临安的夏日更加黏稠了，连宫墙内的空气都仿佛凝固，压得人喘不过气。陆明远“参赞枢密院军务”的旨意一下，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间激起了无数波澜。
他并未占据枢密院正堂，只在内廷靠近机要房的一处僻静值房内安置了下来。这里原本是存放档案的偏室，此刻除了一桌一椅、一幅巨大的北境舆图，以及皇帝特许调阅的一切军报通道外，并无他物。陆明远要的就是这份“僻静”，远离枢密院那帮史弥远心腹的日常聒噪与掣肘。
然而，权力的触角无孔不入。他参赞军务的消息传出，求见的、递帖的、以各种名义打探消息的人几乎踏破了陆王府的门槛，但陆明远一律闭门谢客，只通过几个绝对可靠的老部下来传递信息和处理必要的文书。他深知，自己此刻如同走在万丈深渊的绳索上，一步踏错，便是万劫不复。史弥远等人正瞪大了眼睛，等着抓他的把柄。
军情如雪片般飞来，大部分都是坏消息。
蒙古大汗亲率的主力骑兵，行动如风，攻势如火。河北诸多边镇，在史弥远派去的宣抚使“革新”后，防御体系支离破碎，屯田兵被遣散，工事停修，军械供应混乱。许多城镇一触即溃，甚至望风而降。蒙古前锋游骑已经逼近真定府外围，孟珙面临的 pressure 空前巨大。
“王爷，孟将军八百里加急！”一名身着旧日亲兵服饰、如今以仆役身份随侍在陆明远身边的中年汉子，快步走入值房，递上一封火漆密信。他是陆明远从北疆带回的少数心腹之一，名叫韩震，沉默寡言，却绝对忠诚。
陆明远拆开信，孟珙的字迹略显潦草，显然是在极度紧张的战况下书写。信中详述了防线各处的危急情况，兵员不足，器械短缺，尤其是箭矢和守城弩损耗巨大。而最让陆明远心头一沉的是，孟珙在信末隐晦地提到，刘整所部骑兵，奉命出击扰敌，却与主力失去了联系已有三日，动向不明。
“刘整……”陆明远指尖轻轻敲击着桌面，目光深邃。章良能当初的提醒言犹在耳。是遭遇了不测，还是……他不敢深想，此刻内部绝不能乱。
他立刻铺开纸张，奋笔疾书。给孟珙的回信只有寥寥数语：“固守待援，收缩兵力于真定、中山、河间三城，依城挫敌锐气。已严令两淮、荆襄速发援兵。箭矢军械，已从京畿库府调拨，不日即到。刘整部，密切留意，若其归来，令其即刻禀报军情。”
他没有指责，没有空泛的鼓励，只有最实际的指令和承诺。他相信孟珙的能力，只要后方支援能跟上，真定等坚城并非不能守。
写完给孟珙的信，他又连续写了好几道手令，以“参赞军务”的名义，催促两淮、荆襄方面加快进军速度，并严词要求沿途州县全力保障粮草，不得延误。这些手令需经枢密院用印方能生效，而枢密院……他冷笑一声，知道必然会有拖延。
果然，当他将手令送至枢密院时，当值的枢密副使，史弥远的姻亲，慢条斯理地翻看着，皱眉道：“王爷，调兵遣将，粮草调度，皆有章程。两淮兵马一动，沿江防务空虚，若虏骑分兵南下，如之奈何？荆襄之兵北调，若京湖有失，谁人能担此责？还需从长计议啊。”
陆明远看着他，语气平淡，却带着不容置疑的压力：“副使大人，从长计议？蒙古铁骑此刻正在真定城外‘从长计议’！陛下旨意，北疆战事优先。若因枢密院‘从长计议’而贻误军机，导致河北沦陷，这个责任，副使大人……您担得起吗？史相……担得起吗？”
他直接抬出了皇帝和史弥远，将那副使噎得面红耳赤。最终，在手令上勉强用了印，但效率可想而知会大打折扣。
陆明远知道，指望枢密院高效运转是不可能的。他必须另辟蹊径。他动用了自己早年安插在兵部、漕司等关键部门的一些旧部门生，以及一些受过他恩惠、尚存忠义之心的中层官员，通过他们绕过枢密院的官僚体系，暗中协调、催促，甚至不惜以个人名义向一些关系尚可的地方守臣写信，请求他们先行垫付部分粮草，加快援军过境速度。
这是一张隐藏在官方渠道之下的，依靠个人威望和人脉编织起来的网络。它效率更高，但也风险极大，一旦被史弥远抓住把柄，便是“结党营私”、“擅权干政”的死罪。
与此同时，朝堂之上，暗流愈发汹涌。
随着河北败绩不断传来，恐慌情绪蔓延，一些原本中立的官员开始倒向主张“议和”的一派，而这一派的背后，隐隐有着史弥远的影子。朝会之上，开始有御史弹劾陆明远“遥控指挥，罔顾实际”、“苛责将士，致有刘整部失联之失”，甚至有人旧事重提，暗指他当年在北疆“养寇自重”，才招致今日之祸。
