贾母斜倚在榻上，手里的菩提子串转得比往日快了三倍，眉头拧成个“川”字。
自周瑞家的从江南灰头土脸地回来，这三天里，她就没睡过一个安稳觉，既怕真断了和林家的情分，又愁林蒹葭那硬脾气实在难驯。
王夫人坐在下首的玫瑰椅上，手里捏着块素色绫帕，反复摩挲着边角，嘴里时不时叹气。
“老太太，这都三天了，再没人去江南，林姑娘怕是真要断了进府的念头了。可派谁去呢？周瑞家的不行，凤丫头去又怕失了体面……”
王熙凤站在榻边，眼底满是纠结。
“老祖宗，太太，不是孙媳妇不肯去，实在是前两次咱们派的人都碰了钉子，我再去，万一林大姑娘还是不买账，反倒显得咱们贾府没人了。”
“再说，府里这几日还要筹备中秋及年下的事，我也实在抽不开身。”
正说着，帘外传来丫鬟的声音：“老祖宗，赖嬷嬷来了。”
贾母眼睛一亮，赶紧坐直身子：“快让她进来！”
门帘一掀，赖嬷嬷拄着那根嵌了红宝石的拐杖，缓步走了进来。
虽已是花甲之年，却腰板挺直，眼神里透着几分主子身边人才有的沉稳和傲气。
“老奴给老太太请安，给太太请安，给二奶奶请安。”赖嬷嬷屈膝行礼，声音洪亮，不似一般老妇那般绵软。
“快起来坐！”贾母连忙招手，让丫鬟给她搬来绣墩，“你来得正好，我正跟你太太、凤丫头发愁呢，江南那边，你看派谁去接林丫头们合适？”
赖嬷嬷坐下，接过丫鬟递来的凉茶，却没喝，只捧着茶盏，目光扫过厅中众人。
才缓缓开口：“老奴方才在廊下，听见周瑞家的跟小丫头们念叨，说林大姑娘在江南把她赶了出来，还列了什么‘四大罪状’？”
周瑞家的正好在门外候着，听见这话，赶紧进来躬身道：“是，嬷嬷，那林姑娘性子烈得很，油盐不进，奴婢实在没办法。”
赖嬷嬷瞥了他一眼，嘴角勾起一抹淡淡的不屑：“你本就不是会说软话的人，又带着几分敷衍的心思去，林姑娘何等聪明，怎会瞧不出来？要我说，前两次没成，不是林姑娘难伺候，是咱们派去的人，没找对路子。”
贾母一听，赶紧追问：“那依你看，该找什么路子？你可有法子让林丫头松口？”
赖嬷嬷放下茶盏，身子微微前倾，眼神变得笃定起来，声音也提高了几分：“老奴跟着老太太几十年，从您嫁进贾府，到姑娘长大，再到姑娘嫁去江南，哪件事老身没看着？”
“论情分，林大姑娘和林二姑娘，得喊老奴一声‘嬷嬷’；论资历，府里上下，除了老太太，谁也没老奴更懂姑娘家的心思。”
她顿了顿，抬手拍了拍自己的胸脯，语气掷地有声：“老太太要是信得过老奴，就派老身去江南！老奴保证，定能把林大姑娘和林二姑娘平平安安接回府来，让她们心甘情愿跟着老奴走！”
这话一出，荣庆堂里瞬间安静了。贾母眼睛都瞪得圆圆的，显然没想到赖嬷嬷会主动请缨。
王夫人也放下了帕子，满脸惊讶地看着赖嬷嬷。
王熙凤更是挑了挑眉，眼底闪过一丝意外，她原以为赖嬷嬷只会在府里伺候贾母，没想到竟有这般底气。
周瑞家的在一旁，脸上满是尴尬，却不敢反驳，赖嬷嬷是贾母的红人，资历又老，她哪敢说半个“不”字。
贾母最先反应过来，往前凑了凑，语气里带着几分急切：“你真有把握？那林家丫头可是连周瑞家的都敢扔出去，还放话要把礼盒送盐运司，脾气硬得很啊！”
“硬脾气也怕软磨功，更怕‘情分’二字。”赖嬷嬷胸有成竹地说，“老奴去了，不跟她讲什么规矩、什么排场，就跟她讲旧事，讲她母亲小时候在府里的模样，讲老太太当年多疼她母亲，讲咱们贾府和林家几十年的交情。人心都是肉长的，她再硬气，还能不认外祖母的情分，不认母亲的旧情？”
她又补充道：“再说，老奴还会带上老太太您的贴身玉佩，那玉佩是您当年嫁给老太爷时带的，后来给了姑娘，姑娘走后您又收了回来。”
“如今让老奴带去，就说是您的心意，是盼着她们姐妹俩平安的念想。这玉佩比什么金银珠宝都金贵，林姑娘见了，自然知道您的诚意。”
王熙凤在一旁听着，忍不住点头附和：“嬷嬷说得是！这情分和信物最能打动人，比派多少人、带多少礼都管用！老祖宗，依孙媳妇看，派嬷嬷去最合适不过了！”
王夫人也松了口气，轻声道：“是啊，老太太，赖嬷嬷办事妥帖，又有资历，林姑娘就算再脾气硬，也该给嬷嬷几分面子。”
贾母看着赖嬷嬷笃定的眼神，又听着王夫人和王熙凤的附和，心里的顾虑渐渐消散。
她拿起榻边的一个锦盒，打开后，里面躺着一块温润的白玉佩，上面刻着精致的缠枝莲纹，正是赖嬷嬷说的那枚贴身玉佩。
“好！”贾母把锦盒递给赖嬷嬷，语气郑重，“我就信你这一回！这玉佩你带着，再去库房里挑些上好的滋补药材、苏绣锦缎，都给林丫头们带上。”
“到了江南，你多跟她说说我的心思，就说我天天盼着她们来，府里的碧纱橱早就收拾好了，就等她们住进去。”
赖嬷嬷接过锦盒，小心地揣进怀里，然后“噗通”一声跪倒在地上，对着贾母磕了个响头。
“老太太放心！老奴这次去，若是接不回林姑娘姐妹，就再也不回荣国府，直接去城外庄子上守着，给老太太请罪！”
“快起来！快起来！”贾母赶紧让丫鬟扶她，“我信你，才让你去，可别立这种军令状！我只要你平平安安把人接回来，别的都不重要。”
赖嬷嬷站起身，整理了一下衣襟，眼神里满是信心：“老奴省得！明日一早就出发，最多两月，定带着林姑娘们回府见您！”
说着，她又转头对周瑞家的道：“你把江南的路、林府的门脸，还有林姑娘说的那些话，都跟我仔细说说，别漏了半点，咱们这次去，得准备得万无一失！”
周瑞家的赶紧点头：“是！嬷嬷，小的这就跟您细说！”
看着赖嬷嬷和周瑞家的一起离开，贾母终于松了口气，靠在榻上，手里的菩提子串也慢了下来。
笃定地说：“有赖嬷嬷去，我心里总算踏实些了。凤丫头，你再去库房看看，把我给林丫头准备的那套赤金点翠的头面也带上，别让她们觉得咱们小气。”
“哎！孙媳妇这就去！”王熙凤笑着应下，心里也暗暗盼着赖嬷嬷能成，若是再接不回人，这贾府和林家的关系，可就真的要僵了。
荣庆堂里的气氛终于缓和下来，香炉徐徐、茶烟袅袅，所有人都等着两月后赖嬷嬷带着捷报归来。
只是他们谁也没想到，这位在贾府横着走的赖嬷嬷，到了江南林府，会比周瑞家的，还要狼狈几分。