白光散去，只余满地狼藉。
叶凡拄着仲裁之锤·仿，胸膛微微起伏，感受着体内近乎枯竭的灵力与经脉传来的阵阵刺痛。硬撼金丹领域余波，再强行催动真实权柄进行高精度反击，对他的负担极大。丹药的药力正在化开，滋养着受损的经脉，但精神的疲惫却非一时半会能够缓解。
钱掌柜的身影自屋檐下的阴影中完全显现，他手中那不起眼的黑色阵盘幽光内敛，客栈周围升腾的幽冥气息也如同潮水般退去，重新隐没于地底。他踱步来到叶凡身旁，目光扫过街道上那道被净化光柱犁出的深深沟壑，以及四周建筑上闪烁不定的防御灵光，眉头微不可察地皱了一下。
“净教这群疯狗，真是越来越不讲究了。”钱掌柜的声音带着一丝阴沉的冷意，他看向叶凡，眼神复杂，“小子，你惹麻烦的本事，比你家系统欠债的能耐也不遑多让。”
叶凡苦笑一声，压下喉头翻涌的血气，再次拱手：“给掌柜添麻烦了。此番援手，叶凡铭记于心。”
“铭记于心就不必了，别忘了你还欠着客栈房钱就行。”钱掌柜摆了摆手，语气恢复了惯常的几分市侩，但眼神依旧锐利，“伊墨那老小子睚眦必报，今日在你手下吃了这么大亏，折了这么多人手，绝不会善罢甘休。他不敢明着再冲击客栈阵法，但暗地里的手段绝不会少。千帆城，你一刻也不能多待了。”
叶凡点头，他对此早有预料。若非逼不得已，他也不想在实力未复之时与这等大教结下死仇。但事已至此，多想无益。
“我明白，稍作调息，我便离开。”
“离开？去哪？”钱掌柜瞥了他一眼，“净教在千帆海域势力盘根错节，各处的传送阵、空港，恐怕此刻都已布下了眼线。你就这么一头撞出去，跟自投罗网有什么区别？”
叶凡沉默，这确实是个问题。小挪移符虽好，但并非无限，且使用时有空间波动，容易被高手追踪。
就在这时，他握在左手中的那枚无名契约残片，忽然传来一阵异常的温热。之前战斗中，它曾微微发亮，此刻那光芒虽已隐去，但残片本身似乎变得更加沉重，表面那些古老纹路仿佛活过来一般，在指尖传递出一种难以言喻的律动。
嗯？
叶凡心中一动，下意识地将一丝微弱的灵识探入残片。
轰！
仿佛有一声古老的钟鸣直接在识海中炸响！一幅幅破碎、模糊的画面如同潮水般涌来：断裂的石柱、倾颓的祭坛、燃烧着灰色火焰的天空，以及无数扭曲、哀嚎的灵魂被无形的锁链束缚，拖向无尽的深渊……一股苍凉、悲怆、蕴含着某种绝对“约定”意味的浩瀚气息，如同微风般拂过他的心神。
这感觉转瞬即逝，但叶凡却猛地清醒过来，背后惊出一身冷汗。他清晰地感受到，溯源残碑在识海中轻轻震动，与手中的契约残片产生了某种更深层次的共鸣。残片内部，似乎多了一丝极其微弱的、与“净化”截然不同的灼热气息，正是伊墨那道光柱中蕴含的力量，此刻竟被残片吸收、转化，成了某种引子，激活了它更深层的东西。
“怎么了？”钱掌柜敏锐地察觉到叶凡气息的细微变化。
叶凡略一沉吟，没有隐瞒，将残片递了过去：“此物似乎因方才的战斗，产生了一些变化。”
钱掌柜没有立刻去接，只是凝神细看。当他目光触及那残片上似乎更加深邃古朴的纹路时，眼中闪过一丝惊异：“好浓郁的古老契约道韵……还夹杂了一丝被‘中和’后的净化规则残余？奇怪，这东西……”
他像是想到了什么，猛地抬头看向叶凡：“你之前说，在拍卖会上，溯源残碑对它反应强烈？”
