城市在车轮下飞速后退。林栀驾驶着一辆用微光提供的现金和一点“技术手段”临时搞来的、毫不起眼的灰色小轿车，融入晚高峰略显稀疏的车流。她的表情隐藏在鸭舌帽的阴影下，冰冷如磐石，只有紧握方向盘的、指节发白的手，泄露着内心的紧绷。
23分钟。
这个数字如同冰冷的倒计时，刻在她的神经上。交通系统的紊乱是她自己设定的炸弹，而那则神秘讯息提供的窗口期，则像是拆弹专家给出的精确秒数。两者严丝合缝，这绝非巧合。她的一切行动，似乎都在某个存在的注视甚至引导之下。
这种感觉让她极度不适，如同提线木偶。但此刻，她没有选择，只能沿着这条唯一可见的路径向前冲。
西工业区的轮廓在远处显现，旧厂房和仓库如同巨兽的骨架，在暮色中沉默矗立。越靠近目标区域，空气中的氛围越发不同。常规的车流明显减少，取而代之的是几辆看似随意停靠在路边的黑色厢式货车，以及一些穿着反光背心、像是在进行夜间道路作业、但举止过于警惕的“工人”。
“清洗者”的外围封锁线。他们果然在这里布下了重兵。
林栀的心跳平稳，甚至比平时更慢，这是高度专注下的生理反应。她没有直接驶向b7仓库，而是按照坐标指引，绕向东南角的一片更加荒凉、堆满废弃集装箱和建筑垃圾的区域。
时间一分一秒流逝。
当车载时钟跳转到预定时刻的瞬间——
仿佛一声无声的号令，以b7仓库为中心，方圆近一公里内的区域，陡然陷入了一场小范围的、诡异的技术瘫痪！
主干道的交通信号灯毫无征兆地全部变为刺眼的红色，并疯狂闪烁！路口的监控摄像头如同失去理智般疯狂旋转、变焦，然后齐齐黑屏！几辆正在行驶中的市政巡逻车和公交车的车载电台里爆发出刺耳的噪音，GpS导航瞬间失灵！
尖锐的急刹车声、困惑的喇叭声、司机们的叫骂声瞬间打破了工业区夜晚的寂静！一些被堵在路口的车辆不明所以，试图绕行，却造成了小规模的拥堵和混乱！
几乎在同一时间，那些停在路边的黑色货车车门猛地打开，跳下许多身影，警惕地望向混乱的源头，通过耳机急促地交流着。那些“道路工人”也立刻停止了伪装作业，迅速向内部收缩，显然被这突如其来的意外情况打乱了阵脚。
就是现在！
林栀猛地一打方向盘，灰色小车冲下路基，碾过荒草地，以一个近乎疯狂的速度冲向东南角那片废墟！车轮在坑洼的地面上剧烈颠簸，车身发出不堪重负的呻吟！
在一个巨大的、锈蚀的集装箱阴影后，她猛地踩下刹车，车子几乎 sideways 甩停。她跳下车，目光如同探照灯般扫过地面。
找到了！
一个几乎被泥土和杂草完全掩埋的、厚重的圆形铸铁井盖。旁边扔着几个破烂的麻袋和废弃物，伪装得天衣无缝。但井盖边缘，有一个极其微小的、不反光的电子锁眼。
林栀立刻拿出微光给她的那个类似车钥匙的电子装置，对准锁眼。
嘀。
一声轻响，井盖内部传来机械解锁的声音。她用力撬开一道缝隙，一股混合着铁锈、霉味和微弱化学药剂味的冰冷空气涌出。
没有犹豫，她侧身钻了进去，然后反手将井盖轻轻合拢。内部传来再次锁死的机括声。
眼前彻底陷入一片伸手不见五指的黑暗。她戴上早已准备好的微光夜视仪，绿色的世界在眼前展开。
这是一条极其狭窄、陡峭向下的金属维修梯。她快速向下攀爬，梯子冰冷刺骨，在寂静中发出细微的摩擦声。
向下爬了大约十几米，梯子到了尽头，连接着一条仅容一人弯腰通行的圆形管道，管壁冰冷粗糙，布满了冷凝水。管道向前延伸，深不见底。
这就是那条“废弃通风管道”？微光（或者那个神秘信息发送者）所谓的“通道”？
