李昭显然是被气着了，她没有放下刀，反倒是上前一步，寒声说：“若是我因此获罪，我不会对你有半句怨言，我不怕惹罪，却怕连累旁人，这几日坐在囚车中，我脑子里全是几位老师当年的模样，还有我祖父，他本就有些糊涂，若是因胡言乱语而遭受什么……他们全是因我连累遭罪，我，我……”
李昭说到这里，魏然已是知道错了，他本想着开个玩笑，忘了他是知道没啥大事了，可李昭还不知道，他晚说一刻，李昭便要被折磨一刻。
裴空看着李昭悲愤的眼神，也不管刚刚的话是否听懂了，大喝一声整个人朝魏然撞去。
苏伯像是知道这傻孩子会犯病一样，裴空起身那一刻，苏伯也跟着动了，在裴空快要挨到魏然那一刻，苏伯抓住了裴空的胳膊往旁边一带，裴空转了一圈定在苏伯身后。
苏伯没好气的嚷嚷道：“他对昭儿会手下留情，你算老几？”
李昭这时也回过神来，赶紧将刀入鞘，而后轻声对裴空说：“他又不是坏人，不过是开玩笑过份了些，你放心，他有事求我，这口气我一定能出。”
裴空惊讶的问：“他何事能求你？”
“自然是命案。”李昭得意的朝裴空挑了挑眉。
“你……到哪，哪便有命案？”
“这次可不是我到了才有，是有了，我才到。”
李昭说着转身看向魏然问：“城里的案子能证明我的清白？”
“不能，但你现下回洛京城，路上不好走。”魏然认真的答。
李昭皱眉。
阿水急急的问道：“能不能说人话？总说些只有她能听明白的话，当我们是死的？”
魏世接话道：“急啥？这不是下了囚车了？其他的事理他作甚？”
阿水扭头问：“下了就不会再上了吧？”
魏世撇了眼魏然，大咧咧的笑道：“人这辈子长着呢，谁知道以后啥样？”
李昭指了指路旁，先一步走了过去，魏然紧跟着。
“淮城的命案，为何要让我查？与通敌案有关？”李昭站定转身问。
魏然沉默片刻，才说：“这案子有些时日了，我说过我们五人分别的不同地方，魏卓在户部，户部下设盐铁司，掌管全国盐政，制定盐引发放额度、盐税标准，盐铁司郎中需每三年巡盐一次，核查地方盐务账目……”
“盐商的案子你想让我查？”李昭有些急了：“他们这些人哪有一个是好的？盐帮可是到处都是，得罪了他们，来日我还能走镖吗？”
“你先别急，若是得罪人的事，我自然不会让你出面，你先听我说完……”
“先别说案子，你刚刚说路上不好走是何意？”李昭气哼哼的问。
“有人想杀你。”
“谁？”
魏然耸了耸肩说：“我不知道是谁，但……”魏然眼中闪过一丝狠厉：“迟早能查出来。”
“因为有人想杀我，皇上便相信我没有参与了？”李昭纳闷的问。
“皇上本来便知道你是清白的，不过是用力做饵罢了，之前你不是想到了？”
李昭哼一声问：“我是想到这种可能了，可你脸上的表情可不像是认同，现下倒是马后炮。”
魏然嘟囔了一句：“关心则乱嘛。”
李昭听到了，却只能装作没听到，假意看向别处，还装作不耐烦的问：“你有话能不能一下说清楚？一点点往外挤，急死谁！我丑话说前面，我自己的事没弄清楚之前，你莫要跟我提案子的事。”
魏然很无奈，叹了口气才说：“有些还没有准信的，我不能说，说了也是给你惹麻烦，但我现下知道的是，你没事，九宸镖局没事，你爹你祖父都没事。”
“我那几个师父呢？”
“皇上还在查，其实……皇上可以直接都送回流放地，反倒可省去不少麻烦，但皇上还是想要查清楚，这便是好事。”
李昭点头。
