洞府之外，流沙河的风沙依旧肆虐，呜咽的风声卷起漫天黄尘，将天光都遮蔽得昏暗不明。墨玉巨门在身后无声地闭合，将那片精纯水元与古老安宁重新封存于地底深处。只有手中那枚触手温润、内蕴浩瀚星海的癸水玄晶，以及书箱底层那块冰冷刺骨、封存着邪秽核心的寒铁立方体，无声地诉说着刚刚经历的惊心动魄。
苏沐晴背着依旧昏迷的林小凡，深一脚浅一脚地跋涉在松软的沙丘上。林小凡的身体很沉，气息微弱，每一次呼吸都带着虚弱的颤抖。透支本源、强行催动枯荣灵力净化邪秽、剥离封印邪种，几乎将他掏空。苏沐晴自己也是强弩之末，硬撼玄水阴螭吐息的反噬并未痊愈，强行提气赶路让她丹田刺痛，额角渗出细密的冷汗。金丹修士的护体灵光在风沙中明灭不定，显得格外黯淡。
陈砚抱着他那巨大的藤编书箱，跌跌撞撞地跟在后面。书箱在之前的爆炸和奔逃中磕碰得更加破烂，几处藤条都断裂开来，被他用捡来的破布条勉强捆住。他鼻梁上碎裂的眼镜用草茎歪歪扭扭地固定着，镜片模糊不清，身上的灰布儒衫早已被沙尘染成了土黄色，整个人狼狈不堪，全靠一股书生的倔强和逃生的本能支撑着。
“咳…咳咳…”林小凡在苏沐晴背上发出一阵剧烈的咳嗽，眼皮艰难地掀开一条缝，视野里是苏沐晴汗湿的鬓角和漫天昏黄的沙尘。“苏…师姐…放我下来…”他的声音嘶哑得如同破锣。
“醒了？”苏沐晴脚步未停，声音带着一丝疲惫的沙哑，“省点力气！这鬼地方危机四伏，枯木老鬼随时可能追来，必须尽快离开流沙河范围！”
林小凡挣扎了一下，感受到体内空空如也的经脉和无处不在的虚弱感，只能放弃。他勉强凝聚起一丝微弱的灵识，内视己身。情况比想象中更糟。丹田气海内，那颗混沌金丹黯淡无光，表面甚至出现了几道细微的裂痕！寂灭剑种也沉寂下去，枯荣古树虚影更是萎靡不振，枝叶凋零。强行催动枯荣本源剥离邪种，又耗尽灵力维持封印，对根基的损伤远超预估。
他尝试运转《癸水凝心诀》，识海中那篇融合提升至30%的功法信息流淌而过。此法主水元滋养，调和生机，或许对修复枯竭的经脉有些许帮助。丝丝缕缕精纯的水元灵气被引动，缓慢地渗入干涸的经脉，带来一丝微弱的清凉和滋润感，如同久旱龟裂的土地迎来了微雨。修复的速度极其缓慢，但总好过没有。同时，那枚紧贴在他胸口的癸水玄晶，也散发出一股温和浩瀚的先天癸水精气，无声无息地滋养着他受损的本源，虽然杯水车薪，却如同黑暗中的烛火，带来一线希望。
【叮！】
【缘法奇谭录·卷贰·中州野火篇】
【邪秽初镇伤未平，流沙暗涌追兵近。玄晶蕴生疗枯木，野火遁沙觅安宁！】
【法旨新临（遁沙觅安）：】
【其一：引导煤球，利用其新获得之‘溯影’神通，探知后方追兵（枯木道人）的精确方位与距离（需间隔≤百里）。馈赠：临时强化煤球‘溯影’感知范围（+50%）。】
【其二：说服陈砚，以其对‘流沙河古水文图’的掌握，规划一条避开主要沙暴区与强大妖兽巢穴的‘遁沙’路线。馈赠：陈砚对古籍地理的‘灵光一闪’概率小幅提升。】
