荣国府的年节氛围浓得呛人，红绸彩缎挂满廊檐，鎏金灯笼在寒风里亮得晃眼，颇有一种刻意营造的热闹。
可府内的鸡飞狗跳，半点没因着年关停歇，一切皆因那位柳姨娘。
自贾政将柳氏抬进门做平妻，王夫人便没给过好脸色。
白日里，柳氏端着温顺模样伺候晨昏，被王夫人指桑骂槐怼得抹泪，转头扑进贾政怀里就撒娇告状，贾政就给柳姨娘一大堆东西。
夜里，贾政前脚进了柳氏的西跨院，后脚王夫人就摔碎了三套茶盏。
下人们见两位主子斗得紧，干活越发缩手缩脚，今儿柳氏院里多了两匹锦缎，明儿王夫人房里就多了一盒盒珍珠粉，贾政的荷包一时间是越来越瘪了。
闹得邢夫人日日躲在大房看戏，嘴角就没下来过。
贾母对此却是睁一只眼闭一只眼，只一心操持年宴，差人给宁国府的尤氏送了信，定下正月初六那日摆席款待亲朋。
府里正忙着搭戏台、备宴席，门外忽然传来车马辚辚，林府的年礼，总算到了。
蒹葭立于廊下，望着那浩浩荡荡的五辆马车，眉梢微挑。
往年林府年礼过了二十三便到，今年竟迟了近五日，实在反常。
林府大管家林木一身青布棉袍，利落地跳下车，先捧着林如海的名帖去见贾母。
他礼数周全，对着贾母躬身行礼：老夫人安好，我家老爷托小的给您带话，今年江南事务繁忙，年礼送迟了，还望老夫人海涵。
贾母端着长辈架子，抚着佛珠笑道：不妨事，如海在任上辛苦，有心了。
寒暄过后，林木便指挥着仆役分送礼物，每一份都用朱漆木盒装着，贴了红签，写清了收礼人姓名。
给贾母的是满满两大箱，件件都是华而不实的稀罕物：赤金镶红宝的凤钗一对、翡翠手镯一双。
另一箱是江南织造局新贡的妆花云锦四匹，上面绣着百鸟朝凤、富贵牡丹的纹样，艳——光——四——射。
另有一座赤金打造的小型屏风，还有一对白玉雕刻的仙鹤摆件，皆是工艺繁复，正合贾母喜好奢华的性子。
蒹葭：仙鹤？莫不是父亲想恭送老太太驾鹤西归？
给贾赦的礼物极为厚重：一套上好的紫檀木打造的文房摆件，包括笔架、墨床、镇纸，皆是百年成材的大料，雕工精美。
另有一把前朝的龙泉剑，剑鞘镶金嵌玉，锋利无比。还有十坛陈年的女儿红，皆是窖藏三十年以上的佳酿。
给贾政的则偏向文气：一套宋版的《论语》，纸质泛黄，就是有点霉斑。
一方端溪老坑的砚台，石质细腻，看着还行。
还有一套精致的湖笔，笔杆皆是湘妃竹所制，笔头写字却一般！
邢夫人的礼盒里，是赤金嵌蓝宝石的簪子两对，更显贵重，还有素色杭绸十匹、上好的紫貂皮斗篷一件，以及两盒上进的安神香饼，衬得她素日简朴的性子，却又不失体面。
王夫人的则是赤金项圈、翡翠镯子、玛瑙耳环各一对，虽也贵重，却比邢夫人那箱少了一件玄狐皮的围脖，也没有贾赦那份独有的心意。
一时间，王夫人手里的佛珠都转得冒火星子了。
三春的礼物却最是贴心。
给迎春的是白狐皮的暖手筒、还有一串菩提子手串，另有一盒围棋，选的是云南老坑云子。白子莹润如凝脂，对着光看能瞧见内里细密的冰裂纹。
黑子则沉得坠手，边缘泛着淡淡的墨蓝光泽，是经年久养才有的温润包浆。
配的棋谱是两本，一本是线装的《忘忧清乐集》，另一本是手钞本，喜得迎春看了又看。
给探春的是一套文房四宝，笔杆雕着精致的竹节纹样，砚台嵌着七彩螺钿，墨是徽墨中的极品，纸是澄心堂纸。
另有一幅米芾的字，和一块象牙无事牌，看着便大气，符合探春的性格，让探春欢喜地眉开眼笑。
给惜春的是一套彩绘颜料，色泽鲜亮，皆是西洋人带进来的颜料，一沓素白宣纸，纸薄而韧。
还有一套寿山石雕刻的印章，印文皆是惜春作画闺阁清玩等，看得惜春眼睛亮了亮。
贾宝玉的礼物却很“特别”！一块通灵宝玉的仿制品，材质虽不如真玉，却也是上等的和田白玉，雕工精致，一本《会真记》的手抄本，字迹工整；还有一串珊瑚珠子，色泽红润，正合他爱打扮的性子。
看见这礼物，蒹葭和黛玉笑得肠子疼，父亲太促狭了，“假宝玉”！哈哈哈哈……
王熙凤的礼盒最是丰厚，除了一套赤金点翠头面、两匹霞帔料子外，另有一个小巧的锦盒，里面是给巧姐的赤金长命锁和绣着福字的白狐小披风，还有一对翡翠手镯，说是能保平安，看得王熙凤眉开眼笑，连声道林姑父费心了。
李纨和贾兰的份例也不含糊：李纨得了一匹月白绫罗、一盒金锞子、一块上好的羊绒披肩；贾兰则是一套孩童弓箭、几本启蒙读物，还有一个小巧的算盘，鼓励他好好学习。
贾环和贾琮的礼物则是一模一样的：每人一套普通的文房四宝、一盏琉璃灯、一块普通玉佩。这些礼物价值相当，既体面又不显突兀，体现了林府送礼的周全。
王夫人捏着佛珠，努力保持笑容，眼看着剩下那两辆马车直接进了听竹轩！
正憋着气，王夫人忽然想起什么，扯住身边的周瑞家的悄声问：林府的礼物，给史家和薛家送了吗？
周瑞家的连忙摇头：没见着有给史家、薛家的礼盒，林管家只说礼物都按老爷吩咐分完了。
王夫人先是一愣，随即冷笑出声。
也是，史湘云把黛玉惹得动了手，薛家母女平日里也没少给黛玉使绊子，林如海护女心切，怎会给这两家送礼物？
只是这做法，未免太不给贾府脸面了！
林如海：贾府面子？如果没有大舅兄，谁认识你们是谁？
而此时的听竹轩里，蒹葭正接过林木递来的一封密封私信。
信封是素白的，只在封口处盖了林府的私印。
她没有当场拆开，只对林木道：林管家一路劳顿，先下去歇息，晚些我让厨房备些江南小菜。
林木躬身应下，退了出去。
黛玉见蒹葭盯着信封出神，便问：姐姐，父亲的信里写了什么？
蒹葭将信塞进袖中，摇了摇头，眼底却掠过一丝凝重：没什么，许是叮嘱我们在府里好生过年。
她没说，信封入手微沉，不似寻常信纸的重量，也没说，林木方才递信时，眼神里藏着郑重。
这迟来的年礼，这封神秘的私信，像一块投入湖面的石子，在她心里漾开层层涟漪。