魏然又说：“沈五福的口供已经拿到了，该抓的人也抓了，他们这一趟的目的正如你我推断的一般，想要一石二鸟，由此皇上也能知道你肯定是未曾参与通敌的，知道漠南那边早早便盯上九宸镖局，等着利用裴空制造事端，但绥安府的桥……不是外族想要谋害皇上，是自己人，柳石已认罪……他们谋划的很细致，只等皇上南巡，也正因此事不该这个时候发生，而查出新桥并非雷劈的人是你，皇上自然知道与你无关，但有人想要你来背锅，以便牵连到我，最好是你能半路被截杀，便更容易诬陷了。”
李昭眨了眨眼说：“也是，这几件事摆在那，虽说发生的时候我都在，但细琢磨一下便知与我无关，但要是被谁添油加醋，我还没法辩解……”
“这次淮城的案子是皇上的意思，我将几次与你联手查案的事在密信中写的很详尽，而这案子已经有月余了，再不查明户部、盐商的日子都不好过，对朝局影响甚大，魏卓忙得很，抽不出身，所以……”
“所以便先不用我演戏了，先用我将案子查明白？”
魏然瞥了一眼李昭，哼了一声说：“我觉着你应该感谢淮城的案子，要不然，别管真假你都要待在囚车里。”
“说说案子吧。”
“盐商分：总商，分商和散商，这个你知道吧？”
李昭点头说：“都是有钱人。”
“分商从总商处承接官盐运销权，需持有总商签发的“分运帖”，运盐范围仅限指定府县，
淮城分商顾崇山城中宅子十七口全部被杀，好在其家人不住在这里。”
李昭愣住了。
魏然好像很愿意看到李昭这种表情，毫不掩饰的开心了起来，继续说道：
“不仅十七条人命，且盐仓中十万斤官盐也失踪了。若按规矩，盐仓需三证核验才能运盐，而现场门锁完好……”
“十七个人是如何死的？”
“刀杀。”
李昭挑了挑眉，而后拧眉想了想说：“不可能！”
这下轮到魏然惊愕了，忙问：“你都未曾验尸，怎会如此笃定？”
“盐商多有钱，他们住的地方不仅繁华，宅子够大，角门多，且下人也不少，刀杀十七人，很难没有动静，除非先迷晕，再动刀，即便如此，那也不是一两人能做的，顾家案发当日谁来过？一两个人还能瞒过谁，来人多了，别管晚上白天，都会引人注意，只要有人见过，便不太能到今日没有查清。”
这时裴空等的不耐烦了，一点点蹭过来，蹲在一旁听着。
阿水见裴空没有被斥责，直接一瘸一拐的也走了过来。
也就在魏然琢磨李昭的话的工夫，那几人都已蹲在周围了。
“我明白你的意思，但具体情况我也不知，只知案发前后淮城连着几日阴雨绵绵，待有人发现顾家出事报官，尸体都已生蛆……”
“你是说宅子里拢共十七口？没有活下来的？”
“或许有，或许没有，我不是很清楚。”
李昭歪着脑袋皱眉。
裴空蹲在那里抬头看着李昭，问：“你啥都没见呢，他说啥也不能全信，你琢磨啥？脑子不累？”
李昭过了片刻才答道：“需要先提出几个问题，到时候便不会抓瞎，走吧，进城吧。”
李昭转身想朝囚车走，这才想到可以骑马，可马匹不够。
魏然说：“魏世的人要留下两个看着囚车，等淮城府衙派人来接，马够用。”
裴空刚要质问怎与刚才说的不一样了？被苏伯拉住低声劝道：“莫多事，你没见昭儿都不记得这茬儿了？”
“你路上再给我讲讲案情。”李昭果然没注意到。
“我知道的也不多，淮城府尹为官尚可，盐运使司正副使皆被抓，盐运使司下设的巡检司配备不少人，专门巡查私盐，可直接查封盐仓、抓捕私盐贩子，这些人与盐商沆瀣一气，抓了一部分，却又不能都抓了，所以洛京城着急结案。”
