突破岩甲围城后20分钟，灵泉号的登陆舱载着凌霜、阿紫、敖丙等核心成员，缓缓驶入地核通道。通道深入地下1000米，岩壁泛着潮湿的黑紫色，脚下的地面覆盖着流动的暗能流沙，每走一步都陷下半掌深，流沙中还冒着细碎的黑紫气泡。
“老金，能监测到地核核心的位置吗？”凌霜扶着登陆舱的舱壁，混沌光纹因通道内浓郁的暗能微微发烫。通讯器里传来老金的键盘敲击声：“通道内暗能干扰太强，雷达只能定位到大致方向——就在前方800米，但中间有段流沙区能量异常，像是有陷阱！”话音刚落，登陆舱下方的流沙突然剧烈翻滚，通道顶部的岩石“哗啦啦”砸落，整段通道瞬间塌陷。
“小心！”白芽的图腾杖刚举起，一道黑紫色流沙柱就从地面喷涌而出，凝聚成半人高的兽形——暗能流沙兽。它的躯体由流动的暗能流沙构成，爪子泛着冷光，猛地扑向白芽，缠住她手中的图腾杖：“嗤啦”一声，图腾杖上的淡青能量被流沙兽疯狂吞噬，杖身的光芒以肉眼可见的速度黯淡。
“我的图腾能量！”白芽急得想抽回法杖，可流沙兽的力道奇大，反而越缠越紧，“它在吞我的能量！”更危急的是，通道两侧的岩壁突然亮起——数十个拳头大的暗能晶簇从岩缝中钻出，泛着黑紫色光，射出细密的射线，像暴雨般扫向登陆舱。
“护盾能量下降！”敖丙的机甲立刻挡在登陆舱前，光暗巨剑撑起光盾，射线撞在盾上炸开黑紫火花，“光盾撑不了10秒！这些晶簇的射线能穿透普通能量防护！”登陆舱的警报刺耳响起，舱体表面的淡紫青光罩出现蛛网裂痕，老金的声音带着急喘传来：“暗能晶簇是地核通道的天然防御！它们的能量和暗蚀核心相连，越靠近核心，射线越强！”
凌霜猛地将掌心的混沌光纹贴在登陆舱的能量接口上，平衡能量顺着舱体蔓延，像一层流动的淡紫青光膜覆盖整个登陆舱：“平衡能量能克制暗能吞噬！白芽，别松手，我帮你！”淡紫青光顺着登陆舱的线路缠向图腾杖，刚接触到暗能流沙兽的躯体，流沙兽就发出刺耳的尖啸——它的流沙躯体像被沸水浇过，瞬间凝固，黑紫色暗能在淡紫青光中滋滋消散。
“有效！”白芽趁机抽回图腾杖，杖身的淡青能量在平衡能量的加持下重新亮起，“流沙兽怕平衡能量！”凌霜深吸一口气，将更多平衡能量注入光膜：“全舱覆盖！别让射线和流沙靠近！”淡紫青光罩骤然变亮，射向登陆舱的暗能射线刚接触光膜，就被转化为淡金共生能量，融入光罩之中；脚下的暗能流沙也停止流动，像被冻住般僵在原地。
“冰叔，冻住那些暗能晶簇！”阿紫的双心核心贴在凌霜后背，共生能量顺着平衡能量叠加，“我们得彻底清除射线威胁，才能通过流沙区！”冰叔的冰魄能量瞬间爆发，淡蓝冰链从掌心射出，像毒蛇般缠向岩壁上的暗能晶簇：“冰魄·封！”冰链接触晶簇的瞬间，淡蓝寒气疯狂蔓延，将晶簇冻成冰坨，射线“噗”地消失，晶簇表面的黑紫光彻底熄灭。
刚解决完晶簇，登陆舱前方的流沙突然泛起淡金光——那是与共生之主遗迹同源的能量。阿紫立刻举起双心核心，核心的光芒照亮前方：“你们看！流沙下面有东西！”她将共生能量注入地面，流动的暗能流沙被强行分开，露出下方刻在岩石上的淡金纹路——那是“共生能量路标”，纹路呈箭头状，直指通道深处，与上一章发现的共生之主能量残留完全匹配。
