汉中，总督行营。
陆铮几乎在同一时间段，接到了来自不同渠道的紧急军情。
首先是曹变蛟从河南发来的密报，提及发现有可疑商队试图携带大量金银进入四川，行为诡异，已被扣押审讯。
紧接着，是来自京师李标的密信，证实了后金即将大举入寇的传闻，并忧心忡忡地提到，朝中对于是“分兵把守”还是“集中兵力决战”依旧争论不休，皇帝和太后难以决断，恐贻误战机。
最后，是韩文耀、谢尚政、马科三人几乎同时送来的边报，内容惊人一致：关外后金军队调动频繁，大规模集结的迹象已非常明显，大战一触即发！
陆铮看着桌案上堆积的文书，脸色凝重如水。他走到沙盘前，看着上面代表后金兵力的黑色旗标正在向长城沿线压迫。
“三路……皇太极好大的手笔。”陆铮喃喃自语。他一眼就看穿了皇太极的战略意图，这是阳谋，就是要凭借绝对的实力，碾压明朝的边防。
“督师，虏兵势大，边军虽经整顿，但能否抵挡住八旗主力，犹未可知。我们是否……”参军语气中带着担忧。
陆铮沉默片刻，眼中闪过一丝决然：“传令！”
“第一，立刻以六百里加急，将我对此番虏寇入犯之战略判断，以及 ‘统一指挥，重点防御，伺机反击’ 的方略，再次急报朝廷！措辞要激烈，直言若再犹豫不决，必遭大败！”
“第二，给曹变蛟去令，让他加强河南防务，密切监视中原动向，尤其是那些与江南、四川往来密切的豪商、士绅，若有异动，可先斩后奏！
同时，其部进入最高战备，随时准备北上！”
“第三，行文四川孙应元，川南剿寇可暂缓，以锁困为主。将主要精力用于 内部肃清 ！
让他联合按察使司，以此为借口，对全川进行一次彻底梳理，尤其是那些与外界联系密切、对新政抵触最烈的势力，该抓的抓，该杀的杀！
非常时期，用非常手段，务必保证四川在我绝对掌控之下，不能给虏酋任何可乘之机！”
“第四，”陆铮深吸一口气，“以我的名义，分别给韩文耀、谢尚政、马科去信。告诉他们，我已尽力向朝廷建言，但远水难解近渴。边关之战，首重他们自身！
望他们谨记 ‘依坚城，用利器，挫敌锐，保实力’ 十二字！
不必计较一时得失，哪怕暂时放弃一些外围堡寨，也要将主力集中于核心关隘，利用城墙和火器，大量杀伤敌军有生力量！
告诉他们，只要他们能守住，拖住虏兵，我陆铮，绝不会坐视不管！”
陆铮的应对，清晰而果断。他无法直接指挥北疆战事，但他可以从战略层面建言，从后勤内部维稳，并给前线将领以明确的指导和坚定的支持。
他将自己定位为稳定后方的基石和前线将士的精神后盾。
命令发出，整个汉中行营的气氛紧张到了极点。信使们带着决定无数人命运的命令，冲向四面八方。
陆铮再次登上汉中城墙，这一次，他望着的不是东北，而是北方那绵延的秦岭。
他知道，这座山脉之后，一场决定大明国运的惨烈大战即将爆发。他所能做的，已经都做了。
现在，只能等待，等待来自边关那用鲜血和烈火书写的战报。
山雨欲来风满楼，而这一次，席卷北方的将是毁灭性的风暴。大明新的边军体系，将迎来成立以来最残酷的考验。
……
蓟镇，古北口。
深秋的寒风已经带上了塞外的凛冽，卷起黄沙，抽打在斑驳的城墙上。
守备古北口的 参将李崇山 （全新人物），扶着冰凉的垛口，极力向北方眺望。
千里镜中，天地交接处一片混沌，但一种无形的、令人心悸的压迫感，却如同实质般弥漫在空气中，比寒风更刺骨。
“还没有动静？”他放下千里镜，声音有些沙哑地问身旁的哨总。
连续五天了，关外死寂得可怕，连往常那些零星的蒙古游骑都消失得无影无踪，但这反常的宁静，反而让所有老兵的心都提到了嗓子眼。
“回大人，还是没有。夜不收……最后一批派出去的三队人，只有一队回来了，说百里之外，看到过大队人马行进的烟尘，遮天蔽日。”哨总的声音带着压抑不住的恐惧。
李崇山的心沉了下去。他是蓟镇副总兵谢尚政一手提拔起来的将领，经历过整顿，深知此番不同以往。
这死寂背后，是即将到来的、足以撼动国本的风暴。
与此同时，宣府镇，张家口堡。
“狗日的皇太极，到底在搞什么鬼名堂！”大同总兵马科烦躁地在敌楼里踱步，像一头被关在笼子里的猛虎。
关外同样是一片令人不安的寂静，但他麾下最精锐的夜不收，用性命换回了一个模糊却骇人的消息——至少有三个旗的满洲主力，连同数万蒙古仆从军，就潜伏在百里之外的丘陵地带，如同蓄势待发的狼群。
“军门，鞑子这是想憋个大的啊！”副将忧心忡忡，“他们不动，咱们这心里反而更没底。”
马科猛地停下脚步，眼中凶光一闪：“没底？老子心里有底得很！他们不来则已，来了，老子就崩掉他满口牙！
传令下去，让弟兄们吃饱喝足，把刀磨快，把炮子儿备足！老子倒要看看，是他们的骨头硬，还是老子的炮狠！”
山海关
总兵韩文耀如同一尊石雕，默然立于城墙之上，目光似乎要穿透这秋日的薄雾，看清关外的一切。
东路军同样没有急于进攻的迹象，但关外远处，清军营地连绵的灯火，如同繁星落地，无声地宣告着其庞大的存在。
探马回报，敌军正在大规模砍伐林木，打造攻城器械。
“虚则实之，实则虚之……”韩文耀低声自语。皇太极用中路主力营造泰山压顶之势，却让东路军如此“明目张胆”地准备，这本身就不寻常。
他不敢有丝毫懈怠，下令各部提高警惕，尤其是防范夜袭和奇兵。
压抑的等待，持续了数日。
这一天，黎明前最黑暗的时刻。古北口参将李崇山正靠着垛口假寐，忽然，他猛地睁开了眼睛。
不是听到了什么，而是 感觉到 了——脚下的大地，传来了极其轻微，但持续不断、并且越来越清晰的震动。
“来了！”他嘶哑着低吼一声，猛地跳起，扑到垛口边。
天际线上，第一缕曙光尚未浮现，但一条更浓重的、移动的“黑线”已经撕破了夜幕的边缘。
那低沉的、来自无数马蹄与大地的共鸣，终于化作了滚雷般的轰鸣，由远及近，滚滚而来！
没有呐喊，没有号角。
只有无边无际的、沉默的、代表着死亡与毁灭的钢铁潮水，在黎明前的黑暗中，向着大明的边墙，发起了第一波冷酷的冲击。
大战，终于爆发。