莲花座飞出绿洲的第三日，天地间突然被一种诡异的昏黄笼罩。风裹着沙粒抽打在白衣上，发出 “噼啪” 的脆响，像是无数细小的鞭子在抽打。观音菩萨抬手遮住眼，八功德池的灵水在净瓶中剧烈翻涌，羊脂玉壁映出前方的景象 —— 一片望不到边际的流沙，沙丘在风中不断变形，像蛰伏的巨兽，随时可能张开血盆大口。
“这是流沙河。” 她轻声自语，指尖抚过腕间发烫的菩提子串。普贤曾在洛水河畔提过，此河乃昆仑余脉与西陲荒漠的交界，沙粒中混着玄门的 “化灵砂”，能消融仙法灵力，连金仙误入都难全身而退。此刻灵水映出的流沙深处，隐约可见白骨的残骸，有的还保持着挣扎的姿态，指骨深深抠进沙粒，仿佛在诉说临终前的绝望。
莲花座在流沙上空缓缓降落，刚触及地面就发出 “滋滋” 的声响。座下的莲叶边缘以肉眼可见的速度变得枯黄，像是被无形的火焰灼烧。观音菩萨皱眉望去，沙粒中竟渗出淡紫色的雾气，闻起来带着淡淡的腥甜，却让她的元神阵阵发沉 —— 是 “蚀心瘴”，截教的邪术，能麻痹仙识，让人在幻境中沉沦。
“嘻嘻……”
雾气中传来孩童的嬉笑声，三个扎着冲天辫的小妖从沙里钻出来，手里各举着根白骨棒，对着莲花座做鬼脸。他们的皮肤呈沙黄色，眼睛却亮得惊人，像浸在毒液里的琉璃珠：“又来个送死的！看我们把你变成白骨项链！”
为首的小妖挥棒打来，白骨棒上缠着黑色的符咒，在空中划出诡异的弧线。观音菩萨侧身避开，八功德池的灵水化作水鞭，轻轻缠上小妖的手腕。那小妖突然惨叫一声，皮肤接触灵水的地方冒出黑烟，现出原形 —— 竟是只巨大的沙蝎，尾钩上还挂着块破碎的玄门法牌。
“是玄门的走狗！” 另外两个小妖见状，齐齐吹出毒雾。紫色的瘴气在半空凝成骷髅头，张开嘴就往观音菩萨的面门扑来。灵水在她身前凝成屏障，瘴气撞在上面，发出 “滋滋” 的声响，化作无数细小的沙粒落下。
就在这时，流沙突然剧烈震颤。远处的沙丘裂开道缝隙，从中伸出只巨大的手掌，五指如铁钳般抓向最近的小妖。那小妖还没反应过来就被捏成齑粉，血雾在沙地上炸开，竟让周围的流沙更加沸腾。观音菩萨瞳孔微缩，八功德池的灵水映出沙丘下的真身 —— 个青面獠牙的巨妖，上半身是人形，下半身却与流沙融为一体，胸口插着半截断剑，剑柄上刻着 “卷帘” 二字。
“又来个管闲事的。” 巨妖的声音像两块石头在摩擦，浑浊的眼睛盯着观音菩萨的白衣，“看你这身打扮，是灵山来的？正好，我缺串莲花项链。” 他说话间猛地吸气，流沙突然形成巨大的漩涡，将观音菩萨的莲花座往中心拖拽。座下的莲叶已彻底枯黄，发出 “咔嚓” 的断裂声。
观音菩萨的白衣在拖拽中紧紧贴在身上，露出纤细的锁骨。她没有召唤仙法，只是将净瓶横在胸前，八功德池的灵水顺着杨柳枝流淌，在沙地上画出一朵巨大的莲花。莲花绽放的瞬间，周围的流沙竟平静下来，连紫色的瘴气都淡了许多。
“你…… 你会这个？” 巨妖的动作突然停顿，浑浊的眼睛里闪过一丝迷茫。他盯着沙地上的莲花，胸口的断剑突然剧烈震颤，像是在呼应着什么。