【其三：遭遇小股流沙匪（≤五人）拦截时，需以‘非杀伤性’手段（不可致死致残）驱散对方（需引动癸水玄晶逸散气息）。馈赠：获得‘流沙河匪类简易分布图’（临时）。】
【备注：伤重莫强求，玄晶蕴生机。溯影观敌踪，书图指迷津。】
识海中的法旨让林小凡心头一凛。枯木道人果然追来了！而且系统给出了明确的预警和应对方案。这“野路子”的指引，在绝境中再次成了唯一的灯塔。
“煤球…”林小凡声音微弱地呼唤。一直安静趴在他肩头、显得有些萎靡的小兽立刻竖起耳朵，暗金竖瞳望向他。
“小家伙…用你的新本事…看看后面…那个老鬼…离我们多远…”林小凡传递着意念，同时将一丝枯荣灵力艰难地渡入煤球体内，作为引子。
“吱！”煤球应了一声，额间那道灰白竖痕缓缓裂开。这一次，没有混沌灰芒，也没有暗影竖瞳，竖痕深处仿佛化为一片深邃的虚无。一股无形的、带着追溯时光与空间本源气息的奇异波动，以煤球为中心，无视了漫天风沙的阻隔，朝着他们来时的方向悄然扩散开去！
溯影神通，发动！
煤球小小的身体微微颤抖，似乎这种追溯对它负担不小。几息之后，它猛地发出一声带着惊惶的嘶鸣！暗金竖瞳中清晰地映照出一幅跨越空间的景象——在昏黄的风沙深处，一道裹挟着浓郁灰绿色煞气的阴冷身影，正以惊人的速度贴地飞遁！那身影脚下踩着一片由无数怨魂哀嚎凝聚的灰云，所过之处，风沙避让，连流沙河特有的空间紊乱感都被强行压制！距离…不足七十里！而且正在飞速拉近！
【其一：达成！探知枯木道人方位（约七十里），法旨已成！馈赠：临时强化煤球‘溯影’感知范围！】
一股清凉的气息涌入煤球识海，它额间竖痕散发出的追溯波动瞬间变得更加凝练、感知范围也明显扩大！
“七十里…老鬼追得好快！”林小凡心头剧震，将煤球“看”到的景象通过意念共享给苏沐晴。
苏沐晴脸色瞬间变得无比难看，琥珀色的眸子闪过一丝狠厉：“该死！这老鬼阴魂不散！他定是感应到了邪种被封印或者癸水玄晶的气息！七十里…以他元婴期的遁速，用不了多久就能追上我们！”
“陈师兄！”林小凡强打精神，看向旁边气喘吁吁、狼狈不堪的陈砚，“流沙河古水文图！快！有没有避开沙暴和强大妖兽的隐秘路线？我们必须甩掉他！”
陈砚正被风沙呛得咳嗽，闻言一个激灵，也顾不得狼狈，立刻将书箱放下，手忙脚乱地翻找起来，嘴里飞快念叨：“《北域风物考》…《流沙河志异》…《古河道变迁推演图》…有了！”他抽出一卷用兽皮鞣制、边缘磨损严重的古旧地图，也顾不上漫天风沙，直接摊开在沙地上。
地图上用古朴的线条描绘着流沙河错综复杂的水道（古河道，大部分已干涸或被沙掩埋）、巨大的沙丘、标注着危险符号的妖兽巢穴区域以及…几条极其细微、几乎难以辨认的、用淡黄色虚线标注的路径！
“就是它！《流沙河古水文图》残卷！”陈砚指着那几条淡黄虚线，手指因为激动和紧张而微微颤抖，“此乃上古修士为避开河中凶兽与空间乱流，依据地下潜流走向和特殊沙岩构造开辟的‘遁沙’秘径！虽大部分已废弃或被风沙掩埋，但根据《志异》记载，其中一条‘潜蛟径’的入口，就在据此地西北方约三十里的‘风蚀石林’附近！此径蜿蜒曲折，深入地下潜流故道，可避开地面大部分凶险和…元婴修士的神识探查！若能找到入口…”