她深吸一口气，压下身体各处伤口的抗议，开始沿着管道向前快速移动。管道内空气污浊，但似乎还能流通。她的夜视仪中，只有前方无尽的、幽绿色的圆筒通道。
时间仍在飞逝。她不知道外面的混乱能持续多久。
就在她全神贯注于赶路时，一种全新的、难以言喻的感觉悄然袭来。
起初极其微弱，仿佛幻觉。像是耳边极远处有无数人同时在低声絮语，又像是收音机调频时发出的那种模糊背景噪音。它并非通过听觉器官传入，而是直接……敲击在她的意识层面。
是这条管道的问题？还是……
她猛地停下脚步，捂住额头。那感觉骤然增强！
不再是模糊的噪音，而是变成了无数破碎的、交织在一起的情感脉冲！剧烈的恐惧、撕心裂肺的痛苦、无尽的迷茫、疯狂的呐喊、还有一丝丝微弱到几乎熄灭的……希望？
这些纯粹的情感碎片，如同冰冷的钢针，毫无阻碍地刺入她的大脑，带来一阵剧烈的眩晕和恶心感。它们没有具体的语言和图像，却比任何画面和声音都更能传递出那种极致的绝望和折磨！
是这里！霍华德意识被囚禁和抽取的地方！“星轨”核心泄露出来的……集体意识的悲鸣！
林栀背靠着冰冷潮湿的管壁，大口喘息，脸色苍白如纸。这种直接作用于精神层面的冲击，远比物理攻击更令人难以承受。
她强行稳住心神，试图构建精神屏障来隔绝这种冲击，但收效甚微。这些情感碎片仿佛能穿透一切防御，直接与她的某种深层意识产生共鸣。
而就在这时，她贴胸存放的金属方盒，再次传来了那熟悉的、低沉的嗡鸣和温热感！
嗡鸣的频率，似乎与那些汹涌而来的痛苦潮汐隐隐呼应着！
更让她惊骇的事情发生了。
随着方盒的嗡鸣，那些冲击她意识的破碎情感，仿佛找到了一个宣泄口，变得更加清晰，甚至开始尝试凝聚！
一些支离破碎的、并非属于她的记忆片段，如同病毒般强行涌入她的脑海！
——一个冰冷的手术台，无影灯刺眼，戴着呼吸面罩，视线模糊，只能看到上方几个模糊的人影和闪烁着诡异光芒的机械臂靠近……
——无尽的黑暗虚空，没有上下左右，只有自己破碎的意识漂浮着，周围是其他同样破碎、发出无声尖叫的意识碎片，相互碰撞、撕裂……
——偶尔短暂恢复的瞬间清醒，感受到的却是被禁锢、被扫描、被某种巨大力量撕扯思维的极致痛苦……
——一个名字被无数意识碎片反复呼喊、祈求、诅咒……“星轨”！
这些记忆碎片带来的感官刺激真实得可怕，仿佛她亲身经历了一般。剧烈的痛苦、恐惧和绝望几乎要将她的自我意识淹没！
“呃……”她发出一声痛苦的闷哼，指甲深深掐入掌心，试图用物理疼痛来锚定现实。
金属方盒的嗡鸣声更响了，温热感甚至变得有些烫人。它仿佛不再是一个冰冷的物体，而是一个……活着的、正在痛苦搏动的心脏！
她突然明白了霍华德的话——“钥匙”是“锚点”！它不仅仅能访问“星轨”，它本身似乎就能与那个可怕的集体意识牢笼产生深层次的连接和共振！而她，作为那个“完美匹配的锁孔”，更是这种连接的放大器！
“清洗者”想要得到“钥匙”和她，不仅仅是为了控制“星轨”，恐怕更是为了将这种邪恶的“意识武器”的威力发挥到极致！
而此刻，她正主动送上门，深入这噩梦的核心区域！
强烈的危机感如同冰水浇头，暂时压过了那些精神冲击。她咬着牙，强迫自己继续向前移动。每一步都如同在粘稠的、充满痛苦的精神泥沼中跋涉。
越往前，管道似乎开始向下倾斜，那种精神层面的压迫感和记忆碎片的冲击也越发强烈。她甚至开始看到一些更加清晰、却更加恐怖的幻象——扭曲的、由无数人脸拼接成的墙壁；不断重复的、某个实验室的冰冷代码；甚至还有……霍华德那双充满痛苦和警告的眼睛一闪而过！
