天光微熹，薄雾如纱般笼罩着黑石谷边缘这片依山而建的外门弟子居所。洛灿盘膝坐在自己那间简陋却整洁的小院石床上，缓缓收功。
丹田之内那团青金色的庚金灵力气旋比昨日似乎又凝实了一丝，流转间带着一种锋锐的质感。
他能清晰地感觉到，《庚金诀》在玉华门浓郁的天地灵气环境下，运转的效率高多了。丝丝缕缕的灵气被功法牵引，不断汇入丹田，滋养着那微弱却坚韧的气旋。
然而，这微小的进步并未冲散他眉宇间的沉郁。灵根深处那污秽，总带着一种令人烦躁的滞涩感，大大拖慢了修炼速度。
他睁开眼，目光落在床边矮几上那枚青灰色的身份玉符上。
“三十点…”洛灿低声自语，指尖无意识地摩挲着冰冷的石符边缘。这点贡献，在这玉华门中，渺小得如同尘埃。
他深吸一口气，压下心头的焦虑，起身整理。浆洗得有些发白的青灰色外门弟子服被一丝不苟地穿好，断臂的空袖用坚韧的布带仔细缠绕固定，紧贴于身侧，避免行动不便。
推开院门，清晨微凉的空气带着草木的清新涌入肺腑。洛灿辨认了一下方向，朝着外门区域的中心的问道坪走去。
通往问道坪的山道上，渐渐有了三三两两同行的身影。多是和洛灿一样，近几个月新晋的外门弟子，脸上带着初入仙门的兴奋与对未来的憧憬。
彼此相遇，大多只是点头致意，眼神交错间有好奇，有审视，也有一丝不易察觉的竞争意味。
洛灿神色平静，目不斜视，对这些目光早已习惯。在颠沛流离的逃亡路上，比这更复杂、更恶意的眼神他都见过太多。
问道坪是一片极为开阔的青石广场，背靠一座云雾缭绕的灵秀山峰。此刻，广场上已聚集了数百名身着青灰服饰的外门弟子，修为大多在炼气二层到炼气五层之间。
虽人数众多，但广场上却弥漫着一种肃穆而期待的氛围，交谈声压得极低，无人敢大声喧哗。
高台之上，一位身着月白道袍、气质温润儒雅的中年修士静静伫立。他面容平和，眼神清澈，周身气息圆融内敛，正是传功长老座下的亲传弟子之一，吴清源，筑基中期修为。他负责为新晋外门弟子讲授修仙界最根本的常识与框架。
辰时正刻，钟磬清鸣，悠扬之声响彻山间，广场瞬间鸦雀无声。
吴清源目光扫过下方一张张年轻而渴望的脸庞，声音平和清朗，却清晰地传入在场每个人的耳中，仿佛就在身边低语，“诸位弟子，今日开讲问道初阶堂第一课，旨在为尔等初踏仙途者，理清大道之基，指明前行方向，解惑筑基之前途。望尔等静心聆听，勤思明辨。”
“修仙之路，浩瀚无垠。然千里之行，始于足下。欲登高望远，必先明自身所处之境，知前路所向何方。”吴清源的声音带着一种抚慰人心的力量，让众人浮躁的心绪渐渐沉淀。
“境界划分，乃修仙之根本框架。”他竖起一根手指，神情郑重。
“炼气期，”他声音微扬，“此为化凡为仙之始！引天地灵气入体，淬炼肉身凡胎，开辟丹田，凝练灵力。此境界共分九层，细化为三阶。
前期（一到三层）：重在‘引气’与‘奠基’。引气入体，开拓经脉，温养丹田。此阶段灵力微弱，仅能施展最基础的法术，譬如‘清洁术’、‘照明术’、‘微风术’等。如同婴儿学步，根基最为重要！”
中期（四到六层）：重心转向‘积累’与‘凝练’。灵力积累速度加快，经脉拓宽，丹田气旋渐趋稳固。可开始修习威力稍强的攻击、防御或辅助法术，如‘火球术’、‘水箭术’、‘轻身术’等。亦可初步尝试绘制符箓、操控低阶法器。神识范围随修为增长而扩大。”