“潜蛟径？遁沙秘径？”苏沐晴眼中闪过一丝希望的光芒，“陈师兄，确定吗？入口还能找到？”
“《古河道变迁推演图》结合《志异》描述，误差应不超过五里！”陈砚用力推了推破碎的眼镜，镜片后的眼睛闪烁着学术的狂热，“这是唯一的生路！地面遁速我们绝无可能快过枯木老鬼！”
【其二：达成！说服陈砚规划‘潜蛟径’路线，法旨已成！馈赠：陈砚对古籍地理‘灵光一闪’概率小幅提升！】
“西北三十里！风蚀石林！”苏沐晴当机立断，一把背起林小凡，“走！赌一把！”
三人（兽）立刻转向，顶着更加猛烈的风沙，朝着西北方向亡命奔去。苏沐晴将速度提升到极限，金丹灵力不计损耗地燃烧，在身后留下一道淡淡的金痕。陈砚抱着书箱，咬牙狂奔，瘦弱的身躯爆发出惊人的韧性。
然而，刚奔出不到十里，前方一座巨大的沙丘背后，突然转出五道身影！
这些人衣衫褴褛，却透着一股剽悍的凶戾之气。他们皮肤粗糙黝黑，眼神如同沙漠里的饿狼，贪婪而残忍地盯着奔来的三人。为首一个独眼壮汉，脸上带着一道狰狞的刀疤，肩上扛着一把门板似的厚重砍刀，刀刃在昏黄的光线下闪烁着暗红的血光。他身边四人，或持弯刀，或握淬毒短矛，身上都散发着炼气中后期的煞气。
“嘿嘿嘿！老子就说这边有动静！”独眼壮汉舔了舔干裂的嘴唇，独眼中闪烁着贪婪的光芒，“看这娘们，细皮嫩肉，还是金丹修士！那小子虽然半死不活，但衣着是青云宗内门样式！还有那书呆子，背的箱子鼓鼓囊囊！兄弟们，肥羊送到嘴边了！男的杀光！女的抓回去快活！箱子里的东西归老子！”
“流沙匪！”苏沐晴脸色一沉，脚步被迫停下。前有饿狼，后有猛虎！枯木道人随时可能追至，绝不能在此耽搁！
“动手！”独眼壮汉狞笑一声，大手一挥！他身边四个喽啰立刻如同闻到血腥味的鬣狗，怪叫着扑了上来！刀光矛影，带着狠辣的煞气，直取苏沐晴要害！他们配合默契，显然干惯了杀人越货的勾当！
苏沐晴眼中杀机暴涨！金丹修士的尊严岂容蝼蚁挑衅？她左手依旧稳稳托着背上的林小凡，右手长剑瞬间出鞘半尺，凌厉的庚金剑气就要喷薄而出！以她的实力，斩杀这几个喽啰不过瞬息之间！
“苏师姐！别杀人！”林小凡虚弱却急切的意念瞬间传入苏沐晴识海，“引动玄晶气息…驱散他们…不能耽搁…”
【其三：遭遇小股流沙匪拦截，需以‘非杀伤性’手段驱散！】
苏沐晴动作一滞，硬生生压下了沸腾的杀意。她瞬间明白了林小凡的意图。杀这几个喽啰容易，但血腥气很可能引来更强的妖兽，或者…被后面紧追的枯木道人更快锁定位置！
电光火石间，苏沐晴做出了决断！她并未拔剑，反而将体内仅存的金丹灵力疯狂注入胸前贴身存放的那枚癸水玄晶！
嗡！
一股浩瀚、精纯、仿佛来自远古深海的磅礴癸水气息，毫无征兆地从苏沐晴身上轰然爆发！淡蓝色的光晕如同水波般瞬间扩散开来！这气息纯净、神圣、带着一种不容亵渎的天地威严！
