周仓通敌贪腐案尘埃落定后的第三天，青云宗外门张贴出一张鲜红的告示——搁置许久的杂役修炼赛正式重启。参赛对象包括杂役弟子和外门弟子，冠军可获得十块中品灵石、三瓶固元丹，更有进入藏经阁挑选一本高阶功法的资格。
消息传到陈凡住处时，他正陪着陈瑶在院中修炼。月光石置于两人中间，淡蓝色的灵气如薄雾般萦绕四周。此时，陈瑶苍白的脸颊已增添了几分血色，指尖也能隐隐凝聚出一丝微弱的灵力。
“哥，藏经阁！”陈瑶指着告示上的字眼，眼睛亮得如同揉进了星光，“要是能拿到名额，说不定能找到治好我灵体的功法！”她攥紧陈凡的衣袖，语气中满是期待——自出生起，先天灵体的隐患就如影随形，如今终于看到了一丝希望。
陈凡轻轻揉了揉妹妹的头发，目光落在告示末尾的参赛名单栏上。按照宗门规矩，外门弟子需主动报名，而他早已决定参赛——不仅是为了藏经阁的功法，更是为了震慑那些仍对他心怀不满的周仓余党。这几日，他总能察觉到暗处有窥视的目光，周浩的身影更是在住处附近出现过两次，显然没打算就此善罢甘休。
报名当日，外门执事堂里挤满了弟子。陈凡刚填好报名表，身后便传来一道阴阳怪气的声音：“哟，这不是扳倒周管事的‘大功臣’吗？怎么，也想凑修炼赛的热闹？”回头望去，周浩正站在不远处，身着绣有银纹的外门弟子服，腰间挂着一柄新铸的长剑，身后还跟着两个跟班。他是周仓的亲侄子，周仓倒台后虽未被牵连，却成了外门弟子的笑柄。如今见到陈凡，他的眼神中满是怨毒。
“宗门赛事，难道只许你参加？”陈凡语气平淡，将报名表递给执事，转身便要离开。
周浩却上前一步拦住他，伸手按住他的肩膀：“陈凡，别以为扳倒我叔叔就了不起。修炼赛上，我定要让你知道，什么叫天外有天！”他刻意加重语气，指尖灵力暗涌，企图趁机给陈凡一个下马威。
陈凡肩头微微一沉，引气中期巅峰的灵力瞬间运转起来，震开了周浩的手。周浩踉跄着后退两步，脸色骤变——他明明突破引气后期已有半月，竟没能压制住陈凡！
“多说无益，赛场见。”陈凡不再理会他，带着闻讯赶来的王管事离开了。王管事一路上都在叮嘱：“周浩那小子阴险得很，据说找了外门的李师兄教他‘裂风剑’，你可得小心。”
接下来的五日，陈凡将全部精力都投入到了备战中。每日清晨，他都会带着月光石前往后山的青石坪修炼。在灵气的加持下，《碎石拳》与《疾风步》愈发纯熟。一拳打出，能在青石上留下半指深的拳印；脚步轻点，身形能在林间留下三道残影。更让他惊喜的是，月光石的灵气似乎能够滋养经脉，引气中期巅峰的瓶颈竟隐隐有了松动的迹象。
赛前一日，陈瑶在灵植园采灵草时，听到周浩的两个跟班在议论：“浩哥说了，明日比赛要给陈凡点颜色看看，剑上都涂了蚀骨粉，沾到就废了他的灵力！”陈瑶吓得立刻跑回住处，将消息告诉了陈凡。陈凡眉头紧锁，从怀中掏出一块黑色矿石：“这是玄铁石，能吸附毒素。明日我把它磨成粉涂在拳套上，蚀骨粉伤不到我。”他早有防备，这几日特意托王管事从炼器阁弄来玄铁石，就是怕周浩使用阴招。
修炼赛举行当日，外门演武场人声鼎沸。中央的青石擂台高三丈、宽十丈，四周围满了观赛的弟子。柳执事与几位外门长老坐在高台上的遮阳棚下，神情严肃地注视着赛场。
陈凡身着一袭素白的弟子服，腰间别着短刀。他刚走到擂台边，就被周浩拦住。周浩提高音量说道：“陈凡，敢不敢和我打个赌？谁输了，就当着所有人的面，自废一条胳膊！” 周浩故意这么大声，引得周围弟子纷纷围观，试图逼迫陈凡答应。
“无聊。” 陈凡侧身绕过周浩，径直朝着抽签台走去。周浩脸色难看，但也不敢真的动手——高台上的长老正盯着这边，他若违规，会直接被取消参赛资格。
第一轮对战，陈凡抽到的对手是一名引气中期的杂役弟子。那弟子刚登上擂台，看到陈凡，立刻拱手认输，说道：“陈凡师兄连周仓都能击败，我不是他的对手，自愿认输！” 全场哄笑，陈凡轻松晋级。
