元嘉八年的冬天，北风跟刚被骂了一顿的小媳妇似的，在北魏都城平城的城墙根下呜呜咽咽地哭。皇宫里却暖和得很，世祖拓跋焘正把自己裹在狐裘里，看着底下一群大臣跟搁在热锅上的蚂蚁似的团团转。
我说诸位，拓跋焘清了清嗓子，金銮殿上的嗡嗡声立马停了，咱这律法是不是该整整了？昨儿个听太监说，城西王老五偷了邻居半袋小米，按旧律得判五岁刑。人家老婆子哭着说，等他出来，孙子都能打酱油了，这不是逼着人家家破人亡吗？
吏部尚书崔浩往前挪了挪，手里的笏板差点没攥住。这位爷是出了名的学霸，经史子集倒背如流，就是见了皇帝总跟老鼠见了猫。陛下圣明，他结结巴巴地说，旧律确实有些...呃...跟不上趟了。臣以为，是该给律法来个大换血。
换血？说得好！拓跋焘一拍大腿，狐裘上的毛都震下来好几根，就这么定了，崔浩，这事儿归你管！给我弄出套新律法来，既要让老百姓怕，又不能让他们恨，你明白不？
崔浩脑袋点得跟捣蒜似的，心里却直打鼓。这活儿可不是好干的，改轻了皇帝不满意，改重了老百姓要骂娘，真是猪八戒照镜子——里外不是人。可圣命难违，他只能硬着头皮接了。
接下来的三个月，崔浩把自己关在书房里，连家都不回。他家那口子天天派人来送吃的，都被他挡在门外。告诉夫人，律法不改完，我就不姓张...哦不，不姓崔！结果弄得全城都知道，崔大人为了改律法，连自己姓啥都快忘了。
这天，崔浩终于揣着新律法草案进宫了。他眼窝深陷，胡子拉碴，活像个刚从山里逃出来的野人。拓跋焘见了差点没认出来，我说老崔，你这是咋了？被劫道了？
崔浩苦笑着把草案递上去，陛下，您瞧瞧这个。拓跋焘接过一看，眼睛立马亮了，哟，还真改了不少啊！这五岁刑、四岁刑都废了，改成加一年刑？有点意思。
是啊陛下，崔浩赶紧解释，您想啊，以前偷头牛就得判五年，老百姓觉得反正都是坐牢，不如干脆干票大的。现在改成累加，偷根针罚半年，偷头牛罚三年，这样他们就不敢往大了作了。
拓跋焘摸着下巴点头，有道理。那这个巫蛊者要背羖羊、抱狗沉深渊，又是咋回事？
崔浩咽了口唾沫，这不是为了震慑那些装神弄鬼的嘛。您想啊，让他们背着臊烘烘的公羊，抱着乱咬人的狗，一路哭哭啼啼走到河边，那场面多有教育意义。再说了，羖羊和狗都是土性，用它们镇邪，也符合阴阳五行的道理不是？
拓跋焘被逗乐了，你这老小子，还挺会琢磨。那九品官用官爵抵刑，又是啥讲究？
陛下您想啊，当官的寒窗苦读几十年，好不容易混个功名，要是因为点小事就丢了前程，多可惜。允许他们用官爵抵刑，既能让他们长记性，又能保留人才，这不两全其美嘛。崔浩说得眉飞色舞，唾沫星子差点溅到龙椅上。
拓跋焘赶紧往后躲了躲，行吧行吧，这个就依你。那妇人怀孕免刑，产后百日再判，这个想得挺周到啊。
那是自然，崔浩得意地说，妇道人家怀着孕，要是关大牢里有个三长两短，那可是一尸两命。等她们生完娃，养好了身子，再该咋判咋判，这样显得咱大魏朝廷有人情味不是？
拓跋焘连连点头，忽然看见最后一条，哎？宫阙左边挂登闻鼓，让有冤情的人敲？这主意不错啊，谁想出来的？
崔浩脸一红，是...是小女昨天跟我说，巷子里李婶被冤枉偷东西，哭着喊着没人理。我就想，要是宫里挂个大鼓，谁有冤情就去敲，陛下您听见了就能给他们做主，多好。
好！就这么定了！拓跋焘一拍桌子，崔浩啊崔浩，你这脑袋瓜还真不是白长的。这些新律法，就从明天开始施行！
第二天，新律法一公布，平城老百姓跟炸开锅似的议论开了。
听说了吗？以后偷东西不用坐那么久牢了！
可不是嘛，不过那巫蛊的刑罚也太吓人了，背着公羊抱狗沉河，想想都哆嗦。
我表哥是九品官，他说以后犯点小错不用丢乌纱帽了，这律法改得真地道。
最要紧的是那个登闻鼓，昨儿个王二麻子就去敲了，听说陛下真的召见他了！
要说这登闻鼓，可真是热闹。刚开始那几天，天天有人去敲，有说自家鸡被偷的，有说邻居吵着他睡觉的，甚至还有个老太太哭着说儿子不孝顺。拓跋焘刚开始还耐着性子听，后来实在受不了了，就让侍卫规定：鸡毛蒜皮的小事不许敲鼓，不然就打五十大板。这才让宫门口清净了点。
有一回，一个叫张三的汉子敲了登闻鼓，说自己被冤枉偷了地主家的牛。拓跋焘让人一查，还真是冤枉的，原来是地主家的牛自己跑丢了。拓跋焘不光放了张三，还让地主赔了张三十两银子。张三拿着银子，逢人就说：陛下圣明啊！这登闻鼓真是咱老百姓的救命鼓！
不过也有不开心的人。城西有个巫婆，整天装神弄鬼骗钱，听说新律法对巫蛊管得严，吓得连夜卷铺盖跑了。还有些当官的，以前仗着官身胡作非为，现在知道官爵能抵刑，但抵一次降一级，也收敛了不少。
就这样，北魏的新律法施行了下去。虽然也有这样那样的问题，但总的来说，老百姓拍手称快的多，骂娘的少。崔浩也因为这事儿，成了平城街头巷尾都念叨的大能人。
司马光说
老夫编《资治通鉴》时，见北魏此番更定律令，不禁抚卷长叹。夫刑者，国之利器也，不可不慎。拓跋焘废重刑而从轻，许官爵抵罪，显仁政也；设登闻鼓以申冤，彰公义也。然巫蛊之刑，未免过酷，背羊抱犬沉渊，虽震慑邪祟，亦失之残忍。治国之道，在宽猛相济，刚柔并施，北魏此举，虽有瑕疵，亦不失为良法也。
作者说
拓跋焘这次律法改革，放在当时可算是相当的操作了。他像个精明的产品经理，既没把旧律法全盘否定，又针对性地做了升级。
最妙的是登闻鼓这招，简直是古代版的意见箱，还带实时反馈功能。这不仅给了老百姓申诉的渠道，更在无形中拉近了皇权和民间的距离。想想看，当一个普通百姓能通过敲鼓让皇帝听到自己的声音，他对这个国家的认同感肯定会大大增强。
用官爵抵刑看似是特权，其实暗藏深意。这相当于给官员设置了容错机制，鼓励他们敢做事、不怕犯错，同时又用降爵作为约束，不至于让特权泛滥。这种惩罚与保护并存的思路，即使放在今天也很有借鉴意义。
至于对孕妇的特殊规定，更是体现了律法的温度。它告诉我们，法律不是冷冰冰的条文，而是要考虑到人情世故，给特殊群体留出空间。
本章金句
律法如尺，既要量清是非曲直，也要容得下人情冷暖。