“源初哨站”如同一位浴血的巨人，在短暂的喘息中艰难地修复着伤口。破损的舰体被拖回临时船坞，源纹工匠们争分夺秒地修复着防御阵法的刻线，医护人员穿梭于拥挤的医疗区，空气中弥漫着能量灼烧后的焦糊味和淡淡的血腥气。
旗舰“源初号”的受损情况最为触目惊心，其舰桥部分几乎被整个抹去，幸好在主炮轰击前，墨尘长老和大部分核心人员已转移至备用指挥中心。此刻，这位须发皆白的老者站在新的星图前，神色凝重，听着各舰队的伤亡报告。
“……初步统计，战损各类星舰四十七艘，重伤失去战斗能力过百，人员伤亡……逾万。”汇报的声音低沉而沙哑。
指挥中心内一片沉默。首战之惨烈，远超预期。
“代价巨大，但哨站……我们守住了。”苏媚儿的声音打破了沉寂，她依旧慵懒地靠坐着，但指尖无意识敲击扶手的频率暴露了她内心的不平静，“接下来呢？继续硬啃这块骨头？”
“硬啃非良策。”墨尘缓缓摇头，目光投向星图上那片依旧缓缓搏动的暗蓝色能量网络，“‘虚空之障’的防御体系浑然一体，且有自我修复之能。此次我们凭借墨渊的临阵解析与些许运气，方才勉强抵挡。若其主力尽出，或主炮再次充能完毕，后果不堪设想。”
就在这时，负责监测战场能量残余的部门传来了一个意外的发现。
“报告！在清理战场边缘残骸时，我们捕捉到一段极其微弱、且与掠星者能量特征截然不同的信号脉冲！信号源……似乎来自一艘被我方击毁的‘裂界者’残骸内部！”
这一发现立刻引起了墨渊的高度关注。他强撑着尚未完全恢复的身体，接入分析终端。
“信号结构古老……能量属性偏向……火焰与生命？但极其衰微，仿佛风中残烛。”墨渊的眉头紧锁，指尖在虚拟键盘上飞快操作，试图放大并破译那段信号，“其编码方式……与数据库存档的‘赤炎族’基础语法有百分之十七的相似度！”
赤炎族！那个据信早已被掠星者毁灭的古老文明！
这一发现让指挥中心的所有人都精神一振。墨尘当机立断：“派出精锐侦查小队，目标，信号源残骸！务必查明情况！”
由石猛亲自挑选的一支精英小队，乘坐经过特殊伪装和加固的突击艇，悄无声息地驶出哨站，如同深海中的游鱼，小心翼翼地在遍布战舰残骸的混乱空域中穿行。他们避开仍在游弋的小股掠星者巡逻队，最终抵达了那艘几乎断成两截的“裂界者”残骸。
残骸内部一片死寂，只有偶尔闪烁的电火花照亮着扭曲的金属结构。小队成员高度戒备，按照墨渊远程指引的方位，深入其核心区域。在一个被厚重装甲保护、似乎原本不属于“裂界者”设计结构的密闭舱室内，他们找到了信号源——
那是一个约一人高、表面布满玄奥赤色纹路的金属休眠舱。舱体大部分区域已经黯淡无光，只有核心处一点微弱的红光如同心脏般艰难地跳动着。透过模糊的观察窗，可以隐约看到里面蜷缩着一个类人形身影。
“生命体征极其微弱，但……确实存在！”小队中的医疗兵难以置信地报告。
他们迅速而谨慎地将整个休眠舱转移回“源初哨站”。
在最高级别的隔离医疗室内，白芷亲自出手，联合数位生命源纹大师，耗费了巨大心力，才勉强稳定了休眠舱内那缕近乎熄灭的生命之火。舱门缓缓开启，一股灼热而古老的气息弥漫开来。
里面是一位……难以用语言形容的存在。
他（或她）的身体大半已经机械化，暗红色的金属与仅存的、如同冷却熔岩般的血肉组织交织在一起，形成一种诡异而悲壮的融合。他的面容部分保存尚算完整，皮肤是暗红色，带有天然的晶体棱面，双眼紧闭，眉心处镶嵌着一枚微弱闪烁的赤色晶石。
“生命形态……与赤炎族记载吻合，但机械化程度极高，像是……为了生存而进行的强制改造。”白芷轻声说道，眼神中带着怜悯与震撼。
经过数日的精心治疗和墨渊不眠不休的语言破译，这位古老的幸存者终于苏醒。他睁开眼，瞳孔是熔金般的颜色，却充满了无尽的疲惫与沧桑。
他自称——“烬”。
通过断断续续的精神交流和墨渊的翻译，一段被尘封的残酷历史，缓缓展现在玄渊联军面前。
“星骸壁垒……非掠星者所造……”烬的声音带着金属摩擦的质感，回荡在寂静的医疗室内，“那曾是我们赤炎文明……最后的希望……‘救赎方舟’计划的核心……”
他讲述了一个远比想象中更古老、更悲壮的故事。在遥远的过去，这片星域并非死地，而是充满生机的“苗圃区”。一场突如其来的灾难——源自远古“守望者”内部的背叛与战争，导致星核“深渊之眼”被禁忌力量撕裂。为了阻止裂痕扩大、吞噬所有世界，赤炎文明倾尽所有，建造了“救赎方舟”（即现在的“虚空之障”），试图修复星核。
“我们……失败了。”烬的声音低沉下去，带着刻骨铭心的痛楚，“裂痕中涌出的……不仅仅是毁灭性能量……还有那些被污染的、失去控制的‘守望者’造物……也就是你们所称的‘掠星者’……它们污染并夺取了方舟，将之扭曲成了如今的杀戮壁垒……”
“我们赤炎界……沦为了它们测试武器、掠夺残余能量的第一个牺牲品……文明之火……几近熄灭……”
指挥中心内落针可闻，所有人都被这跨越了漫长时光的悲歌所震撼。他们面对的，不仅仅是一个强大的敌人，更是一段被扭曲的、承载着无数牺牲的悲剧历史。
“堡垒……有一个原生设计上的弱点……”烬抬起他那半是机械的手臂，指向星图上“虚空之障”的某个特定区域，“一个用于紧急能量泄流和维护的通道……‘寂灭之环’……它被掠星者用最强的防御平台封锁了……那是壁垒的‘心脏’，也是……唯一的突破口……”
他提供了关键至极的情报——关于“寂灭之环”的结构弱点、能量流转模式，以及一段可能用于干扰其防御系统的赤炎族秘钥代码。
希望的火种，在这位来自古老岁月的“烬火余晖”手中，再次传递。
墨渊看着烬提供的资料，眼中闪烁着前所未有的光芒。他看向墨尘、苏媚儿、普法，以及所有联军高层。
“我们有方向了。”他的声音坚定而清晰，“一场针对‘寂灭之环’的‘斩首’行动，将是打破僵局的关键。”
新的作战计划，开始在紧张的空气中酝酿。而这一次，他们将不再是被动迎战，而是要主动出击，直刺敌人最强之盾的核心！