宗门审判结束的次日清晨，青云山后山突然传来一阵强烈的灵气波动 —— 原本沉寂的山林间，天地灵气如潮水般汇聚，绕着闭关洞府旋转，形成一道肉眼可见的淡青色气旋。洞府外的枯木竟在灵气滋养下抽出新芽，冻土融化，连山间的溪流都泛起细碎的灵光，整个后山仿佛瞬间从寒冬迈入了暖春。
“是萧绝师兄！他出关了！” 外门弟子们最先察觉异象，纷纷朝着后山方向望去，眼中满是震惊。筑基突破金丹，乃是修行路上的重要关卡，需引天地灵气淬炼丹田，稍有不慎便会走火入魔，青云门近十年，除了大长老赵长风，还未有弟子能在三十岁前突破金丹境。
孟小凡与汤诗韵刚处理完吴谦余党排查的卷宗，听到动静也快步赶来。刚靠近后山，便感受到一股远超筑基期的威压扑面而来 —— 那是金丹修士特有的气息，厚重如山脉，却又带着流云般的灵动，既无煞气的阴冷，也无魔气的邪异，纯粹是青云剑法与自身道心融合后的中正之力。
“这气息…… 金丹初期！” 汤诗韵眼中闪过一丝惊喜，她与萧绝同批入内门，深知其天赋卓绝，却没想到他能在闭关数月后直接突破，“有萧绝师兄坐镇，清理丹堂内奸、扫荡血煞残党，会顺利得多。”
孟小凡点头，指尖的浩然气不自觉地流转 —— 那股金丹威压虽强，却未让他感到压迫，反而激起了他体内浩然气的共鸣，淡金色的灵光在他周身萦绕，与后山的青色灵气遥相呼应，形成一种奇妙的平衡。
就在这时，闭关洞府的石门 “轰隆” 一声缓缓打开。萧绝身着一身崭新的青云内门长袍，缓步走出，长发未束，随意披在肩头。他的面容比之前更显清俊，眉宇间的傲气已褪去大半，取而代之的是一种沉稳内敛的气质，唯有眼底偶尔闪过的精光，还能看出往日的好胜心性。
他周身的灵气已收敛，却仍能让人感受到金丹境的深不可测 —— 脚步踏在青石板上，没有丝毫声响，仿佛与天地灵气融为一体；目光扫过人群，最终落在孟小凡身上，嘴角勾起一抹熟悉的笑意，却比以往多了几分认可。
“孟小凡，好久不见。” 萧绝快步走来，声音比之前低沉了些，带着金丹修士特有的灵力震颤，“听说你回了青云，还破了黑风谷、擒了吴谦，倒是让我有些意外。”
“萧师兄突破金丹，才是真正的惊喜。” 孟小凡拱手行礼，目光落在他丹田处 —— 那里的灵气如深潭般平静，却蕴含着毁天灭地的力量，“恭喜师兄勘破境界，更进一步。”
萧绝轻笑一声，没有接话，反而伸出右手，一缕青色灵气在他掌心凝聚，化作一柄微型青云剑，剑身流转着金丹灵力的光泽：“闭关前，我总想着如何在修为上压过你；闭关时才明白，你说的‘侠道信念也是力量’，并非虚言 —— 若不是想通这层，我恐怕还卡在筑基后期的瓶颈。”
他手腕微动，青色灵剑朝着不远处的一块巨石飞去，剑刃未触石身，巨石便已从中间裂开，切口平滑如镜，却无一丝灵力外泄 —— 这是金丹修士对灵力掌控入微的表现，远非筑基期可比。
“现在的我，能赢你了。” 萧绝收回灵气，目光直视孟小凡，语气里没有了往日的挑衅，更多的是一种 “棋逢对手” 的期待，“你的浩然气虽能克制邪祟，却终究是筑基中期的修为，与金丹境的灵力差距，不是信念能完全弥补的。”
