面。
就在京城风云变幻之际，杨昭也收到了来自江南的急报。他安排在江南的产业，尤其是那些新型工坊，遭到了不明势力的恶意破坏和打压。一些关键的技术人才被高价挖走，甚至有工坊遭遇纵火。这显然是有人在京城对杨昭进行政治攻击的同时，也在经济上对他进行釜底抽薪。
杨昭坐在书房中，看着手中的急报，眉头紧锁。
“好一个声东击西。”他轻声自语。
苏墨和柳如烟也从江南赶到了京城，向杨昭汇报了情况。
“侯爷，对方手段狠辣，显然是冲着我们杨氏的核心技术来的。”柳如烟一脸凝重，“他们挖走的那些工匠，都是掌握了关键技术的人。”
苏墨补充道：“不仅如此，我们在江南的商路也受到了阻碍，一些地方官府开始找茬，百般刁难。”
杨昭闭上眼睛，系统【数据沙盘】在他脑海中飞速运转，分析着各种可能性。
“能做到这一步的，绝非寻常势力。”他睁开眼，“既能在京城掀起风浪，又能将手伸到江南，对杨氏的产业进行精准打击。看来，魏国公府只是冰山一角，他们背后，还有更强大的存在。”
他沉思片刻，眼中闪过一抹锐利。
“既然他们要玩，那我们就陪他们玩到底。”
杨昭叫来李沐风，低声吩咐了几句。李沐风领命而去。
随后，杨昭又看向柳如烟和苏墨。
“如烟，苏墨，你们立刻着手准备，将杨氏在江南的精锐工匠和部分核心技术资料，秘密转移到京城。”杨昭果断决断，“同时，启动我们之前准备的‘备用方案’，让那些被挖走的工匠，成为我们反击的棋子。”
柳如烟和苏墨相视一眼，均从对方眼中看到了震惊。杨昭的布局，竟然早已考虑到这种局面。
“是，侯爷！”两人齐声应道。
杨昭站在窗前，望着京城夜空。今夜的星光，似乎比往日更加稀疏。
他知道，真正的较量，才刚刚拉开序幕。那些隐藏在暗处的巨兽，终于要露出獠牙了。
而他，也绝不会让那些人失望。
京城，将会因他而彻底改变。
他要做的，不只是清理腐朽，更是要建立一个全新的秩序。
次日早朝，皇帝突然宣布，将由宁远侯杨昭，全权负责此次“清吏司”的组建与运行，并赐予杨昭“便宜行事”之权，凡有阻挠者，皆可先斩后奏。
此言一出，朝野震动。