“是共生之主留下的路标！”凌霜蹲下身，指尖的混沌光纹触碰路标，淡金光纹立刻与光纹产生共鸣，“他早就预料到有人会来取暗蚀核心，特意留下路标指引方向！”敖丙的机甲踩在路标旁的流沙上，光暗巨剑插进地面试探：“路标周围的流沙没有暗能波动，应该是安全区，我们沿着路标走！”
众人刚顺着路标走了50米，身后突然传来“簌簌”声——刚才溃散的暗能流沙兽残骸中，一道细微的黑紫光粒飘起，像有生命般冲向凌霜。“那是什么？”阿紫刚要挥手打散，光粒就钻进了凌霜的掌心，与混沌光纹融合在一起。凌霜的指尖突然传来灼热感，混沌光纹瞬间变得刺眼，比之前亮了三倍：“是暗蚀之源的意识碎片！它在融入我的平衡能量！”
通讯器里突然响起老金的紧急警报：“凌霜！你的混沌光纹能量指数暴涨！刚才那碎片里藏着暗蚀之源的意识残留，会不会影响你？”凌霜闭上眼感受片刻，缓缓睁开眼时，混沌光纹泛着淡紫青与黑紫交织的光：“没事，平衡能量能压制它，而且……它让我更清晰地感知到暗蚀核心的位置了！就在前方300米的流沙核心区！”
就在这时，老金的声音再次传来，带着凝重：“还有个坏消息——暗金色战舰停在共生星轨道上，没有攻击，也没有离开，就悬在那里，像是在观察我们的一举一动！”这个消息让众人脚步一顿，阿紫的双心核心泛起担忧的光：“它肯定是在等我们拿到暗蚀核心，然后坐收渔利！”
“更糟的是地核核心的暗能指数！”老金的终端警报声透过通讯器传来，“刚才暗能流沙兽的能量刺激，让指数又涨了5%，现在已经达到临界值的90%！再吸收10%的地核能量，共生星就会因为地核失衡爆炸！从现在开始，我们只剩——”他顿了顿，声音带着绝望，“只剩6小时！6小时后要么拿到暗蚀核心，要么共生星炸成碎片！”
6小时的倒计时像重锤砸在每个人心头。敖丙的机甲握紧光暗巨剑，光纹与凌霜的混沌光纹同步闪烁：“别耽误时间！沿着路标冲！6小时足够我们拿到核心！”凌霜点头，将平衡能量注入脚下的流沙，淡紫青光铺出一条安全通道：“跟着我的光走！别踩偏离路标的流沙！”
众人加快脚步，沿着共生能量路标向前突进。通道两侧的岩壁越来越黑，暗能浓度也越来越高，凌霜的混沌光纹因感知到暗蚀核心而剧烈闪烁，掌心的意识碎片残留能量与核心产生共鸣，甚至能“看到”核心扎根在地核里的样子——像颗黑紫色的种子，根系缠着淡金的共生能量，正疯狂吞噬地核的能量。
“前方200米就是流沙核心区！”凌霜突然停住脚步，混沌光纹指向前方的黑暗，“那里的暗能流沙更密集，可能有更多流沙兽！”白芽的图腾杖插进地面，淡青能量探向前方：“我感知到有三道流沙兽的能量波动，比刚才的更强！”阿紫的双心核心贴在凌霜掌心，共生能量与平衡能量交织：“我们联手，平衡能量压制，图腾能量束缚，一定能过去！”
登陆舱的引擎重新启动，淡紫青色尾焰照亮前方的黑暗。敖丙的机甲走在最前方，光暗巨剑泛着与混沌光纹同源的光，随时准备应对突袭。当众人走进流沙核心区时，地面突然掀起三道流沙柱，三尊比之前大两倍的暗能流沙兽同时出现，躯体上还缠着暗能晶簇的碎片，爪子泛着穿透性的黑紫光：“吼——”它们嘶吼着扑向众人，流沙中还泛起暗能漩涡，试图将登陆舱拖进深渊。