孟小凡没有反驳，他能清晰感受到两人的战力差距 —— 萧绝的金丹灵力如江海，他的浩然气虽精纯如溪流，却在体量上相差甚远。但他并不气馁，反而笑道：“萧师兄突破金丹，是青云门之幸，也是东临域之幸。只是眼下血煞残党未清，丹堂内奸仍在，咱们若此时比试，岂不是本末倒置？”
他抬手指向山下，那里有黑石镇百姓重建家园的身影，有青云弟子排查内奸的忙碌，还有柳家村互助会传来的血煞残党余孽动向：“不如咱们约定，待彻底清除血煞残党、清理完丹堂内奸，再找一处开阔之地，好好比一场 —— 到那时，无论是你胜我负，还是我胜你负，都无遗憾。”
萧绝闻言，眼中闪过一丝赞赏。他原以为孟小凡会因战力差距而不甘，却没想到对方能如此清醒，将 “守护苍生” 放在首位，这份道心，比金丹修为更让他敬佩。“好！就按你说的办！” 萧绝点头，伸手拍了拍孟小凡的肩膀，“不过你也得抓紧修炼，别到时候输得太难看，丢了侠义盟盟主的脸面。”
“那萧师兄可得小心，我的浩然气，说不定还能给你带来惊喜。” 孟小凡笑着回应，两人之间的竞争感仍在，却多了几分并肩作战的默契。
汤诗韵看着眼前的两人，脸上露出欣慰的笑容：“有萧绝师兄加入，咱们接下来的计划就能更快推进了。我已查到，丹堂还有三名长老与吴谦有勾结，他们暗中将魔奴丹残片运往天衍宗方向，似是想与天衍宗的人交易。”
“天衍宗？” 萧绝眉头微蹙，他闭关前曾听闻天衍宗圣女苏清雪在洛阳讲道，与孟小凡有过理念冲突，“他们买魔奴丹残片做什么？天衍宗的‘太上忘情道’，素来不屑用这种邪异丹药。”
“目前还不清楚。” 汤诗韵摇头，递过一份情报卷宗，“但可以确定，这三名长老明日会在东临域与天衍宗的人接头，咱们正好可以设伏，一举擒获内奸，截获魔奴丹残片。”
萧绝接过卷宗，快速浏览一遍，眼中闪过厉色：“敢勾结外宗、私贩邪丹，这些人已不配做青云长老！明日设伏，算我一个 —— 正好让我试试金丹境的青云剑法，能不能斩尽这些宗门蛀虫！”
孟小凡点头，补充道：“我让赵大哥带侠义盟的骨干配合，他们熟悉东临域地形，能在暗处设下陷阱，防止内奸逃脱。”
三人正商议间，赤焰猴突然从孟小凡肩头跳下，跑到萧绝面前，围着他转了两圈，小爪子指着他的丹田处，吱吱叫了两声，像是在好奇金丹灵力的气息。萧绝被它逗笑，伸手想摸它的头，赤焰猴却灵活地跳回孟小凡肩头，对着他龇牙咧嘴，惹得三人都笑了起来。
后山的灵气渐渐平复，阳光透过树叶洒在三人身上，温暖而明亮。孟小凡看着身边的萧绝与汤诗韵，心中满是坚定 —— 有金丹境的萧绝坐镇，有汤诗韵的缜密谋划，有侠义盟与青云门的联手，无论是丹堂内奸，还是血煞残党，都能一一清除。
至于与萧绝的比试，不过是守护苍生后的 “余兴”。孟小凡知道，真正的 “赢”，不是在修为上压过对方，而是一起守护住东临域的安宁，守住青云门的道心，守住那份 “凡骨承剑心” 的初心。
萧绝似是看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀：“别想着敷衍比试，我可不会手下留情。”
“拭目以待。” 孟小凡笑着回应。
三人并肩朝着前山走去，身影在晨光中渐渐拉长，身后是焕发生机的后山，身前是等待守护的苍生与即将到来的挑战。金丹的气息已融入青云山的灵气中，不仅带来了更强的战力，更带来了驱散阴影的希望 —— 属于青云门与东临域的新生，正在悄然开启。