破败厂房内部弥漫着浓重的灰尘和霉菌气味，与外面那股铁锈腐败味混合，形成一种令人作呕的基调。昏暗的光线从墙壁的破洞和裂缝中透入，在布满油污和碎屑的地面上投下斑驳的光影。
曹诗琪背靠着冰冷粗糙的墙壁，剧烈地喘息着，目光却死死锁定在几步之外的刀疤脸身上。震惊、疑惑、警惕，种种情绪在她眼中交织。这个双手沾满鲜血、曾冷酷追杀她的“清道夫”，此刻却手持散发着纯净能量的武器，在她最危急的时刻出手相救？
“你……”曹诗琪的声音因为紧张和虚弱而干涩，“你没死？还有……这是什么？”她的目光落在那把造型奇特、枪口还残留着微弱白光的步枪上。
刀疤脸将防毒面具随意地挂在腰间，露出那张疤痕纵横的脸。他没有立刻回答，而是先警惕地走到厂房门口，侧耳倾听外面的动静。“工兵”群的嘶鸣声似乎暂时远去了，但那种低沉的、仿佛来自整个世界的嗡鸣依旧无处不在。
“死？差点。”他转过身，声音依旧沙哑，但少了之前那种麻木的死气，多了一丝属于活人的疲惫与锐利，“那场爆炸……运气好，被掀飞到了一处相对完整的结构夹缝里，捡回条命。”
他走到曹诗琪面前，将那把被称为“净化之矛”的步枪杵在地上，发出沉闷的声响。“至于这个……”他拍了拍冰冷的枪身，“是从‘他们’的废墟里挖出来，然后……‘借’用的。”
“他们？是谁？”曹诗琪追问。她注意到刀疤脸提到“他们”时，语气带着明显的忌惮，甚至是一丝隐藏很深的恨意。
刀疤脸没有直接回答，而是反问道：“你呢？你怎么回来的？还有，你身上……”他的独眼锐利地扫过曹诗琪，最终停留在她紧握的羽毛吊坠上，“……那股让那些杂碎‘困惑’的气息，是怎么回事？跟你之前护着的那个‘东西’有关？”
他果然察觉到了吊坠的异常！曹诗琪心中一紧。刀疤脸是敌是友尚不明朗，回响的“火种”是她最大的秘密和希望，绝不能轻易暴露。
“我自有办法回来。”她避重就轻，语气带着疏离的警惕，“倒是你，为什么会在这里？还拿着对抗……‘那个’的武器？”她指了指外面，意指“凋零”场域。
刀疤脸盯着她看了几秒，似乎看穿了她的戒备，但他没有继续逼问，只是扯了扯嘴角，疤痕扭动：“为什么？为了活下去，也为了……算点旧账。”
他走到厂房中央一块相对干净的空地，席地而坐，从腰间解下一个水壶，仰头灌了几口，然后递给曹诗琪。“喝点吧，虽然味道不怎么样，但能活命。”
曹诗琪犹豫了一下，最终还是接了过来。清冽（带着一丝奇怪的金属味）的液体滑过喉咙，稍微缓解了她的干渴和虚弱。
“沈兆安完了。”刀疤脸突然说道，语气平淡，却像投下了一颗炸弹。
曹诗琪猛地看向他：“什么？”
“那个老疯子，他以为自己能控制一切。”刀疤脸冷笑一声，独眼中闪过一丝快意，“他启动‘净化’协议想湮灭你们，结果能量失控，反而像是往火堆里泼了桶油，彻底引爆了地底下那个鬼东西。‘凋零’场域瞬间扩张，把他和他带来的人，连带着大半个核心区，一起吞了进去。连个泡都没冒。”
沈兆安……被他自己释放的怪物吞噬了？
这个消息让曹诗琪感到一阵复杂的情绪。那个造成一切痛苦的根源，最终自食其果。但随之而来的，是更深的寒意——一个失去制造者约束、完全失控的“凋零”场域，无疑更加危险。
“那你……”
“我？”刀疤脸指了指自己，“我运气好，当时在边缘清理一些‘手尾’，爆炸时离得远。等回过神来，世界就变成这鬼样子了。”他的语气带着一种劫后余生的麻木，“那些暗红色的玩意儿开始到处爬，吞噬一切。我躲躲藏藏，直到遇到了……‘他们’。”
“他们到底是谁？”曹诗琪再次问道。
刀疤脸沉默了一下，似乎在组织语言：“一群……自称‘净化教团’的疯子。比沈兆安还疯。”他的声音里带着毫不掩饰的厌恶，“他们似乎早就知道‘凋零’的存在，甚至可能在某种程度上……期待它的到来。他们认为这是某种‘神圣的筛选’，淘汰弱者和‘不洁’，只留下‘纯净’的个体，迎接所谓的‘新纪元’。”
净化教团？曹诗琪皱起眉头，又是一个未知的势力。
