孙应元和周吉遇的行动报告，以及朝廷催饷措辞越发严厉的公文，几乎是前后脚送到陆铮案头。
夔州稳住了，甚至开始小规模反击，但代价是每日剧增的物资消耗和士兵疲惫。西南拔掉了一个钉子，但引出了更深的阴影。
然而，压垮陆铮的最后一根稻草，来自一份看似平常的兵部咨文。
文中称，为“优化北疆防务，加强九边协同”，经陛下允准，蓟辽总督杨岳将兼任“总督宣大山西等处军务”，原宣大总督调任他职。
同时，为“减轻川陕总督繁剧”，拟将甘肃镇部分军务（具体未言明） “暂由陕西巡抚傅宗龙协理”，相关章程，着兵部与川陕总督府“妥议”。
书房内，烛火将陆铮的身影拉得忽长忽短。他拿着那份咨文，久久不语。史可法侍立一旁，脸色灰败。
“优化北疆防务……减轻繁剧……” 陆铮低声重复着这几个字，嘴角扯出一丝冰冷的、近乎自嘲的弧度。
（杨老帅兼管宣大，是信任，也是将他更深地绑定在北疆，与我川陕……适当区隔。
甘肃军务让傅宗龙‘协理’，呵呵，傅宗龙那个滑头，有了朝廷明旨，还会像以前那样听我的吗？
这分明是步步为营，要将我陆铮的影响力，一步步挤出甘肃，限制在川蜀！）
陆铮仿佛能看到，在紫禁城的深宫里，那位年轻的皇帝，如何与他的阁臣、太监们，在地图上细细谋划，如何一点一点地，将他这块过于庞大、过于坚硬的“磐石”，敲碎、分解。
“大将军，此事……我们该如何应对？是否上疏抗辩？” 史可法声音干涩。
“抗辩？” 陆铮抬起头，眼中是深深的疲惫，以及一丝被压抑到极致的火焰，“以什么理由？陛下体恤臣子，分担劳苦，这是恩典！
抗拒，便是跋扈，便是不识抬举，便是……心怀异志！”
陆铮走到窗前，推开窗户，初春的夜风带着寒意涌入，却吹不散他心头的窒闷。这二十万大军，如今成了悬在我头顶的利剑。不能动，一动，便是拥兵自重。
我不能弱，一弱，便是人为刀俎。我只能在这狭缝里，眼睁睁看着他们用软刀子，一点一点地割我的肉，拆我的台！
夔州的将士在流血，西南的密探在搏命，川陕的百姓在承受盘查和不便，而我……却在汉中，应对这些杀人不见血的政令公文！
一股巨大的无力感和愤怒在他胸中冲撞，几乎要破膛而出。
他想起了死去的战友，想起了那些信任他、追随他的军民，想起了年幼的陆安和默默支持他的苏婉清。
他猛地一拳砸在窗棂上，木屑纷飞，手背瞬间见血。
“大将军！” 史可法惊呼。
陆铮缓缓收回手，看着那渗出的血珠，剧烈的喘息慢慢平复下来。眼中的怒火渐渐被一种更深沉、更冰冷的决绝取代。
陆铮转过身，脸上已恢复了平日的沉静，只是那眼底深处，仿佛有冰山在凝聚。
“宪之，” 他的声音平静得可怕，“朝廷的章程，我们‘仔细研议’，‘慢慢’回复。甘肃的事，让侯世禄自己先‘掂量掂量’。
给傅宗龙去封信，恭喜他‘担子加重’，问他需要川陕提供哪些‘协助’，一切按‘朝廷新规’办理。”
拖。用官僚体系最擅长的方式，拖住他们。同时，让利益相关者自己先乱起来。
“另外，” 陆铮走到书案前，铺开一张白纸，“我要给杨老帅，写最后一封信。不是求情!”
史可法愕然。
陆铮提笔，墨迹淋漓：“……岳帅钧鉴：蓟宣一体，老帅肩任愈重，国之幸也。铮本武夫，蒙陛下不弃，委以西陲，战战兢兢，唯恐陨越。
今朝廷体恤，欲分其劳，此上意也，亦大势也。铮无他念，唯愿老帅北顾之时，亦能西望，须知川陕安宁，实乃北疆之背。
倘……倘他日铮不复镇此土，麾下儿郎皆曾为国家流血，百姓皆盼安居乐业，万望老帅念在昔日并肩之情，稍加看顾，则铮虽去无憾矣。
临书涕零，不知所言。 晚辈 陆铮 顿首再拜。”
信写得极其谦卑，甚至带着悲凉，将自身置于可能离任的境地，但字里行间，却是在用最后的“情分”和“边防大局”绑架杨岳——如果我陆铮被弄走了，川陕乱了，你北疆也别想安稳！
这是哀兵之计，也是最后通牒。
写完信，陆铮仿佛用尽了力气，挥挥手让史可法去安排发送。他独自坐在黑暗中，听着自己的心跳。
（朝廷，江南，流寇，黑袍……你们都想要我陆铮的命，都想要川陕这块地。好，那就来吧。）
陆铮闭上眼，脑海中闪过龙安府彻夜不息的炉火，讲武堂操练的呐喊，汉中城外逐渐恢复生机的田野，还有陆安熟睡的脸。
我不会坐以待毙。你们以为掐住了我的粮饷，分了我的权，就能让我倒下？
你们错了。我陆铮最大的根基，从来不是那纸任命，而是这川陕的人心，是这支我一手带出来的军队，是那些愿意跟着我博一个活路、博一个太平的百姓！
一个极其冒险、甚至堪称疯狂的念头，在他心底最深处，悄然萌发。
那是被逼到绝境后的反弹，是孤臣孽子最后的赌注。但此刻，还不是时候。
他需要等，等一个时机，或者……制造一个时机。
窗外，夜色如墨，预示着更猛烈的风暴，正在积聚。
而书房中的陆铮，如同一头受伤的孤狼，在黑暗中默默舔舐伤口，磨砺爪牙，等待着黎明前最黑暗那一刻的反扑。
压抑，已至顶点。反转的引信，正在无声无息中，被他自己亲手点燃。
几日后，朝廷关于“甘肃军务由陕西巡抚协理”的咨文，如同预料般抵达汉中。
与之前接到此类消息时的凝重或激愤不同，此次陆铮的反应堪称“典范”。
陆铮没有召集幕僚讨论，也未立刻书写措辞激烈的辩驳奏章。
他只是将那份公文仔细看了两遍，然后平静地放在一旁，对侍立的史可法道：“宪之，以总督府名义行文陕西巡抚衙门及甘肃镇总兵府，抄送兵部。
内容很简单：总督府已悉朝廷优化防务之议，为表顾全大局、精诚协作之意，自即日起，甘肃镇日常军务协调、边饷初核、寻常军械请领等事，可先报陕西巡抚衙门知会备案。
然若遇紧急军情、大规模边衅、或涉及川陕甘整体联防要务，仍须按旧例直报本督，以免贻误战机。
另，请傅巡抚与侯总兵，将协理细则及人员安排，尽早报来共议。”
史可法先是一愣，随即恍然，眼中露出钦佩：“大将军，此乃……以退为进，明放实收？”
……