后期（七到九层）：灵力趋于饱和，丹田气旋几近圆满。着手准备冲击那至关重要的‘筑基’瓶颈！此阶段可熟练运用多种法术、法器，战力初显。神识覆盖可达两百丈！巅峰者需寻觅自身筑基机缘，或筑基丹，或特殊灵地感悟，或于生死间顿悟。”
吴清源特意停顿，语气加重：“炼气四层，乃前期之关键门槛！” 这句话瞬间吸引了所有人的注意力，包括洛灿。
“此层突破，灵魂受灵力长期滋养而壮大，将初步凝聚出神识！”他眼中带着一丝期许，“神识妙用无穷，其一，可内视己身，洞察经脉灵力流转，明察秋毫；其二，可外放探查，范围约十丈，远超五感限制，洞悉周遭环境；其三，乃隔空御物之基础！唯有诞生神识，方能真正修习《控物术》，操控轻小物体于意念之间！”
听到这里，洛灿心头猛地一震！原来拥有神识这么厉害。他回想起万里逃亡路上，那些险死还生的绝境——若有此能，内视伤情及时处理，外放探查规避凶险，甚至隔空取物、操控陷阱…他现在是炼气二层巅峰，距离四层看似不远，但灵根那污秽，却如同天堑横亘在前。
吴清源继续道：“至于《御剑术》或御使其他法器进行短距离、低空飞行赶路，则需灵力与神识更为凝练圆融，通常需达到炼气四层左右方可初步尝试。且速度不快，灵力消耗颇大，非赶路首选，多为应急或特殊地形所用。” 洛灿恍然，难怪当初一路行来，从未见炼气修士御剑飞行，原来是有此限制。
“炼气之上，便是筑基期！”吴清源的声音带上了一抹向往，“筑大道之基！灵力化气为液，丹田开辟紫府，神识稳固外放，寿元可达两百五十载！此乃真正脱离凡俗，踏上长生之途的关键一步！我玉华门众多执事、管事，皆在此境。”
“筑基之上，是为金丹期！金丹之上，更有元婴期！”他语气更显崇敬，“此乃宗门中流砥柱，如我玉华门掌门刘正元真人、凌霄子师叔等，皆在此列！还有我玉华门定海神针，太上长老墨玄真君，便是元婴大能！有此老祖坐镇，方是我宗立足东域之根基！”
他话锋一转，“至于筑基之后的境界，与尔等来说太过遥远，对于修仙之人来说切记脚踏实地，一步一脚印，勿要好高骛远。接下来我在与尔等说一说炼气期的修道感悟，要好好听。”
洛灿听得心潮起伏，筑基寿两百多，御剑飞行，神识之力。
授课持续了近两个时辰，直到日上中天方歇。吴清源耐心解答了几名弟子关于灵力运转路径、初期打坐吐纳姿势等常见问题后，便飘然离去。
洛灿随着人流缓缓离开问道坪，腹中传来轻微的饥饿感。他循着路标，走向专供外门弟子的膳堂。凭弟子身份玉符，每月可免费领取两瓶辟谷丹。
膳堂颇为宽敞，此刻正是人流高峰。空气中弥漫着淡淡的食物香气和一股清冽的药草味。洛灿排队到窗口，递上石符。
值守的杂役弟子面无表情地接过，在一个玉盘法器上划过，确认无误后，从旁边拿出两小瓶辟谷丹交到洛灿手中。
洛灿接过辟谷丹，他毫不犹豫地倒出一颗放入口中，丹丸入口即化，一股暖流迅速流遍四肢百骸，腹中的饥饿感瞬间消失无踪，取而代之的是一种温和的饱腹感和身体被涤去杂质的微微清爽感。
午后，洛灿再次来到外门任务堂。巨大的任务玉璧前依旧人头攒动。他需要尽快积累点数。
目光在丙级任务区域仔细搜寻。