“是。”
钱掌柜若有所思，指尖轻轻敲击着手中的黑色阵盘，片刻后，仿佛下定了决心：“此地不是说话的地方，随我来。”
他转身走向客栈，步伐看似不快，却缩地成寸，瞬间便没入了客栈那看似寻常的大门。叶凡不敢怠慢，强提一口气，紧随其后。
穿过大堂，并未走向楼梯或后院，钱掌柜领着叶凡径直来到一楼角落一处堆放杂物的房间。他挥手打出一道法诀，墙壁上一块不起眼的砖石无声滑开，露出一个向下的、仅容一人通过的幽深阶梯。
阴冷、沉寂的气息扑面而来，与之前客栈阵法散发的气息同源，但更加精纯、浓郁。
“客栈的密室之一，绝对安全。”钱掌柜当先步入阶梯。
叶凡紧随而下。阶梯不长，尽头是一间不过丈许见方的石室。石室四壁刻画着无数繁复的幽冥符文，中央只有一个蒲团和一张矮几，矮几上放着一盏油灯，灯焰呈诡异的绿色，静静燃烧，却并未照亮整个石室，反而让周围的阴影显得更加浓重。
钱掌柜在蒲团上坐下，示意叶凡自便。叶凡也不客气，直接在对面盘膝坐下，抓紧时间调息。
“你可知这是何物？”钱掌柜指着叶凡依旧握在手中的契约残片，直接问道。
“只知它与古老契约有关，具体来历不明。”叶凡如实相告，同时将从拍卖会得到的那张皮质地图也取了出来，“此物与之同时拍得，或许有所关联。”
钱掌柜接过地图，目光在那隐藏的、需要特定条件才能激活的银色纹路上扫过，又看了看叶凡手中的残片，缓缓道：“如果我没看错，这残片，很可能是‘太古盟约’的碎片之一。”
“太古盟约？”叶凡这是第一次听到这个名词。
“嗯。那是比上古天庭更早的时代，统御诸天的几位不可言说之存在，为了界定秩序、划分权柄而立下的最初契约。后来天庭建立，乃至如今的诸天万界格局，从某种意义上说，都是建立在太古盟约的废墟之上。”钱掌柜的声音带着一丝追忆般的缥缈，“这盟约早已崩毁，碎片散落各界，蕴含其部分权柄与力量。你手中的溯源残碑，其核心‘契约’概念，追溯的源头，恐怕也正是这太古盟约。”
叶凡心中巨震。他没想到这残片的来头竟如此之大！难怪溯源残碑反应如此剧烈。
“净教的力量，核心在于‘净化’与‘归一’，本质上是对现有规则的一种强行‘修正’与‘覆盖’。”钱掌柜继续解释道，“而太古盟约，代表的是最原初的、被诸天认可的‘约定’与‘规则’。两者在规则层面存在根本性的冲突。方才伊墨的净化之力击中你时，部分力量被这残片本能吸收，反而如同钥匙一般，刺激了它内部沉寂的盟约道韵，使其显露出了更深层的力量。”
他指着残片：“你可以尝试，以后在催动你那真实权柄时，以此物为引，或许能更容易窥见某些事物底层缔结的‘规则’与‘约定’，甚至……在一定程度上，‘仲裁’某些不公的契约。”
叶凡闻言，立刻尝试将一丝蕴含真实道韵的灵力渡入残片。
嗡！
残片轻轻一震，表面纹路再次亮起微光。这一次，叶凡没有看到幻象，但在他的“真实视界”中，周围的一切仿佛都蒙上了一层极淡的、由无数细微符文构成的“纱”。这层“纱”无处不在，笼罩着石室、矮几、油灯，甚至包括对面的钱掌柜和他自己。它们代表着此地存在的各种“规则”：空间的稳固、阵法的守护、生命的流转、幽冥的沉寂……