观音菩萨注意到他脖颈间挂着的玉佩，虽然布满裂痕，却能认出是昆仑的 “镇水珠”。灵水自动涌出，在玉佩上轻轻拂过，映出过往的画面：个穿着卷帘大将服饰的青年，跪在玉虚宫的丹墀上，元始天尊亲手为他挂上镇水珠，说 “守护天河，当如磐石”；后来他在蟠桃会上失手打碎琉璃盏，被打下凡尘，投入流沙河，每日受万箭穿心之苦……
“你本是玄门弟子。” 她的声音透过风沙传来，带着八功德池特有的温润，“为何要与妖邪为伍？”
巨妖突然发出痛苦的咆哮，双手插进自己的胸膛，像是要把什么东西掏出来。流沙随着他的动作剧烈翻涌，露出底下的锁链 —— 玄铁打造，上面刻满了玄门的符咒，一端连着他的琵琶骨，另一端深深扎进流沙深处。“玄门？” 他狂笑起来，眼泪却顺着青黑色的脸颊滚落，“他们把我打下凡尘，让我日夜受这流沙噬体之痛，你现在跟我说玄门？”
锁链被他扯得 “哐当” 作响，上面的符咒发出金光，将他的皮肤灼烧得焦黑。观音菩萨看着他痛苦的模样，突然想起万仙阵前那些被玄门法剑刺穿胸膛的截教弟子，他们临死前的眼神，与此刻的巨妖如出一辙 —— 有怨恨，有不甘，更多的是被抛弃的绝望。
“玄门有错，不代表所有修行者都该被怨恨。” 她的灵水顺着锁链流淌，金光遇到灵水竟渐渐收敛，“就像这流沙，既能吞噬生命，也能孕育绿洲。你心里的善念，从未被磨灭。”
巨妖的动作渐渐停下，盯着沙地上的莲花出神。那莲花在风沙中始终保持着绽放的姿态，灵水构成的花瓣上，映出他当年在天河岸边救落水仙童的画面，映出他偷偷给凡间干旱的土地降雨的身影，映出他被打下凡尘时，藏在袖中那半块没吃完的桂花糕 —— 与金吒塞给她的那块，一模一样。
“我……” 他张了张嘴，声音突然变得嘶哑，“我叫沙悟净。”
观音菩萨点头微笑，灵水化作利刃，轻轻斩断了他琵琶骨上的锁链。锁链断裂的瞬间，流沙突然平静下来，紫色的瘴气彻底消散，露出底下清澈的河水 —— 原来流沙河的深处，竟是条甘甜的地下河，只是被风沙与邪术掩盖了真相。
沙悟净看着自己恢复自由的双手，突然对着观音菩萨深深一拜，青黑色的皮肤竟渐渐变得白皙：“多谢菩萨点化。若不嫌弃，弟子愿为菩萨引路，渡过这流沙河，前面…… 前面还有弱水更难逾越。”
观音菩萨扶起他，八功德池的灵水在他胸口的断剑上轻轻一拂，剑身上的锈迹剥落，露出里面的金光 —— 竟是灵山的 “降魔杵” 所化。“弱水在哪？”
沙悟净指向流沙尽头的雾气：“过了河就是弱水河，那水重逾千斤，能沉万物，连鸿毛都浮不起。河上只有座独木桥，桥面是用亡魂的脊椎骨铺成的，走上去会听见无数冤魂的哭嚎，心志不坚者，当场就会坠入河底，永世不得超生。”
渡过流沙河时，沙悟净告诉观音菩萨，弱水河的源头是昆仑的寒冰池，当年通天教主被打败后，残余的怨气与寒冰融合，化作这能沉万物的弱水。河底沉着无数仙佛的法器，甚至有半截灵山的菩提树枝，可见其凶险。