接下来的几轮，陈凡一路过关斩将。碰到引气中期的对手，三招之内必定能取胜；面对引气后期的弟子，也只需十招便能找到对方破绽。而周浩的晋级之路则 “惊险” 得多——他的对手要么在对战中 “不慎” 扭伤脚，要么灵力突然紊乱，最后都被他轻松击败。观赛的弟子虽觉得此事奇怪，但没人敢多嘴。
“半决赛，陈凡对战周浩！” 当柳执事的声音响起，全场瞬间安静下来，紧接着爆发出热烈的议论声。
“终于对上了！周浩是引气后期，陈凡只是中期巅峰，他能赢吗？”“不好说！陈凡之前一拳震退周浩，说不定藏有实力！”“我赌陈凡赢！周浩那家伙，上次还想暗算人，太卑鄙了！”
陈凡走上擂台，目光落在周浩手中的长剑上——剑刃泛着淡绿色的光泽，还散发着一股刺鼻的腥气，明显是涂了蚀骨粉的迹象。他悄悄摸出怀中的玄铁石粉，借着整理袖口的动作，均匀地涂抹在拳套上。
“陈凡，现在认输还来得及。” 周浩握着长剑，一步步逼近，语气嚣张，“待会儿我剑上的蚀骨粉沾到你，你不仅会灵力尽失，还会经脉寸断，一辈子都别想再修炼！”
“使用毒粉这种卑劣手段，也配称作修士？” 陈凡冷声嘲讽道，“今日我便让你知道，就算你耍阴招，也不是我的对手！”
周浩被戳破心思，脸色一沉，不再废话，挥剑朝着陈凡胸口刺去。剑刃带着凌厉的风声，毒粉的腥气随着动作扩散开来，周围观赛的弟子都忍不住皱起了眉头。陈凡施展《疾风步》，身形如鬼魅般向侧面一闪，轻松躲过攻击，同时一拳朝着周浩的手腕打去。
周浩没想到陈凡的速度竟如此之快，慌忙收剑格挡。“铛” 的一声脆响，陈凡的拳套与剑鞘相撞，周浩只觉一股巨力从剑鞘上传来，手腕发麻，长剑险些脱手。他心中大惊——陈凡明明只是引气中期巅峰，怎么会有这么强的力量？
“绝不可能！你怎会有如此惊人的力气？”周浩失声惊呼，旋即再次挥剑刺来。这一次，他的剑招更为刁钻，专挑陈凡的破绽发起攻击，剑刃上的淡绿色光泽愈发醒目，显然是想尽快让陈凡沾上蚀骨粉。
陈凡从容应对，施展出《疾风步》，在擂台上留下一道道残影。周浩的剑招虽快，却连陈凡的衣角都触碰不到。反倒是他自己，因频繁攻击，灵力消耗日益增大，额头上渗出细密的汗珠，呼吸也变得急促起来。
“只会一味躲避吗？有本事就与我正面交锋！”周浩气急败坏地叫嚷着，手中长剑挥舞得愈发迅疾，却也显得愈发慌乱。
陈凡见时机已然成熟，突然停下脚步，不再躲避。周浩心中一喜，以为陈凡灵力耗尽，立刻挥剑朝陈凡的肩膀砍去，大喝道：“受死吧！”就在剑刃即将触及陈凡肩膀的瞬间，陈凡突然运转灵力，引气中期巅峰的气息瞬间爆发，同时将月光石的灵气凝聚在拳套之上。他侧身避开剑刃，一记《碎石拳》狠狠砸在周浩的剑脊上。只听“咔嚓”一声脆响，周浩的长剑竟被打得弯曲变形，剑刃上的蚀骨粉簌簌掉落，洒在青石擂台上，发出“滋滋”的腐蚀声，留下一个个细小的坑洞。
周浩被这一拳的力道震得连连后退，虎口裂开，鲜血顺着剑柄流淌而下。他难以置信地看着手中变形的长剑，又望向陈凡，眼中满是恐惧：“你……你明明只是引气中期巅峰，怎会有如此强大的攻击力？”
“因为你太过弱小。”陈凡一步步逼近，眼中寒意尽显，“周仓贪赃枉法，你又卑劣用毒，你们叔侄俩，简直是一丘之貉！”
周浩被说得恼羞成怒，扔掉手中的长剑，运转全身灵力，朝陈凡扑来：“我跟你拼了！”他妄图凭借引气后期的灵力优势，与陈凡近身肉搏，即便打不过，也要让陈凡受些伤。陈凡冷笑一声，侧身躲过周浩的扑击，同时伸手抓住他的胳膊，手腕微微用力，只听“咔嚓”一声，周浩的胳膊被拧成了怪异的角度。“啊——”周浩发出一声凄厉的惨叫，跪倒在擂台上，疼得浑身颤抖。
