传送阵刺目的白光徐徐散去，那股令人神魂颠倒的强烈眩晕感也如潮水般缓缓退却。脚下传来略带潮湿的坚实触感，洛灿定了定神，睁开双眼。
眼前是另一座宏伟的传送大殿，形制与平仙城那座颇有几分相似，只是规模似乎更为宏大。空气中流动的灵气带着一丝若有若无的湿意，与平仙城的干燥截然不同。
殿内修士往来，大多步履匆匆，面上少见闲适，多是肃穆之色，比起平仙城，此地修士身上似乎少了几分浮华，多了几分不易察觉的沉凝。抬头望去，大殿穹顶镶嵌着数颗硕大的夜明珠，即便在白日也散发着柔和而稳定的光辉，将整个殿堂映照得纤毫毕现。
支撑大殿的巨柱不再是光秃秃的石料，上面深深镌刻着某种类似水波与古老藤蔓缠绕交织的繁复图腾，透着一股森严而悠久的气息。这里，便是由金丹大族——群家掌控的雄城，群永。
“群永城已到！速离传送区域！”值守修士略显冷硬的声音在殿内回荡，将尚有些恍惚的众人彻底惊醒。
柳茹之三人随着人流走出大殿，站在殿外由巨大青石板铺就的宽阔广场上，举目四望。群永城的建筑风格果然迥异，多以深色巨岩和厚重的阴沉木构筑，楼宇巍峨敦实，线条刚硬，望去便觉一股坚不可摧的厚重感扑面而来。
视线尽头，一座几乎与后方山峦齐高的巨大城堡式建筑巍然矗立，如同匍匐的巨兽，那想必就是群家的核心堡垒。整座城池上空，都隐隐笼罩着一层淡薄却不容忽视的阵法光晕，散发出令人心悸的灵压波动。
然而，三人此刻并无心细细品味这座雄城的独特气象。
“师姐，我们接下来……”阮灵儿看着街上络绎不绝、气息各异的修士，声音里带着一丝初来乍到的茫然。
柳茹之神色平静，目光如水般扫过周遭环境，低声道，“莫急，先寻人问问城中情况，找个稳妥的落脚处再做打算。”
在修仙界，随意以神识探查他人是极大的忌讳，尤其对于他们这般修为不高、又明显是外来者的修士，更容易引来不必要的麻烦甚至祸端。三人在广场边缘逡巡片刻，寻了个看着面相和善、独自守着个简陋摊位出售低阶符箓的白发老者，上前搭话。
“这位老丈，叨扰了。”柳茹之上前几步，拱手一礼，语气温和有礼，“我等初至贵宝地，人生地不熟，想向老丈打听一下，这城中可有适合我等暂居、花费又不过于高昂的去处？”
那老者闻声抬头，见柳茹之气质清雅，修为虽未刻意展露，但隐隐感觉在自己之上，不敢怠慢，连忙放下手中正在整理的符纸，起身还礼，“道友客气了，折煞老朽了。若论花费低廉，当属城西的西坊最为适宜。那里是众多散修同道聚集之所，由群家统一管辖，设有阵法守护，租赁些简易的房舍院落，价格在城中算是极为公道了。”
“西坊？”洛灿心中微动，追问道，“还请老丈详解。”
老者捋了捋颌下稀疏的白须，解释道，“西坊位于外城西侧，紧邻着主城墙。群家在那里布下了二阶的厚土磐石阵，等闲宵小不敢滋事，安全无虞。坊内还设有一阶上品的聚灵阵，虽说灵气浓度远不能与内城相比，但比起荒山野岭，已是云泥之别。里面各类小屋小院皆有，最寻常的一处独门小院，月租也不过五块下品灵石，因此吸引了不少手头不甚宽裕的散修落脚。坊内也有自发形成的坊市，商铺摊贩不少，买卖些低阶的丹药、材料、符箓，日常所需倒也方便。”
说话间，老者拿起摊位上的一张淡黄色符纸，指着上面用朱砂绘制的、灵光微闪的复杂纹路说道，“便如老朽售卖的这火弹符，虽只是一阶下品，绘制也需选用蕴含火灵力的赤焰草汁液调和朱砂为墨，以百年桃木或是低阶妖兽皮鞣制的符纸为载体。像这般成品的火弹符，激发后相当于炼气三层修士的全力一击，在西坊售价通常是一块下品灵石两张，或是五斤下品灵谷。”
.......