“到了。” 沙悟净在河边停下脚步。眼前的河水呈深黑色，表面平静得像块黑曜石，却散发着令人心悸的威压。河上的独木桥果然如他所说，由白骨铺成，栏杆是用人骨雕刻而成，桥中央蹲着个披头散发的女鬼，正用指甲梳理着自己的长发，发丝间还缠着水草。
“那是弱水煞。” 沙悟净压低声音，“生前是被丈夫抛弃的女子，投河而死，怨气化作河神，专拖过桥的男子下水。”
观音菩萨望着桥面，八功德池的灵水映出桥底的景象 —— 无数冤魂在水中挣扎，有的伸出手想要抓住桥面，却被弱水死死拽住，发出凄厉的哭嚎。其中个穿着玄门法袍的女子，正拼命往上游，手中还紧紧攥着块 “玉虚” 玉佩，与她当年那块一模一样。
“我去去就回。” 她对沙悟净说罢，踏上独木桥。刚走两步，桥面就剧烈晃动，白骨发出 “咯吱” 的呻吟，像是不堪重负。那女鬼突然抬起头，脸腐烂得露出白骨，却对着她露出诡异的笑：“又来个痴情种？下去陪我们吧！”
她的长发突然暴涨，像无数条毒蛇缠向观音菩萨的脚踝。八功德池的灵水化作金剪，将发丝齐齐剪断。断发落在弱水中，发出 “滋滋” 的声响，竟化作无数细小的手，从水里伸出来想要抓住她的脚。
“你也曾被抛弃吗？” 观音菩萨停下脚步，看着女鬼腐烂的脸，“所以才恨所有过桥的人？”
女鬼的动作突然停顿，腐烂的眼眶里流出黑色的泪水：“他说会回来接我的…… 我等了三百年，只等到他成仙的消息，却忘了我这个凡人！” 她的声音凄厉如刀，“你们这些修仙的，都薄情寡义！”
灵水在观音菩萨身前凝成水镜，映出女鬼的过往：个穿着粗布裙的姑娘，在河边为赶考的书生洗衣，书生将玉佩放在她手心，说 “金榜题名就娶你”；后来书生被玄门仙师看中，带入昆仑修行，渐渐忘了凡尘的约定；姑娘在河边等成了老妪，最终投河而死，怨气不散化作弱水煞。
“他不是忘了你。” 观音菩萨的声音很轻，却带着穿透人心的力量。灵水继续流淌，映出书生的画面：他在昆仑修炼时，始终将姑娘的画像藏在袖中，却因仙凡殊途不敢下山；临终前，他将所有修为化作颗明珠，投入弱水河，想要超度她的亡魂，却被弱水沉在河底。
水镜中的明珠在河底闪闪发光，周围的弱水竟无法靠近。女鬼看着那颗明珠，突然发出撕心裂肺的哭嚎，腐烂的身体渐渐变得透明，最终化作道白光，朝着明珠飞去。桥面上的白骨发出 “咔嚓” 的脆响，竟开出洁白的莲花，将冤魂的哭嚎化作悠扬的梵音。
观音菩萨走到桥中央时，弱水河突然掀起巨浪，河底的法器纷纷上浮，在她身边旋转。半截菩提树枝散发着金光，与她净瓶中的灵水相互呼应，发出和谐的嗡鸣。她知道，渡过这流沙河与弱水河，不仅是考验修为，更是洗涤心尘 —— 放下对玄门的执念，接纳过往的恩怨，才能真正踏上释门的路。
沙悟净在河对岸看着这一幕，突然对着观音菩萨深深一拜：“弟子愿随菩萨西行，护您周全。”
观音菩萨回头微笑，白衣在河风中轻轻舒展，虽单薄却坚定。八功德池的灵水映出前方的路，灵山的金光已穿透雾气，在天边画出一道温暖的弧线。她知道，流沙的险恶与弱水的沉重，都将化作滋养慈悲的养分，让她在这条西行路上，走得更加坚定。