“平衡能量·全覆盖！”凌霜的混沌光纹爆发出刺眼的光，淡紫青光像潮水般涌向流沙兽，接触到光的瞬间，流沙兽的躯体就开始溃散；白芽的图腾杖同时挥舞，淡青藤蔓缠住流沙兽的腿，将它们困在漩涡边缘；敖丙的机甲趁机突进，光暗巨剑横扫，将三尊流沙兽尽数劈碎，黑紫流沙溅落在平衡能量光膜上，瞬间化为无害的普通沙子。
解决完流沙兽，地核核心的轮廓终于出现在前方——那是个篮球大小的黑紫色核心，悬浮在流沙漩涡中央，表面缠着淡金的共生能量，正是暗蚀核心。凌霜刚要伸手去拿，通讯器里突然传来老金的尖叫：“暗金色战舰动了！它朝着地核通道的入口飞来，速度极快！预计3分钟后抵达！”
凌霜的手悬在半空，混沌光纹因感知到暗金色战舰的能量而发烫——她能清晰地感觉到，战舰的能量与暗蚀核心产生了强烈的共鸣，就像钥匙与锁的呼应。“它是冲着核心来的！”阿紫急得抓住她的手腕，“快拿核心！我们没时间了！”
凌霜深吸一口气，将混沌光纹贴向暗蚀核心。就在她的指尖即将触到核心的瞬间，核心突然爆发出一道黑紫色能量脉冲，将她震退半步——脉冲中，竟夹杂着一道清晰的淡金身影轮廓，与共生之主的虚影一模一样。
“这是……共生之主的能量残留？”阿紫的双心核心突然发烫，“他果然在核心里留下了东西！”凌霜盯着核心上的淡金能量，混沌光纹突然投射出一行细小的文字——那是共生之主的留言：“暗蚀核心藏着混沌分裂的秘密，取之需以平衡为钥，万不可让暗金之手触碰。”
通讯器里传来老金的倒计时：“暗金色战舰距离入口还有1分钟！它的主炮开始充能了！”凌霜不再犹豫，将混沌光纹完全贴在暗蚀核心上，平衡能量顺着光纹涌入核心：“平衡为钥，取核心！”核心的黑紫能量在淡紫青光中逐渐收敛，淡金能量则与混沌光纹融合，核心缓缓落在凌霜掌心，像颗温顺的能量球。
“拿到了！”阿紫惊喜地大喊，“快撤！战舰要到了！”众人转身冲向登陆舱，刚踏上舱体，通道入口就传来“轰”的巨响——暗金色战舰的主炮击中了通道口，岩壁瞬间坍塌，碎石堵住了退路。凌霜的混沌光纹突然指向通道侧面的一条小缝隙：“那里有共生能量路标！是备用通道！”
登陆舱顺着缝隙钻进备用通道，身后的暗金色战舰传来机械般的警告声：“交出暗蚀核心，否则摧毁整条通道！”凌霜握紧掌心的核心，混沌光纹与核心的能量同步跳动：“别管它！我们先回灵泉号，再想办法赶回暗蚀古舰！”
备用通道里，淡金的共生路标指引着方向，登陆舱的引擎发出低沉的轰鸣。凌霜看着掌心的暗蚀核心，核心表面的淡金能量与混沌光纹交织，隐隐泛着温暖的光——她知道，这颗核心里藏着的不仅是暗蚀之源的能量，还有共生之主留下的秘密，而那艘紧追不舍的暗金色战舰，就是揭开秘密的关键。
通讯器里，老金的声音带着急促的喘息：“暗蚀之源意识苏醒倒计时——11小时30分！暗金色战舰还在通道外轰炸，我们得尽快回到灵泉号，启动超光速跃迁！”登陆舱的灯光因通道的震动而闪烁，凌霜的混沌光纹越来越亮，掌心的暗蚀核心也随之跳动——一场围绕核心的追逐战，在狭窄的地核通道里，正式拉开了序幕。