她的太阳穴突突直跳，神经如同被拉到极致的钢丝，随时可能崩断。微光夜视仪中的绿色视野也开始变得不稳定，边缘出现闪烁的噪点和扭曲。
她不知道自己走了多久，时间感已经彻底混乱。
终于，在前方管道尽头，出现了一个拐角，拐角那边似乎有微弱的光源和……更加清晰可辨的机械运转声传来？
同时，她也感觉到，那股精神污染的源头，似乎就来自于拐角之后！
胜利在望，却也可能是地狱的入口。
林栀靠在拐角处的管壁上，剧烈地喘息，努力平复着几乎要沸腾的精神海。她从背包里拿出最后一剂强效兴奋剂，毫不犹豫地注入颈部。冰冷的药液迅速流遍全身，暂时压制了身体的疲惫和部分精神层面的不适，带来一种异常的、冰冷的清醒。
她检查了一下振动匕首，能量指示已进入红色低电量区间。
然后，她小心翼翼地，极其缓慢地，探出半个头，向拐角另一端望去。
只看了一眼，她的呼吸便骤然停止。
眼前豁然开朗。管道连接着一个巨大的、隐藏在地下的空间。这里似乎是一个废弃的地下污水处理厂的核心部位，巨大的沉淀池早已干涸，但周围布满了粗大的、锈迹斑斑的管道和金属结构。
而在空间中央，被临时架设起的强烈照明灯照射着，矗立着一台她从未见过的、造型极其怪异和复杂的庞大机器！
它由无数闪烁着指示灯的黑色机柜、缠绕着各色线缆的圆柱形容器以及数十个令人联想起神经外科手术的、带着精密机械臂的操作平台组成。机器的核心，是一个半透明的、充盈着幽蓝色液体的巨大柱形容器。容器内部，隐约可见无数细如发丝的紫色电流如同神经束般不停闪烁、交织！
更令人毛骨悚然的是，在那些机械臂的操作平台上，赫然固定着几个穿着白色拘束服、陷入昏迷状态的人体！他们的头部连接着密密麻麻的导线，导线另一端没入那庞大的机器之中！
机器正在低沉地轰鸣运转，幽蓝色容器内的紫色电光不断明灭，每一次闪烁，都伴随着一股几乎化为实质的、令人窒息的精神痛苦浪潮，向四周猛烈扩散！
林栀的大脑如同被重锤击中，嗡的一声！那些之前感受到的所有痛苦碎片，其源头，赫然就是这台可怕的机器！
它正在……活生生地抽取、解析、甚至可能是熔炼那些被捕获者的意识和记忆！
而就在那台地狱机器旁边，站着几个穿着白色防护服、戴着全覆盖头盔的身影。他们正围在一个主控台前，似乎在监控数据，偶尔交流几句，语气平静得像是在讨论天气。
其中一人似乎注意到了某个数据波动，抬头朝林栀所在的管道方向看了一眼。虽然隔着头盔面罩看不清表情，但那种扫描般的目光，让林栀瞬间如坠冰窟！
她猛地缩回头，后背紧紧贴上冰冷的管壁，心脏狂跳，几乎要冲破胸腔！
她找到了！找到了霍华德意识受苦的地方！找到了那个发出求救信号的安全屋成员（或许就在那些被固定的人体中）！也找到了……那台正在运作的、象征着极致邪恶的“意识抽取”机器！
但她也暴露了！至少，引起了对方的警觉！
几乎在她缩回头的下一秒——
呜——呜——呜——！
整个地下空间，陡然响起了尖锐刺耳的入侵警报声！红色的旋转灯光芒瞬间撕裂了黑暗，将一切染上血色！
沉重的脚步声和武器上膛的声音从多个方向传来！
“东南通风管道！有入侵者！”冰冷的命令声通过扩音器在空旷的地下回荡。
最后的宁静被彻底打破。她已深入虎穴，退路已断。
林栀眼中闪过一抹冰冷的绝望和决绝，她握紧了手中嗡鸣不止、愈发滚烫的金属方盒。
荆棘王座之路，终须以血染就。