叶铮缓缓地闭上了眼睛。
当他再次睁开时，那一片深邃的眼眸中，所有的犹豫、所有的过往，都已烟消云散。只剩下一片前所未有的清明与决然。他已经做出了选择。
他向前迈出了一步。这一步，仿佛跨越了十八年的时空。将那个属于龙牙的黑暗世界，彻底留在了身后。他看向一号，正准备开口。
然而，就在这最关键的一刻，一个带着颤抖与压抑着无尽痛苦的声音，却突然在这庄严肃穆的会议室中，突兀地响了起来。
“……我不同意！”
那一声压抑着无尽痛苦与决绝的“我不同意”，如同一柄毫无征兆从旁刺出的淬冰之刃，瞬间撕裂了这间会议室里那由庄严肃穆与历史使命感共同编织而成的神圣帷幕。
时间仿佛在这一刻被硬生生掰成了两段。前一秒，是龙国意志的宏大叙事，是一个即将开启的铁血新时代的序曲。后一秒，则瞬间跌落回凡尘，化作了一个父亲在即将再次失去儿子时，那最卑微也最绝望的哀鸣。
所有人的目光都如同被施了定身法一般，僵硬地从叶铮的身上缓缓移开，最终落在了那个声音的来源处——富果及领导人叶战鹰。
此刻的他，哪里还有半分平日里那不怒自威的沉稳与从容。他的身体因为极度的情绪激动而微微颤抖。那张轮廓分明、总是挂着严肃表情的脸上，此刻布满了一种近乎扭曲的痛苦。死死地盯着自己儿子那平静的侧脸，在这一刻，他什么都顾不上了。
他不是那个需要权衡利弊、顾全大局的领导。他只是一个刚刚找回了失散十八年儿子的父亲。一个内心充满了无尽愧疚与自责的丈夫。
“先生……”叶战鹰缓缓地转过头，他那赤红的双眼看向了主位上那位神情同样变得无比严肃的先生。他的声音沙哑而干涩，像两块粗糙的砂纸在互相摩擦。“各位领导……请恕我态。”
他深深地吸了一口气，仿佛要用尽全身的力气才能说出接下来的话。“十八年了……”这三个字一出口，他那强行伪装出的坚强便瞬间土崩瓦解。两行滚烫的热泪再也无法抑制，从他那饱经风霜的眼角奔涌而出。“整整十八年……我没有一天能够安稳地睡着。只要一闭上眼睛，我就能看到云兮……看到她在车祸中满身是血的样子……看到她在生命的最后一刻还死死地护着怀里的孩子……”“我就能看到铮儿……看到他才六岁大，那么小小的一个人，在陌生的城市里哭着喊爸爸妈妈……”
他的声音哽咽了。那是一种积压了十八年的痛楚在一瞬间的总爆发。整个会议室陷入了一片令人心碎的死寂。军委上将那刚毅的脸上闪过一丝不忍。他张了张嘴，却什么也没说。智囊团的首席默默地摘下了眼镜，用指尖轻轻地按压着发酸的眼角，也低下了头，避开了叶战鹰那悲痛欲绝的目光。他们都是人。他们也都有家庭，有儿女。他们能够理解这份迟到了十八年的父爱是何等的沉重。
叶擎天伸出手，重重地拍了拍儿子的肩膀，想要给他一些力量。但他却发现自己儿子的肩膀在剧烈地颤抖，那是一种从灵魂深处散发出的巨大悲恸。“我对不起云兮……我没有保护好她。”叶战鹰像是在对众人说，又像是在对自己进行一场迟来的审判。“我更对不起铮儿……在他最需要父亲的时候，我不在。让他被人送进那个人间地狱的地方。在他每一次与死神擦肩而过，在尸山血海里挣扎求生的时候，我也不在！”
“十八年啊！我这个做父亲的，欠了他整整十八年！”
“我上报只想让他过几天安稳的日子，证明他和他的朋友并没有站在龙国的对立面。我只想让他像一个普通的年轻人一样，去享受一下他本该拥有，却被无情剥夺的青春！”
“你们现在却要把他再次推回到那个比地狱还可怕的深渊里去！”
“不……我不同意！我绝不同意！”
他猛地转过身，一把抓住了叶铮的手臂。那是他第一次如此用力地抓住自己的儿子。他的力气大得惊人，仿佛要将自己的骨血都融入儿子的身体里。
“铮儿……听爸爸的，好不好？咱不去了……什么龙组，什么龙国重器，咱都不要了！”
“爸爸不能再失去你一次了……真的不能了……”