这些弹劾如同毒箭，从阴暗处射来。陆明远每次上朝，都如同置身于没有硝烟的战场。他从不主动辩解，只在皇帝询问时，才平静地陈述军情现状与自己的应对之策，对于攻讦，往往只用事实回应。
“刘整部失联，乃战场常事，孟珙将军已在查探。至于养寇自重……”在一次朝会上，面对一名御史的咄咄逼人，陆明远终于抬起眼，目光如古井寒潭，扫过那御史，最终落在御座上的赵瑗身上，“臣若真有此心，当年便可联合蒙古，裂土封王，何须今日在此，受此无端猜忌，为这摇摇欲坠的江山，殚精竭虑？”
他的声音不高，却带着一种沉痛的力量，让那御史一时语塞，也让龙椅上的赵瑗面露惭色。史弥远适时出面打圆场，呵斥了那御史“妄言”，但殿中气氛，已然降至冰点。
陆明远知道，史弥远是在试探，也是在消耗他的精力和皇帝的耐心。他不能陷入这种无止境的口水仗。他的主战场，始终在北疆。
时间一天天过去，临安在焦虑和压抑中等待。终于，在真定府被围半月，城墙多处出现破损，守军伤亡惨重，几乎快要支撑不住的时候，转机出现了！
首先是京湖制置使赵方，这位老将不负众望，以雷霆之势出兵北上，连克蒙古几处留守兵力，兵锋直指蒙古大军的侧后，迫使蒙古大汗不得不分兵数万回防，真定正面的压力骤减。
紧接着，由陆明远旧部率领的两淮先锋精锐，不顾枢密院“稳步推进”的指令，强行军日夜兼程，终于赶到了黄河沿岸，并成功击溃了一支试图渡河南下的蒙古偏师，稳住了摇摇欲坠的黄河防线！
消息传回临安，朝野震动！
赵瑗欣喜若狂，在朝堂上连连称赞陆明远“料事如神”、“调度有方”，甚至当众驳回了史弥远一党提出的“适时与蒙古接触，以战促和”的提议。史弥远一党的气焰暂时被压制了下去。
然而，就在这形势似乎好转之际，一个更加惊人的消息，如同晴天霹雳，狠狠砸在了陆明远和所有关注北疆局势的人心头——
失踪多日的刘整，并未战死，也非被困。他率领麾下数千精锐骑兵，阵前倒戈，投降了蒙古！并且，他献上了宋军河北防线的详细布防图，以及两淮、荆襄援军的兵力、路线等绝密情报！
叛变！毫无疑问的叛变！
而且是在这战事最紧要的关头！
蒙古大军在得到刘整的情报后，迅速调整部署，避实击虚，以一部分兵力牵制住真定的孟珙和北上的赵方，主力则绕过坚城，利用刘整提供的宋军防御漏洞，长驱直入，连破数州，兵锋再次直逼黄河！并且，他们根据刘整提供的援军情报，设下埋伏，重创了疾驰而来的荆襄一部援军！
局势，瞬间逆转！比之前更加危殆！
临安城再次陷入巨大的恐慌和混乱之中。弹劾陆明远的奏章如同雪片般飞向皇帝的案头，这一次，罪名更加具体，更加致命——“举荐非人，识人不明，致大将叛国，防线崩溃！”、“刘整乃其旧部，其叛变，陆明远难辞其咎！”
甚至有人开始散布谣言，说陆明远与刘整早有勾结，故意放水，欲引蒙古入关，颠覆朝廷！
值房内，油灯摇曳。
韩震将最新的军报和弹劾奏章的抄件默默放在陆明远桌上，担忧地看着他。
陆明远坐在椅上，看着舆图上那道因刘整叛变而被蒙古铁骑轻易撕开的巨大缺口，久久不语。窗外，是临安沉沉的夜，一如他此刻的心情。
他料到北疆会艰难，料到朝中会有掣肘，甚至也隐隐对刘整的动向有所怀疑，但他万万没想到，刘整会做得如此决绝，如此彻底！这一叛，不仅让河北战局急转直下，更将他陆明远本人，推到了风口浪尖，几乎陷入了绝境。
他缓缓闭上眼，脑海中闪过昔日北疆，与刘整并肩作战的场景。那个勇猛桀骜的将领，曾与他一起浴血奋战，也曾因军功封赏之事与他有过争执……是何时起，隔阂与怨怼，积累到了不惜叛国投敌的地步？
是史弥远一党的拉拢许诺？是对自己归京后处境的不满？还是……单纯地对这积重难返的朝廷，失去了最后的信心？
陆明远不知道，也无暇再去深究。
现在，摆在他面前的，是一个更加残酷的现实：信任危机。皇帝还会相信他吗？朝中那些原本就对他忌惮猜疑的人，会如何利用这次机会？而北疆的烂摊子，又该如何收拾？
他睁开眼，眸中所有的情绪都已敛去，只剩下冰封般的冷静与决然。
他提起笔，没有为自己辩解一个字，而是开始起草一份新的方略——一份在刘整叛变、防线洞开、情报泄露的极端不利情况下，如何重新组织防御，如何调动一切可能的力量，在黄河沿线构建新防线，如何利用城池、水网、以及残存的忠勇将士，与蒙古大军进行最后周旋的方略。
笔尖在纸上沙沙作响，仿佛战士磨砺刀锋的声音。
他知道，真正的风暴，现在才刚刚开始。而他，已无路可退。