清晨,北京城在钟鼓声中苏醒。陆铮已端坐在北镇抚司正堂的公案之后,一身大红蟒袍衬得他面色愈发冷峻。
眉骨上的浅疤在晨曦微光中若隐若现。堂下,按刀肃立的锦衣卫校尉、各房掌刑千户、以及负责文书档案的经历司官员鸦雀无声,等待着一天的指令。
这便是锦衣卫指挥使的日常开端——点卯、聆讯、分发任务。没有那么多惊心动魄的戏剧场面,更多的是冰冷、高效、按部就班的运转。
“带人犯。”陆铮的声音不高,却清晰地传遍大堂。
一名被革职查办的边镇粮官被拖了上来,罪名是勾结商人,倒卖军粮。
证据确凿,锦衣卫的“听风”早已将其往来账目、私下勾兑查得一清二楚。
陆铮并不需要亲自审问细节,他只问了几个关键问题:同伙还有谁?赃款流向何处?是否涉及上官?
那粮官面如死灰,在如山铁证和北镇抚司的威压下,很快吐露了实情。他的上官,一位远在山西的兵备道佥事,名字被记录在案。
“押下去,录好口供,画押。”陆铮挥挥手,语气没有丝毫波澜。这种级别的蠹虫,他已处理了太多。
随即,陆铮拿出一道驾帖(盖有皇帝御宝的驾贴):“着山西北镇抚司,即刻锁拿该员,严密查抄其府邸、公文,所有物证一体解送进京。”
命令被迅速传递下去。这就是锦衣卫的效率,一旦锁定目标,便如机器般精准运转,跨越省府,直抵目标。
处理完几件类似的积案和日常公务,陆铮回到了签押房。这里才是他真正运筹帷幄之地。巨大的书案上,分门别类堆放着来自帝国各地的密报。
陆铮首先拿起的是河南方向的。沈炼的执行力毋庸置疑,根据他之前的指令,果然选择了几个府县进行“定点清除”,雷厉风行地处置了一批阻挠清丈、盘剥最甚的胥吏和地主,并将其罪状张榜公布。
效果立竿见影,其余地区的清丈阻力明显减小。但沈炼也附上了自己的判断:此举虽能震慑一时,然非长久之计,胥吏阶层盘根错节,需辅以薪俸改革、严格监督等长效手段,否则难免死灰复燃。
陆铮提笔批注:“知道了。后续事宜,可与新任河南按察使会商,拟个条陈上来。” 陆铮明白,厂锦衣能破局,但治理终需回归文官体系。
接着是南方北镇抚司暗探送来的密报,关于南京守备太监曹化淳及其党羽的最新动向,以及某些与流寇有隐秘贸易往来的豪商名单。
陆铮仔细阅读,在其中几个名字上画了圈。“继续监控,收集铁证,暂勿动手。” 曹化淳牵涉太广,动他需要更合适的时机和皇帝的决心。
最后,陆铮特别留意了那些新增加的“民情”汇报。各地方千户所报来的市井物价、工钱变动、流民数量趋势等等。
数据枯燥,却能拼凑出底层最真实的生态。陆铮看到某地粮价异常波动,批注:“查背后有无囤积居奇?” 看到某处河道工程征夫怨气极大,批注:“核实工钱是否克扣?”
午间,陆铮简单用了些点心,召见了负责侦缉京师治安的千户。
听取关于京城内外盗窃、火警、流民管理等琐碎事务的汇报。锦衣卫不仅是皇帝的爪牙,也担负着京畿的部分治安维稳职责。
下午,兵部尚书王洽和户部一位侍郎联袂来访。表面是商议边镇粮饷调配事宜,实则是对陆铮之前关于“核查裁驿安置银”的知会做出回应。
两人态度客气,甚至带着一丝不易察觉的忌惮,表示已行文各地督促,但言语间也透露出地方财政困难、执行不易的无奈。
陆铮并不多言,只是强调:“陛下关切此事,望两部务必落到实处。
锦衣卫会派员巡查,若发现阳奉阴违者,定严惩不贷。” 冰冷的语气让两位部堂高官后背发凉。他们知道,这绝非虚言。
送走客人,陆铮处理完最后一批公文,天色已近黄昏。陆铮并没有立刻回府,而是换了一身便服,只带了两名亲卫,再次悄然出了衙门。
他没有去繁华街市,而是去了南城一处不起眼的茶楼。在二楼雅间,一个早已等候在此的商人模样的人立刻起身行礼——正是陆铮安插在晋商圈子里的高级暗桩。
两人低声交谈了半个时辰,陆铮主要听取关于关外蒙古各部动态、以及后金可能通过晋商渠道获取物资的情报。这是比官方塘报更隐秘、更前沿的信息。
华灯初上,陆铮才回到陆宅。妻子苏婉清早已备好饭菜,没有多问,只是细心地为他布菜,说着些家中琐事和今日官眷间的趣闻。
只有在妻子面前,陆铮眼中那冰冷的锐利才会稍稍缓和。但他脑中依然在梳理着一天的信息:山西的兵备道、河南的清丈、南京的曹化淳、晋商的通道、裁驿的老卒…
这就是锦衣卫指挥使的职责:既是帝国的最高特务头子,也是皇帝的私人警察总监,某种程度上还扮演着反腐败官员和情报分析官的角色。
陆铮的工作充斥着阴谋、背叛、杀戮,但也需要冷静的头脑、精准的判断和庞大的信息处理能力。
陆铮手中的权力极大,可以直达天听,可以跨越司法程序抓人杀人,但他也深知这权力的边界和危险。
皇帝的需要、朝臣的敌意、地方的反弹,如同无数条无形的线,牵引和制约着他。
陆铮必须在这复杂的网络中,尽可能地利用手中的力量,去做他认为对帝国有利的事情——清除蛀虫、监控威胁、提供情报。
夜深人静,书房里只剩陆铮一人。陆铮最后看了一眼桌角那份关于裁驿老卒安置的文书,提笔在上面添了一句:“核查时,留意是否有通晓文墨、熟悉道路之老驿卒,或可择优录用,充实各地‘听风’外围。”
这或许改变不了大局,但至少,能给极少数人一条活路,也能为他的情报网络增添几分力量。
吹熄蜡烛,陆铮融入北京的夜色之中。明日,还有更多的阴谋需要洞悉,更多的蠹虫需要清除!
……