“我对这些不懂，只知盐商，盐帮那些人没几个是有好心肠的，走镖时遇到过走私盐的，还曾有人找过我爹，说是盐场有人，走私盐一本万利，我爹说赚再多银子也不能长生不老，还是今朝有酒今朝醉的好。”
“你也不用懂。我看密信上的意思，顾崇山虽是淮城分商，有总商签发的分运帖与盐铁司商引，但他仍旧不知足，私下里借助盐帮走私盐，这里面的弯弯绕绕能查的都查了，该抓的也都抓了，他们有违律法，却没有杀人。”
李昭来了兴致，问：“将查清的说说呗。”
魏然很纳闷的问：“你觉着一封信上能写多少字？”
……
可能是因为盐河贯穿淮城，淮城的腊月像是带着一股湿冷的雾气。
一行人骑马先是经过码头，李昭注意到码头上的‘盐引验票亭’早早亮起了灯，值守的盐课局小吏呵着白气，接过盐船管事递来的绿底商引，手指在火盆边搓了搓才敢展开，腊月的寒气能冻透三层棉纸，稍不留神便会把盐引戳破。
亭外贴着新换的告示，用朱笔写着“年关严查私盐，违者依律重处！”，告示边角被风吹得卷边，却仍挡不住往来人的目光，也不知道多少人认字。不远处的盐帮议事棚里，几个帮众正围着炭炉喝热茶，腰间的玄铁镖囊挂在棚柱上，囊口露出的镖尖在灯笼下泛着冷光。
裴空看到纳闷的问：“那个棚子，为啥不是屋子？四下透风，多冷！”
苏伯低声说：“淮城也就冷这了俩月，这种地界敞亮点好。”
李昭想，盐帮这些人若是进了顾家，想要趁着冰雨杀了顾家满门，能否躲过街上人的目光？
从码头往城里走，腊月的市井气混着盐香扑面而来。
临街的“张记盐铺”前挂起了红灯笼，掌柜的正将新到的官盐倒进陶缸，缸沿贴着‘色白粒匀’的纸条。
隔壁的铁匠铺叮当作响，铁匠正给盐帮赶制防滑的铁掌，铁砧上的火星落在地上，瞬间化做一颗黑粒。蒸腾的热气中，能看见铺子墙上挂着的盐船铁锚模型——那是盐商们定制的年礼，寓意“平安运盐”。
一行人继续前行，一处巷口的糖画摊前围满了孩子，老艺人一勺糖稀下去，转眼就画出一艘盐船，船帆上还粘着细盐粒，引得孩子们拍手叫好。不远处的酒楼‘望江楼’人头攒动，伙计们正往楼上搬酒坛，坛身上印着“盐商专供”的字样，魏然介绍说每年腊月初，两淮的总商、分商们都会在这里设宴，商议来年的运盐额度。
可今年却格外安静，只有几个巡检司的兵卒坐在楼下角落，目光紧盯着进出的人。
李昭一路上像是听到很多回街边的行人念叨：“这个腊月可不太平。”
李昭心中叹气，莫说一个有钱的盐商，便是普通人家的灭门案，也会让整座城人心惶惶，但一切都还照旧，便也说明淮城府尹治理之下还算稳定。
……
淮城府衙坐落于城中心的青砖大街上，朱漆大门比寻常宅邸高出半丈。
一行人下马，自有衙役接过缰绳，李昭皱眉看了看几名衙役，这几名衙役像是知道他们要来一般的等在衙门口……李昭又看向魏然，还未来得及开口问，便看到一名身材消瘦的中年人，披着素色棉披风，披风下摆还有几处补丁，急匆匆的迈过门槛，快速打量几人，而后朝魏然拱手：“淮城府尹梁文亭。”
李昭被这位府尹的穷酸相惊到了，这淮城堪比洛京城，百姓日子都好过些，更何况是父母官？
不止李昭惊讶，几人都有些诧异，阿水差点脱口而出：你装穷？
好在一股冷风将这话噎了回去。
显然，梁文亭是知道魏然他们要来，却不知道魏然是谁。
魏然还礼，说：“梁府尹辛苦，在下魏然，府尹可直呼名字……”
魏然说着将众人一一介绍一番，而后又说：“不用寒暄，先去个暖和地方，直接讲案情。”
梁文亭也不客套，转身带路。
……