“你输了。”陈凡居高临下地看着他，语气冰冷，毫无怜悯之意。
周浩趴在擂台上，疼得眼泪直流，却仍不服气地喊道：“我没输！你肯定用了邪术！不然你怎么可能打赢引气后期的我！”
“是不是邪术，大家有目共睹。”陈凡转头看向高台上的柳执事，“周浩在武器上涂抹蚀骨粉，违规参赛，还请执事公正裁决。”
高台上的柳执事早已留意到周浩剑上的异常，此刻听到陈凡的话，立刻起身宣布：“经核查，周浩使用毒粉违规，取消参赛资格！本轮对战，陈凡获胜！”全场瞬间爆发出雷鸣般的欢呼声，弟子们纷纷为陈凡喝彩，还有人朝着擂台上的周浩发出嘘声。周浩瘫坐在擂台上，脸色惨白如纸——他不仅输掉了比赛，还落得个违规取消资格的下场，以后在宗门里，怕是再也抬不起头了。
陈凡走下擂台，陈瑶立刻飞奔而来，递上一条洁净的手帕，兴奋地说道：“哥，你太神勇了！刚才那拳真是畅快淋漓！” 她看着陈凡拳套上残留的淡绿色粉末，又关切地补充道：“玄铁石粉果真有效，蚀骨粉没伤到你吧？”
“没事。” 陈凡接过手帕，轻轻擦去额头的汗水，目光却不由自主地扫向人群中的一个身影 —— 王蓉正站在角落，眼神阴狠地盯着他，见他看来，立刻转身离去。陈凡心中明白，周浩不过是个小喽啰，王蓉与周仓关系紧密，定然不会就此罢休，接下来的决赛，恐怕会更加危险。
决赛的对手是外门弟子中的杰出人物，名叫张磊，处于引气后期巅峰修为，擅长使用长枪，曾在去年的修炼赛上荣获季军。两人刚一交手，便打得难解难分 —— 张磊的长枪好似蛟龙出海，每一招都凌厉无比，枪尖带着淡淡的灵力光晕，逼得陈凡不断后退；陈凡则凭借《疾风步》灵活闪避，同时寻觅反击的时机，偶尔用《碎石拳》抵挡长枪的攻击。
激战半个时辰后，张磊的灵力开始紊乱，长枪的速度也逐渐慢了下来。陈凡抓住机会，将月光石的灵气凝聚在拳峰，一记《碎石拳》狠狠砸在张磊的长枪上。“铛” 的一声巨响，长枪被击飞出去，落在擂台下的空地上。陈凡趁机一脚踹在张磊的胸口，将他踢下了擂台。
“决赛结束！陈凡获胜，成为本次杂役修炼赛冠军！” 当柳执事的声音响起时，全场再次爆发出欢呼声，弟子们纷纷涌到擂台边，向陈凡道贺。
柳执事亲自走上擂台，将一个锦盒递给陈凡：“这里面有十块中品灵石、三瓶固元丹，还有藏经阁的准入令牌，三日后你可凭此令牌进入藏经阁，挑选一本高阶功法。”陈凡接过锦盒，打开一看，令牌上刻着繁复的纹路，在阳光下泛着金色的光泽。他低头看着令牌，心中却并无太多喜悦 —— 进入藏经阁只是新的开端，陈瑶的先天灵体需要高阶功法调养，王蓉等潜在的敌人也在暗处伺机而动，他必须尽快提升实力，才能守护好自己和妹妹。
回到住处时，王管事早已在院中等候，手里拿着一个布包：“这是我托人从杂役院收集的灵草，能帮你稳固修为。听说藏经阁里有本《九转灵体诀》，专门调养特殊灵体，你到时候可以找找。”陈凡心中一暖，接过布包：“多谢王管事。” 他知道，王管事是真心对他好，前世若不是王管事偷偷给过他半颗聚气丹，他恐怕撑不到重生的那天。
夜色渐深，陈凡坐在院中，手中摩挲着藏经阁令牌。月光石放在一旁，淡蓝色的灵气缓缓流转，滋养着他的经脉。他能感觉到，引气中期巅峰的瓶颈愈发松动，或许在进入藏经阁之前，就能突破到引气后期。
“哥，你在想什么呢？” 陈瑶端着一碗灵米粥走过来，放在石桌上，“是不是在想藏经阁的功法？”陈凡笑着点头，将妹妹拉到身边：“等我拿到功法，就帮你治好灵体，到时候咱们一起修炼，再也不用怕别人欺负了。”
陈瑶用力点头，眼中满是信任。月光洒在两人身上，将身影拉得长长的。陈凡知道，三日后的藏经阁之行，将会是他修炼之路的重要转折点，他必须全力以赴，抓住这个机会，变得更强，才能在这危机四伏的青云宗里，为自己和妹妹撑起一片安稳的天地。