“清理‘青蚨虫’（一阶下品）巢穴”：药田虫害，需火系或金系法术克制。报酬十贡献点\/百只。
“收集‘铁线藤’根茎十斤”：黑风山脉外围有产。报酬二十五贡献点。
……
最终，他的目光锁定在一条任务上。
“清理‘蚀骨蚁’巢穴”：位于山门西侧废弃矿道外围区域。蚁后实力约为一阶初期，工蚁数量较多但个体弱小。要求清除蚁后及主要工蚁，防止其扩散。报酬二十五贡献点。
“蚀骨蚁…”洛灿心中快速分析，“甲壳坚硬，畏火畏金。我的庚金灵力锋锐，配合金焰刀。位置靠近山门，风险相对可控。报酬也合适。” 对比其他选项，此任务是目前最适合他炼气二层修为和需求的。
不再犹豫，洛灿挤到登记处，递上身份石符：“师兄，我接取丙级任务‘清理蚀骨蚁巢穴’。”
登记弟子检查了他的修为，确认是炼气二层，皱了皱眉：“蚀骨蚁蚁后相当于炼气三层，工蚁虽弱但数量多，啃噬力极强。你确定要单独接取？建议组队更稳妥。”
“我明白风险，愿意一试。”洛灿语气平静却坚定。
登记弟子不再多言，在石符内录入任务信息，并递给他一枚记录矿道位置和蚁类特征的简易玉简：“任务时限三日。完成后凭蚁后核心或足够数量的工蚁颚齿复命。小心行事。”
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按照玉简指引，洛灿很快找到了位于山门西侧一片荒坡下的废弃矿道入口。入口被半人高的杂草和坍塌的碎石半掩着，空气中弥漫着浓重的铁锈味和一种潮湿腐朽的气息。
洛灿并未冒进。他伏低身体，将自身气息收敛到最低，小心翼翼地拨开藤蔓，侧身钻入矿道。通道内光线昏暗，仅有些微天光从缝隙透入。地面湿滑，散落着腐朽的矿车零件和碎石。
前行不过数十丈，一阵细微却密集的“沙沙”声传来。借着微弱的光线，洛灿看到前方拐角处，十几只拳头大小、通体漆黑如铁、长着锋利口器的蚂蚁正簇拥在一起啃噬着岩壁上某种苔藓——正是蚀骨蚁工蚁！
洛灿屏住呼吸，并未立刻冲杀。他观察地形，发现此处通道狭窄，仅容两人并行。他悄然从侧面靠近，待距离足够近时，身形猛地窜出！
“锵！”
金焰刀出鞘，带着一道微弱的金色焰尾，精准无比地点刺向最外围一只工蚁头部与胸甲连接的薄弱处！那工蚁反应不及，坚硬的头颅瞬间被刺穿，绿色的汁液溅出，抽搐两下便不动了。
这一击如同捅了马蜂窝！其余工蚁瞬间被激怒，发出尖锐的嘶鸣，如同黑色的潮水般向洛灿涌来！
洛灿利用狭窄地形的优势，避免被四面围攻。他身形灵动，在有限的腾挪空间内闪转，金焰刀化作一道道精准的寒光，专挑工蚁的关节、复眼、口器连接处下手。
刀锋所附带的微弱庚金灵力，极大地增强了破甲效果。每一次点刺、劈砍，都伴随着“噗嗤”的入肉声和工蚁的惨叫。
他没有浪费灵力施展华而不实的招数，每一击都简洁高效，力求一击毙命或使其失去战斗力。
不过片刻功夫，十几只工蚁尽数毙命，污浊的汁液染黑了地面。
洛灿微微喘息，检查了一下自身，除了衣角被一只垂死工蚁的酸液腐蚀出一个小洞，并无损伤。他迅速收集了几对最完整的工蚁颚齿作为凭证，然后目光锐利地看向矿道更深处。蚁后的巢穴，应该就在前方了。
他没有丝毫停留，提着滴落着绿色汁液的金焰刀，身影没入矿道更深的阴影之中。