听着老者娓娓道来，三人交换了一个眼神，心中已然有了计较。
谢过老者的详细指点，三人不再耽搁，依照老者所指的方向，穿过内城愈发繁华喧闹的街道，向着西城门走去。越往西行，街道两旁的建筑肉眼可见地变得低矮、简陋起来，往来修士的修为也普遍停留在炼气初期到中期，衣着朴素，面上多是风霜之色。
走出高大的西城门，眼前景象豁然一变。只见城墙之外，一片颇为广阔的区域被一层淡蓝色的、肉眼可见的灵光光幕如同巨碗般倒扣笼罩。光幕之内，密密麻麻、鳞次栉比地修建着无数低矮的屋舍和小院，远远望去，竟如同一个放大了无数倍的凡俗村落，只是其间隐隐流动的灵光与气息，昭示着此地的不凡。这里，便是群永城西坊，散修的聚集之地。
光幕唯一的入口处，有两名身着群家服饰、表情严肃的修士值守。缴纳了三块下品灵石作为临时进入的费用，并简单登记了来历后，值守修士便挥手放行。
一踏入光幕之内，一股略显沉闷的热浪便扑面而来。脚下的街道狭窄而拥挤，仅容三四个人并肩而行，两旁是各式各样的地摊和简陋铺面，叫卖声、讨价还价声、修士间的低语议论声交织在一起，形成一种独特生活气息的嘈杂。
摊位上摆放的，多是些一阶下品或中品的妖兽皮毛骨骼、年份浅显的普通灵草、灵光黯淡的粗糙法器以及用低阶药材炼制的丹药。来往的修士大多面带倦色，眼神中透着为生存资源奔波劳碌的艰辛，甚至还有几分麻木。此地的灵气确实比光幕外要浓郁些许，但也十分驳杂不纯，远不如宗门之内。
看着眼前这人声鼎沸、却又无处不透露着挣扎与艰辛的西坊景象，柳茹之三人心中都泛起一丝复杂的滋味。他们身为玉华门内门弟子，往日何曾想过，有朝一日会需要与这般多的低阶散修，挤在如此逼仄简陋之地。
“先寻个落脚之处吧。”柳茹之压下心头翻涌的思绪，语气依旧平静，带着洛灿和阮灵儿，沿着这嘈杂的街道，向着坊市深处那些专门出租屋舍的区域缓缓行去。
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夕阳的余晖将山峦染上一层暖金色，崎岖的山路上，一老一少两道身影正缓缓而行。
一老一少两道身影，踏着被落日拉长的影子，在山路上缓缓前行。
老者看去年约七旬，面容饱经风霜，皱纹如同刀刻，穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的灰色布衣，身形有些佝偻。他背上背着一个半旧的竹制药篓，里面装着些刚刚采挖出来的还带着泥土气息的低阶草药，叶片呈云纹状的云纹草，根茎淡黄的黄精参等，这些草药仅散发着微弱的灵光，价值不高。
老者周身灵力波动微弱，不过炼气四层，气息带着几分这个年纪修士常见的孱弱，每一步都走得缓慢而踏实。他那双布满老茧、骨节粗大的手，紧紧牵着身旁小童的手，稳而有力。
那小童约莫十岁光景，身形瘦小，脸上沾满了泥土和草屑，几乎看不清原本容貌，头发也乱蓬蓬地纠结在一起，像是从未仔细梳理过。身上套着一件明显过于宽大、同样打满补丁的粗布衣服，更显得他身形单薄，乍一看去，与山野间无人照管的野孩子无异。
唯有当他偶尔抬起头，望向身旁老者时，那双露出的眼睛，却清澈明亮得如同山涧溪水，里面盛满了孩童独有的纯粹，以及对老者毫无保留的信赖与依恋。他身上有极其微弱的灵力波动，似是刚刚引气入体，踏入炼气一层门槛不久。
“爷爷，你看！今天找到的云纹草，比上次在那片向阳坡找到的还多好几株呢！”小童的声音里带着压抑不住的雀跃，仰着头对老者说，脏兮兮的小脸上露出开心的笑容。
老者低下头，看着孙子那双在脏污小脸上显得格外明亮的眼睛，脸上深刻如沟壑的皱纹也仿佛舒展开来，漾开一丝慈和的笑意，“嗯，阿羽的眼睛比爷爷亮多了，那几株藏在石头缝里、差点漏过去的，都被你寻着了。等回去卖了这些草药，爷爷给你买块新的清泉糕。”
“真的吗？谢谢爷爷！”被称作阿羽的小童眼睛瞬间亮得惊人，紧紧攥住爷爷那只粗糙却温暖的大手，开心地晃了晃，“爷爷最好了！”
老者笑着，用另一只空闲的手，轻轻揉了揉阿羽那头乱糟糟、沾着草叶的头发，浑浊的眼眸深处，却有一丝难以化开的酸楚与沉重悄然掠过。他自知仙路已绝，资质有限，此生再无寸进可能，所有的念想与微末的希望，都寄托在了这个拥有灵根的孙儿身上。
只是散修之路，何其艰难。这点微薄的采药收入，勉强维持祖孙二人生计和孙女最基础的修炼已是捉襟见肘，想要更进一步，谈何容易。这些沉重的心事，他从未在孙儿面前表露过分毫，只愿他在这清贫与磨难交织的童年里，能多保留一分属于孩童的简单快乐。
“走了这许久山路，累不累？要不要爷爷背你一程？”老者停下脚步，关切地低头问道。
“不累！我自己可以走！”小童立刻用力摇头，努力挺起那单薄的小胸脯，试图让自己看起来更有力气些，“爷爷背篓里的草药已经很重了！”
夕阳将祖孙二人的影子拉得很长，映在崎岖的山路上。