他，一个堂堂龙国富国及的领导人，一个在外人眼中威严而强大的存在，此刻却像一个无助的孩子，对着自己的儿子苦苦地哀求。那份深沉的爱与那份足以压垮山峦的愧疚，在这一刻毫无保留地展现在了叶铮的面前。
叶铮静静地感受着手臂上那滚烫的温度和那几乎要捏碎他骨骼的力量。他的心脏仿佛被一只无形的大手狠狠地攥住了。一种酸楚而又温暖的感觉瞬间涌上了他的鼻腔与眼眶。他那早已习惯了冰冷与杀戮的心，在这一刻被父亲这滚烫的泪水彻底融化了。他终于明白，自己回国所追寻的那份归属感究竟是什么。它不是一个身份，不是一栋豪宅，也不是那泼天的富贵。而是眼前这个男人眼中那不顾一切的爱。是那份无论你变成了什么样子，都愿意为你舍弃一切的亲情。
他缓缓地伸出了另一只手，轻轻地覆在了父亲那因为用力而青筋暴起的手背上。他的动作很轻很柔，像一阵和煦的春风。但这轻柔的动作，却仿佛带着一种不可思议的安抚力量。叶战鹰那剧烈颤抖的身体，竟然奇迹般地慢慢平复了下来。他抬起那双泪眼婆娑的眼睛，迷茫地看着自己的儿子。
叶铮没有说话。他只是用自己那带着薄茧的手指，轻轻地摩挲着父亲的手背。然后，他转过头，目光平静地迎向了主位上那位从始至终都未曾开口，只是静静地看着这一切的先生。他的眼神清澈而坚定。
“先生，”他缓缓开口，声音不大，却清晰地回响在每个人的耳畔，“感谢国家对我的信任。”
“这个任务，我……”
“不！”
叶战鹰仿佛预感到了什么，再次失控地大喊出声，想要打断他。
然而，叶铮却只是回过头，对他露出了一个极其浅淡的笑容。那是他回到叶家后，第一次真正意义上的笑。那个笑容很淡，甚至还带着一丝苦涩，但却如同冬日里最温暖的一缕阳光，瞬间照亮了他那张冷峻而英俊的脸庞，也瞬间驱散了叶战鹰心中所有的黑暗与恐慌。
“爸。”
他轻声叫道。这是他第一次如此自然地叫出这个阔别了十八年的称呼。叶战鹰整个人都愣住了。“您刚才说，您欠了我十八年。”叶铮看着父亲的眼睛，一字一句地说道，“但其实，您并不欠我什么。”
他顿了顿，看着父亲那依旧充满了担忧与不舍的眼神，他那浅淡的笑容里多了一丝温暖的慰藉。他缓缓地凑到父亲的耳边，用只有他们父子俩才能听到的声音轻声说道：
“而且，您想过没有？”
“‘龙组’的任务之一，是在非常时期保障龙国最高零岛层的绝对安全。”他的声音带着一种不容置疑的自信，与一种独属于家人的温柔。“保护龙国零岛层……不也是在保护您吗？”
轰！
这句轻声的话语，如同一道最温暖也最震撼的电流，瞬间击中了叶战鹰内心最柔软的地方！他整个人如遭雷击，僵在了原地。
是啊……
龙国零岛层……
不也是在保护自己吗？
儿子这是在用他自己的方式告诉自己——
爸，您放心。从今往后，我会用我的生命去守护您。去守护我们这个家。去守护这个我们所深爱的国家。
我不再是那个需要您保护的孩子了。
现在，轮到我来保护您了。
一种巨大的骄傲与一种难以言喻的感动，瞬间冲垮了叶战鹰心中所有的防线。
他再也说不出一个反对的字。
他只是死死地看着自己的儿子，看着他那已经长得比自己还要高大、还要挺拔的身躯，看着他那充满了自信与担当的眼神。
他知道，自己的儿子长大了。
叶铮看到父亲眼中神情的变化，知道他已经理解了自己。
他轻轻地松开了父亲的手，再次转过身，面向先生。
这一次，再无人阻拦。
他缓缓地收起了脸上那浅淡的笑容，取而代之的是一种前所未有的肃穆与庄严。
他挺直了胸膛，双腿猛地并拢，发出一声清脆的声响。
然后，他抬起右手，向在场的所有领导，敬了一个无比标准、也无比有力的军礼！
那是他在地狱火里从未敬过的军礼。
那是一个龙国公民，对自己祖国最崇高的敬意！
“报告先生！”
他的声音响亮而坚定，如同金石交鸣，回荡在整个会议室中。
“龙组队长叶铮！”
“愿意接受任务！”
“誓死扞卫国家荣誉！誓死守护人民安全！”
“此生无悔入华夏！”
“此身愿为国之利刃！”
“召之即来！来之能战！战之必胜！”