“什么鬼东西？！”冲在最前面的两个流沙匪首当其冲！他们只觉得一股无法形容的恐怖威压如同海啸般当头压下！那纯净浩瀚的气息，与他们修炼的粗劣煞气、身上沾染的血腥罪孽，产生了最直接的、源自生命本源的剧烈冲突！
“啊——！！！”
“我的眼睛！我的头！”
两个喽啰发出凄厉的惨叫，如同被滚烫的开水泼中！他们手中的弯刀“当啷”落地，双手死死捂住眼睛和脑袋，痛苦地在地上翻滚哀嚎！那感觉，仿佛灵魂都被这纯净的气息灼烧、净化！剩下的两个喽啰和那独眼壮汉也如同被无形的重锤击中，胸口发闷，气血翻涌，体内煞气运转瞬间停滞，脸上充满了惊骇欲绝的表情！
“妖…妖怪！快跑！”独眼壮汉魂飞魄散，哪里还敢有半分贪念！他怪叫一声，转身就跑，连那把宝贝砍刀都顾不上捡了！剩下两个还能动的喽啰也连滚爬爬，如同丧家之犬般朝着沙丘后面亡命逃窜！地上翻滚哀嚎的两个，也被同伴连拖带拽地拉走，留下几声凄厉的惨叫在风沙中迅速远去。
【其三：达成！以癸水玄晶逸散气息驱散流沙匪，法旨已成！馈赠：‘流沙河匪类简易分布图’（临时）！】
一股关于附近数百里内几股较大流沙匪势力大致活动范围的信息涌入林小凡识海。
危机暂时解除。苏沐晴也松了口气，收敛玄晶气息，脸色更加苍白了几分。强行催动玄晶，对她消耗同样巨大。
“快走！枯木老鬼更近了！”林小凡通过煤球的“溯影”感应到，后方那道灰绿煞气身影已逼近五十里内！
三人不敢有丝毫停留，继续亡命奔逃。风蚀石林的轮廓终于在昏黄的沙尘中隐约可见——那是一片由无数根被风沙侵蚀成千奇百怪形状的巨大石柱组成的迷宫。
“入口…入口在哪？”陈砚焦急地翻看着地图，对照着眼前的景象，“《志异》有云…石林如卧蛟，其首向西北…七窍藏幽径…窍通潜蛟行…”
“西北角！最大那根像蛟龙头的石柱！下面应该有七个风蚀孔洞！”林小凡结合识海中的临时匪类分布图和陈砚的解读，瞬间锁定了目标！匪类分布图上，这片石林区域被特意标注为“险地，勿入”，反而成了最好的掩护！
三人冲向西北角。果然，一根高达数十丈、形似狰狞蛟首的巨大石柱矗立在风沙中。石柱底部，被风沙掏空了七个大小不一、深不见底的幽暗孔洞！
“就是这里！跟我来！”陈砚指着其中一个中等大小、隐隐有微弱气流涌出的孔洞，率先钻了进去！苏沐晴背着林小凡紧随其后！
就在他们身影消失在孔洞黑暗中的下一刻——
轰！！！
一道裹挟着滔天煞气的灰绿身影，如同陨石般轰然砸落在石林入口处！枯木道人脸色阴沉得几乎滴出水来，灰绿色的眼眸如同毒蛇般扫视着这片怪石嶙峋的区域。
“遁沙秘径？”他感应着空气中残留的、微弱却纯净的癸水玄晶气息，以及那丝属于林小凡的枯寂波动，最终将目光锁定在那根巨大的蛟首石柱底部。“哼！蝼蚁之辈，以为钻入老鼠洞就能逃出生天？”
他身形一晃，化作一道灰绿流光，毫不犹豫地射向林小凡他们进入的那个孔洞！
然而，就在他即将没入洞口的刹那——
嗡！
洞口周围的七根石柱，毫无征兆地同时亮起极其微弱、几乎难以察觉的淡黄色光晕！一股古老、隐晦、带着空间错乱意味的禁制波动一闪而逝！