“这些武器，还有他们的一些技术，似乎对‘凋零’造物有奇效。”刀疤脸拍了拍“净化之矛”，“我‘借’了点装备，顺便……从他们嘴里撬出点情报，然后就分道扬镳了。跟疯子待在一起，迟早要么变成疯子，要么被他们‘净化’掉。”
他说的轻描淡写，但曹诗琪能想象到其中的凶险。这个刀疤脸，能在沈兆安和这个“净化教团”之间周旋并活下来，其能力和心性都绝非寻常。
“你刚才说，算旧账？”曹诗琪捕捉到他之前话里的关键词。
刀疤脸的独眼中瞬间爆发出刻骨的恨意，那道疤痕都仿佛充血变得狰狞：“沈兆安把我变成这副鬼样子，利用完就想当垃圾处理掉。这个仇，不能不报！虽然他死了，但他留下的这个烂摊子，这个‘凋零’场域，就是他罪恶的延续！毁了它，才算彻底了结！”
他的恨意如此真实而强烈，让曹诗琪都有些动容。敌人的敌人，或许可以成为暂时的盟友？尤其是在眼下这种绝境中。
“你呢？”刀疤脸看向曹诗琪，目光深邃，“你冒着这么大风险回来，不是为了欣赏这末日景象吧？你想做什么？或者说……你还能做什么？”
曹诗琪迎着他的目光，心中快速权衡。刀疤脸对沈兆安的恨意，以及他目前对抗“凋零”的行为，似乎是可信的。而且，他熟悉这片区域，拥有对抗怪物的武器和经验。或许……可以有限度地合作？
“我要进去。”曹诗琪指向核心区的方向，声音不大，却异常坚定，“去那里。”
刀疤脸愣了一下，随即像是听到了天大的笑话：“进去？去核心区？你疯了？！那里现在是‘凋零’的心脏！别说进去，靠近一点都会被撕成碎片！连‘净化教团’那些疯子都只敢在外围活动，收集数据和‘样本’！”
“我必须去。”曹诗琪没有解释原因，只是重复道，眼神没有丝毫动摇，“那里有……我必须找到的东西。”她下意识地摸了摸胸口的吊坠。
刀疤脸盯着她，独眼微微眯起，似乎在评估她话语的真伪和她的价值。半晌，他缓缓开口：“你知道怎么进去？就算知道，就凭你？赤手空拳？”
“我有我的方法。”曹诗琪避开了具体细节，“但我需要情报，需要了解里面的情况，需要……一个熟悉路径和这些怪物习性的人。”她的目光意有所指地看向刀疤脸。
刀疤脸与她对视着，空气中弥漫着沉默的博弈。外面的低沉嗡鸣声仿佛为这场对话提供了压抑的背景音。
最终，刀疤脸嗤笑一声，摇了摇头：“真是疯了……不过，反正留在这里也是等死，或者迟早被那些鬼东西同化。”
他站起身，重新将“净化之矛”背在肩上，居高临下地看着曹诗琪：“我可以带你一段，提供一些情报和掩护。但丑话说在前面，如果情况不对，或者我觉得你成了累赘，我会毫不犹豫地丢下你。明白吗？”
曹诗琪点了点头：“明白。”这本就是她预料之中的合作方式。
“另外，”刀疤脸补充道，独眼中闪过一丝精光，“作为交换，你需要告诉我，你进去到底要找什么？还有，你身上那股让‘工兵’困惑的气息，到底是什么？”
他还是抓住了关键。曹诗琪知道，不给出一点实质性的信息，无法取得他进一步的信任和合作。
她深吸一口气，决定透露部分真相。
“我要找的，是一个……‘核心’的碎片。”她斟酌着用词，“可能与抑制‘凋零’有关。至于我身上的气息……”她抬起手，露出手心的羽毛吊坠，“是因为这个。它是我母亲留下的，似乎……对‘凋零’的造物有某种干扰作用。”
她没有提及回响，没有提及阿赖耶，只将吊坠定义为一种“干扰器”。
刀疤脸盯着那枚看似普通的银质羽毛吊坠，独眼中光芒闪烁，似乎在判断她话语的真实性。过了一会儿，他点了点头，算是暂时接受了这个解释。
“好吧，‘干扰器’小姐。”他语气略带嘲讽，“休息十分钟，然后出发。我们得在天色彻底变黑前，找到一个更安全的过夜地点。晚上的‘凋零’区，可比白天热闹多了。”
他转身走向厂房深处，开始检查装备和规划路线。
曹诗琪靠在墙上，缓缓松了口气。第一步，暂时达成了。她握紧吊坠，感受着其中那丝沉睡的暖意。
回响，我回来了。
我一定会找到让你苏醒的方法。
无论前方是刀山火海，还是……更深的地狱。