吸血鬼第三都市桑古奈姆的王之间内，空气似浸在永夜的微凉里。克鲁鲁斜倚在高背王座上，左腿轻叠于右腿之上，左脚脚踝优雅地搭在右膝外侧，过膝长靴顺着腿部流畅线条自然垂落，分明是标志性的慵懒坐姿。垂落的浅粉长发随呼吸轻轻晃着，裙裾也漾开细碎的褶皱，可她红色瞳孔里藏着几分散不去的沉凝，显然在反复琢磨某件悬而未决的事。
旁边的汉白玉矮几上，一副西洋棋静静铺开，黑白棋子列着半局阵型。她修长的指尖悬在棋子上方，先轻轻叩了叩象牙白的骑士棋，指腹蹭过纹路后腕间微转，将棋子稳稳落至新位。可落子瞬间，她又盯着被牵动的兵线皱眉，指尖抵住棋子边缘，对这步棋的取舍仍存犹豫。
指尖在棋盘上空顿了顿，她重新捻起那枚象牙白骑士棋，指节微收，目光在黑白交错的棋路间又盘桓了片刻，像是终于下定了决心。下一秒，棋子被稳稳推动，精准落在黑子所在的格子，伴随着“嗒”的轻响，那枚黑色兵棋被轻轻顶开，落在汉白玉桌面上。
就在象牙白棋子落定的瞬间，王之间的门被缓缓推开，一道阴影顺着门缝滑入。一名身着暗纹礼服的贵族吸血鬼快步上前，却在王座下方数步外猛地顿住，随即仓促单膝跪地，额首几乎贴住冰凉的地砖。他十指攥紧衣摆，指节泛白，喉结滚动着似要开口，却只溢出细碎模糊的呢喃，连完整的音节都拼凑不齐。额角的冷汗顺着鬓角滑落，砸在冰冷的地砖上，洇开一小片深色痕迹——他分明是怕了，怕将那件事说出口，会触怒王座上那位喜怒难测的女王大人。
僵持片刻，他才终于攒足勇气，声音裹着颤意结结巴巴地撞破寂静：“回、回禀女王大人……我、我们的同胞，在关西交界处，又、又被帝鬼军……给追杀了。”
“帝鬼军？”
克鲁鲁的声音骤然冷了下来，先前漫不经心的慵懒瞬间褪去。那双猩红瞳孔里刚压下的沉凝骤然炸开，一丝尖锐的杀意如寒芒般闪过，连周身微凉的空气都似被这股戾气冻得发僵。她指尖猛地按在骑士棋上，象牙白的棋子边缘竟被捏出一道浅痕，随即便抬眼死死盯住下方的贵族，语气里满是压抑的怒火：“这到底是怎么回事？给我解释清楚！”
话音未落，她的音量陡然拔高，带着不容置疑的威严：“我不是说过吗？近期我们还未恢复元气，让你们绝不准去招惹关西的帝鬼军——我记得，我清清楚楚说过的！”
听到克鲁鲁满是怒火的质问，那贵族吸血鬼身子抖得更厉害，额头抵着地砖的力度又重了几分，声音里的颤意几乎要将字句拆碎：“可、可是女王大人……我、我们也是没有办法啊！”他深吸一口气，才勉强将话说得连贯些，却仍带着难以掩饰的慌乱，“我、我们当中出了个叛徒！他在关西交界处，把我们刚掳掠来的人类小女孩……给抢走了！我们是不得已，才会在那一带到处搜捕，没、没想到偏偏遇上了关西的帝鬼军……之、之后的事，就、就像我刚刚跟您说的那样了……”
克鲁鲁闻言，猩红瞳孔骤然收缩，周身的寒气瞬间凝得更重。她猛地从王座上直起身，过膝长靴的靴跟重重磕在台阶上，发出一声清脆却带着怒火的响：“说的什么？！”
“你们居然为了一个人类女孩，把我的命令当儿戏？”她的声音像是淬了冰，每一个字都带着尖锐的压迫感，“我说的话，是不是在你们眼里都不管用了？”
“还有！谁准你们这么大动干戈的？”她向前倾身，指尖死死扣住王座扶手，指节因用力而泛白，“我分明说过，没有我的命令，绝不允许你们乱去招惹关西的帝鬼军！我们要保存实力，要为下一步计划留有余地——你们呢？啊？”
最后一个字几乎是咬着牙说出来，满殿的空气都似被这怒火灼得发烫。她盯着下方瑟瑟发抖的贵族，语气里满是失望与震怒：“全都给我搞砸了！说到底，这是谁的主意？！”
下方的贵族听得心头发颤，头埋得快贴到地面，声音抖得像要断弦：“女、女王大人……是费里德·巴特利大人……他让我们务必抓住叛徒夏哈尔……我、我们才敢出动的……”
