合并后的粉条厂愈发红火，可新的问题也跟着冒了头。
这天一早，院子里就吵了起来。磨盘沟的王二柱和邻村的刘三争得面红耳赤，唾沫星子飞了一地。“凭啥他晒粉条的工钱跟我一样？我每天多挑两担水，多翻三回粉，干的活比他多一倍！”二柱梗着脖子，手里的木耙子往地上一戳。刘三也不服气：“你那是力气活，我分拣粉条得眼尖手快，一点错都不能犯，凭啥比你少？”
围观看热闹的工人也跟着议论，有人说干多干少一个样，没劲头；有人说账目不清楚，分红会不会有猫腻。许青山皱着眉，把两人拉开——合并后工人多了，之前的“凭良心干活、按人头分红”的老法子，显然撑不住了。
当晚，许青山就把老周、李老黑和村里刚毕业的大学生周晓芸叫到了办公室。煤油灯的光映着墙上的粉条订单，许青山敲了敲桌子：“再这么乱下去，厂子迟早得散。必须定规矩，建制度！”
周晓芸是村里唯一懂财务的年轻人，性子细，做事认真。她低头琢磨了会儿，开口道：“许叔，我觉得得搞绩效考核，干得多、干得好的多拿工钱；再建个财务制度，收支都记清楚，定期给大伙儿看。”
许青山眼睛一亮：“就按你说的来！晓芸，这事你牵头负责！”
接下来几天，周晓芸泡在厂房里，跟着工人一起漏粉、晾晒、打包，把每个环节的工作量都摸得透透的。她趴在桌上，一笔一划地写制度：“漏粉工按斤计酬，每漏一斤干粉条给两毛钱；晾晒工按筐算，每晒满一筐给一块钱，若粉条破损超过三成，扣半筐工钱；分拣工按捆算，每分拣一百捆给十五块，发现掺假或杂质，直接扣当天工钱……”
财务制度更是细致：“每日收入支出由会计（周晓芸）登记入账，每周五下午在厂区公示栏张贴账目；采购红薯、维修设备等大额支出，需经许青山、老周、李老黑三人共同签字方可报销；每月月底结算利润，扣除成本后，按股份分红，同时提取10%作为工厂发展基金……”
制度一贴出去，工人里就炸了锅。“凭啥扣工钱？会不会故意找茬？”有人质疑。周晓芸拿着制度，一条一条给大伙儿解释：“这制度是按实际工作量定的，干得好还能拿奖金。比如漏粉工要是每月超额完成任务，额外奖五十块！”她又指着财务公示栏：“以后每笔钱都写在这儿，谁想查都能查，绝对公开透明！”
制度实施的第一个月，变化就肉眼可见。二柱每天天不亮就去挑水，漏粉时手脚麻利，月底结算，他拿的工钱比之前多了三成，笑得合不拢嘴：“这制度好！多干多得，心里亮堂！”刘三也不敢偷懒，分拣粉条时眼睛瞪得溜圆，生怕漏了杂质。
周晓芸的办公桌搬到了厂房门口，她每天把收支记在账本上，字迹工整，一目了然。周五下午，公示栏前挤满了人，大伙儿指着账目小声议论：“买红薯花了两千三，对，我那天跟车去拉的，就是这个数！”“维修设备花了五百，我看见了，师傅是从镇上请来的！”没人再质疑账目不清，心里的石头都落了地。
连李老黑都忍不住夸：“晓芸这丫头真行！有了这制度，厂里井井有条，再也没人扯皮了！”
许青山站在院子里，看着工人们各司其职，周晓芸正给工人核对工钱，每个人脸上都带着踏实的笑容。他知道，这简单的绩效考核和财务制度，就是厂子企业化的第一步。规矩立起来了，人心稳了，磨盘沟粉条厂才能走得更远、更稳。