枯木道人只觉眼前景象猛地一阵扭曲、颠倒！仿佛一脚踏入了万花筒！他射向的那个洞口在感知中瞬间消失！取而代之的是另一个完全不同的、散发着微弱吸力的孔洞出现在他侧方！
“空间挪移禁制？！”枯木道人脸色一变，硬生生止住身形！他灰绿色的眼眸死死盯着那七根石柱，脸色阴晴不定。这禁制极其古老玄奥，虽然微弱残破，但强行硬闯，极可能被随机传送至石林深处甚至未知的险地，反而可能彻底丢失目标！
“癸水玄晶…原来在此…”枯木道人望着幽暗的孔洞深处，感受着那丝正在飞速远去的纯净水元气息，眼中贪婪与杀意几乎化为实质。他缓缓抬起枯瘦的手掌，掌心灰绿煞气凝聚，最终却又缓缓散去。
“逃吧…小虫子…”他发出一声如同夜枭般的冷笑，“带着老夫的‘礼物’和那枚玄晶…你们跑不远…这流沙河，就是你们的葬身之地！”
他并未离去，反而盘膝坐在了蛟首石柱之下，灰绿色的煞气如同活物般弥漫开来，将他身形缓缓隐去。如同一头守候在鼠穴外的毒蛇，耐心等待着猎物自投罗网。
* * *
幽深、曲折、潮湿。
这是潜蛟径给林小凡的第一感觉。脚下不再是松软的沙地，而是坚硬、湿滑、布满青苔的黑色岩石。通道时宽时窄，蜿蜒向下，如同巨兽的肠道。两侧岩壁上，偶尔能看到一些散发着微弱磷光的苔藓，勉强照亮方寸之地。空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和水锈气，却比外面的风沙纯净许多。更奇异的是，进入这里后，仿佛有一层无形的隔膜，将外界流沙河那无处不在的空间紊乱感和枯木道人那令人心悸的煞气锁定，都隔绝了大半！
“暂时…安全了…”苏沐晴将林小凡小心地放在一块相对干燥平整的岩石上，自己也疲惫地靠坐下去，剧烈地喘息着。连续透支，让她金丹都显得有些暗淡。
陈砚更是直接瘫软在地，抱着书箱大口喘气，如同离水的鱼。
煤球从林小凡肩头跳下，好奇地打量着这个幽暗潮湿的地下世界，暗金竖瞳在磷光下闪闪发亮。
林小凡靠在冰冷的岩壁上，感受着癸水玄晶持续传来的微弱滋养和《癸水凝心诀》缓慢修复经脉的清凉感，紧绷的神经终于稍稍放松。他看向陈砚：“陈师兄，这潜蛟径…通往何处？多久能离开流沙河范围？”
陈砚挣扎着坐起，再次摊开那卷古旧的地图，借着岩壁磷光仔细辨认：“按…按图所示…潜蛟径沿古地下潜流故道而建…蜿蜒曲折…最终出口…应在流沙河东岸外围…距离最近的…是‘青木城’！那是中州边缘一座由散修和凡人混居的中立小城，有青云宗的联络点！距离出口…大概还有…三百里左右的地下路程！顺利的话…日夜兼程…五天可至！”
“青木城…”林小凡默默记下这个名字。五天…枯木道人绝不会等五天！他一定在出口守株待兔！而且，这潜蛟径内，就真的安全吗？地图上标注的那些危险符号…
仿佛为了印证他的担忧，一股极其隐晦、带着阴冷滑腻气息的恶意波动，如同潜行的毒蛇，悄然从通道深处蔓延而来。煤球猛地炸毛，朝着黑暗深处发出威胁的低吼！
潜蛟径的安宁，只是暴风雨前短暂的喘息。真正的凶险，才刚刚开始。