“费里德？”克鲁鲁的声音陡然拔尖，猩红眼眸里翻涌着怒火，“费里德·巴特利！又是他在擅作主张！”她猛地抬手拍在朱红丝绒包裹的王座扶手上，厚重的丝绒下传来沉闷的震响，连扶手边缘鎏金的花纹都似在震颤，“把他给我叫来！现在！”
那贵族哪敢多等，慌忙从地上爬起来，衣摆蹭得满是灰也顾不上拍，几乎是跌撞着往外冲，三步并作两步就消失在王之间的门后，只留下一阵慌乱的脚步声。
不多时，费里德·巴特利便出现在王之间的入口。他单手插在衣摆下，脚步闲闲地踏进门内，银白发丝随着动作轻晃，脸上挂着惯有的漫不经心，开口时语气带着几分戏谑：“不知道我们亲爱的女王大人，这么急着找我来，是有什么要事？”
“要事？”克鲁鲁·采佩西的声音像淬了冰，怒火几乎要从猩红眼眸里溢出来，“我倒想问问你——听说你连自己的手下都管不住？连你亲手从人类转化、视若眷属的夏哈尔，都敢放任不管？”
她向前倾了倾身，朱红王座的扶手被指节攥得泛白，每一个字都像从齿缝里挤出来：“是你让他做出那种背叛之事，还派吸血鬼去追杀？结果呢？不仅引来了关西帝鬼军的注意，还让我方平白折损了战力——是不是？”
最后，她刻意顿了顿，目光如刃般剜向对方，将“费里德”三个字咬得极重，尾音里满是冰冷的质问：“费里德·巴特利，你倒是说说，这到底是怎么回事？”
费里德·巴特利唇角依旧勾着散漫的笑，甚至还微微歪了歪头，语气轻飘飘的：“女王大人，我管理自己的手下，难道还有什么问题吗？”
“管你的手下，自然没问题。”克鲁鲁的声音陡然拔高，猩红眼眸里的怒火几乎要烧出来，她猛地拍向王座扶手，鎏金花纹都震得发颤，“但你让我方平白损失战力，这就是天大的问题！我是不是跟所有贵族强调过？在我们还没恢复元气之前，绝不能去招惹关西帝鬼军——你把我的话当耳旁风，还是当放屁？”
她的指尖抵着扶手边缘，指节因用力而泛白，语气冷得像冰：“费里德·巴特利，我现在警告你，立刻停止所有行动，不然就别怪我对你不客气。”
“哦？”费里德非但没收敛，反而笑得更戏谑了，他向前半步，刻意压低声音挑衅，“那如果我说，我偏不停止呢？女王大人打算怎么做？”
话音未落，空气里骤然闪过一道残影——克鲁鲁的动作快得几乎看不清，她手臂微抬，指尖泛着冷光的锋利指甲瞬间绷直如短刃，朝着费里德右臂关节处狠狠划去。只听“唰”的一声锐响，指甲精准切断了手臂的连接部位，鲜血顺着平整的断面喷涌而出，整条手臂随即重重坠落在地，溅起一小片血花。他还没来得及反应剧痛，又被一记凌厉的飞腿踹中腹部，整个人踉跄着摔在地上。
下一秒，克鲁鲁已闪身至他身前，黑色长靴的靴尖狠狠踩在他的胸膛上，力道重得让他闷哼一声。她垂眸看着地上的人，语气里满是不屑：“现在，知道我会怎么做了？”
费里德仰头望着她，脸上的戏谑淡了些，却多了几分故作委屈的模样，声音拖得长长的：“克鲁鲁啊克鲁鲁，你也太过分了，这已经不是你第一次这么对我了……再炽热的心，也会被你这么折腾得变凉吧？”
“变凉才好。”克鲁鲁挑眉，脚下的力道又加重了几分，“少跟我废话，再敢不停止行动，下次我要切的，就不是你的手臂，而是你的头了。”她俯身，声音贴着他的耳边，带着刺骨的寒意，“不知道到时候，被指甲割下头颅的滋味，你会不会喜欢？”
费里德脸上的委屈瞬间褪去，连忙讨饶：“好好好，我马上停止行动，绝不惹您生气。”
他挣扎着用没受伤的左手撑着地面坐起，忍着右臂断面传来的刺痛，弯腰将落在脚边的断肢捡了起来——指尖刚触到手臂冰凉的皮肤，就顺势将断肢的断面对准自己空荡荡的右臂关节，轻轻一合。随着细微的“咔嗒”声，断裂处的皮肉与血管迅速贴合，鲜血的涌出渐渐减缓，只是残留的血迹还顺着手臂往下滴。
做完这一切，他才慢悠悠地站起身，垂着刚接好的右臂走出了王之间。没人注意到，在他转身的刹那，唇角勾起一抹极淡的、藏不住的偷笑——那笑意里，哪里有半分服软的意味。