虽然还无法理解和干涉这些规则，但这种清晰的“看见”，让他对真实权柄的领悟瞬间加深了一层！这残片，竟能增幅真实视界的效果！
强压下心中的激动，叶凡收敛灵力和视界，看向钱掌柜的目光带上了更深的感激：“多谢掌柜指点。”
钱掌柜摆了摆手：“不必谢我，这也是你的机缘。而且，你持有此物，又与我往生客栈产生了牵连，某种意义上，我们已经算是站在了同一条船上。”
他顿了顿，神色严肃起来：“往生客栈，乃至仲裁之桥的正统派，追寻的便是维护诸天契约的平衡，与清道夫那种妄图熔炼一切、建立唯我独尊新秩序的家伙截然不同。这太古盟约的碎片，对我们同样重要。你今日击退净教，某种程度上也是守护了此物，按照客栈的规矩，这算是一笔不小的功绩。”
话音刚落，叶凡脑海中响起了系统那熟悉的、略带机械的提示音：
【叮！检测到宿主成功守护‘太古盟约残片’（未鉴定状态），击退净教金丹执事及所属修士小队，有效维护了往生客栈利益及古老契约道统的潜在延续。经往生客栈方面确认，功绩点+。同时，地府KpI系统判定该行为符合‘维护阴阳秩序平衡’核心准则，特减免债务：-500，000彼岸点。】
【当前债务更新：彼岸点-3，140，300（日息约三万一千四百点）。当前功绩点：。】
【往生客栈好感度提升，当前关系：半盟友。获得往生客栈‘灰铁级’信物一枚，凭此可在部分中立界域往生客栈联络点获取基础情报与有限援助。】
叶凡看着系统面板上骤然减少的五十万债务，以及新增的五万功绩点和所谓的“灰铁级”信物，心中一块大石稍稍落地。虽然债务依旧如山，但每一次减少，都意味着他朝着“活下去”的目标更近了一步。而且，与往生客栈关系的深化，无疑为他在这危机四伏的世界提供了一层宝贵的庇护。
钱掌柜似乎也能感知到叶凡身上那微妙的系统波动，他并未点破，只是从怀中取出一枚样式古朴、颜色暗沉如生锈铁块的令牌，递给叶凡：“这是客栈的信物，收好。凭借它，你在一些有往生客栈据点的界域，能获得一些便利。当然，想获得更深层次的帮助，需要你展现出更多的价值和……诚意。”
叶凡接过令牌，触手冰凉，神念探入，能感受到一股微弱的、与往生客栈同源的幽冥标记。
“多谢。”叶凡郑重收起令牌，“掌柜，我接下来打算前往流火之域，不知客栈可有相关情报，或者安全的离开途径？”
“流火之域？那里最近可不太平，三教九流汇聚，净教在那里也有不小的势力。”钱掌柜沉吟道，“不过，那里也确实藏匿着一些与古老契约相关的秘密。客栈有一条隐秘的渠道，可以送你离开千帆城，直接抵达流火之域外围的‘灰烬平原’。但之后的路，就要靠你自己了。”
“如此便已足够，感激不尽。”叶凡起身，郑重行了一礼。
“去吧，抓紧时间恢复。半个时辰后，我来送你离开。”钱掌柜说完，便闭上双目，不再言语。
叶凡重新坐下，手握那枚产生异变的契约残片，一边运功疗伤，一边细细感悟着其中蕴含的古老盟约道韵，以及与真实权柄相互印证带来的全新体会。
前路依旧艰险，净教、清道夫、寂静回声的威胁如同悬顶之剑。但此刻，叶凡心中却比以往任何时候都更加清明。债务虽巨，并非无期；强敌环伺，亦非无路。
真实的道路，已在脚下延伸。而契约的微光，或许能照亮前路的迷雾。
千帆城的风波暂告一段落，但更大的波澜，正在流火之域等待着他。