他越说越激动，语气中透出难以掩饰的不满。
“那沈清渊，外表光鲜，举止温雅，说话也温吞和气，一看便是世家教养出来的公子。可实话实说，他的文章？三年前还算尚可，能入得了考官法眼。如今？简直拿不出手！错字连篇，立论肤浅，连个像样的奏疏都写不全。”
他忍不住冷哼一声，低声抱怨。
“别说与当朝名士相比，就连我那还在苦读的长孙，提笔作论，都比他强出一大截！这等水准，进御史台？怕是第一天上任，就要被人参劾‘才不堪任’！”
要不是清楚靖王一向冷静理智，谋定而后动，从不做无谓之举。
严大人正憋得脸红脖子粗。
冷不丁听见萧侭开口。
“那小子，我根本没打算用。”
严大人一愣，瞪大双眼，几乎怀疑自己听错了。
“那您……您为何还要我推荐他？还特意叮嘱要我亲自指点？这不是白费工夫吗？”
萧侭缓缓抬起眼。
“他性子浮躁，本事一般，还总爱妄想高升，以为娶了魏家女便能一步登天。这种人，最适合被人抬上台，当个靶子，送给萧浔当枪使。”
“等他犯错，满盘皆乱，言官弹劾，朝议沸腾，萧浔那边自然得出来收拾残局。届时，他所倚重之人出了丑，他威信受损，我正好一击制胜，顺势夺权。”
他顿了顿，轻描淡写地补了一句。
“至于严大人觉得他文章不行？不重要。他只要足够显眼，足够愚蠢，就够了。”
那一瞬间，严大人只觉脊背发凉。
他原以为自己已足够老谋深算。
可在这位殿下眼中，沈清渊不过是一枚注定要被碾碎的棋子。
而他自己，也不过是执棋之人手中的一枚工具罢了。
要不是为了哄魏容泽点头，重新跟沈家提亲。
他连看沈清渊一眼都觉得浪费时间。
沈清渊虽曾有才名，但在萧侭眼中，早已是个被权欲熏心的伪君子。
当初依附三皇子时趋炎附势。
如今见风使舵，又妄图攀附自己。
这种人，根本不值得半分正眼相待。
严大人豁然开朗。
“怪不得！老夫就说，这天下能人无数，比沈清渊强的多了去了。再说，他以前跟三皇子走那么近，朝中人人皆知，如今贸然启用他，风险太大。若是被有心人翻出旧账，不仅会牵连殿下，更可能动摇根基。如今明白了殿下的深意，往后我该怎么应对他，心里就有数了。”
“多谢大人。”
萧侭郑重一揖，衣袖垂落。
“胡统领盯得严，我不能久留。每多待一刻，便多一分暴露的危险。今夜除了向您说明此事，还有一事，想麻烦您。此事关乎王妃安危，也牵涉王府声誉，不得不谨慎为之。”
“殿下别客气，您的事，就是我的事！”
严大人一口应下。
他站起身来，双手扶住萧侭的手臂，眼神真挚。
“老臣虽已年迈，但只要一口气在，定当竭尽全力，护殿下周全。”
他从不在朝中拉帮结派，也不贪财谋利。
为人清清白白，两袖清风。
可先皇后曾救过他一命。
那年宫变，他被困东华门，刀斧加身之际，是先皇后亲临现场，以凤印下令赦免，才让他捡回一条性命。
这份恩情，他一直记在心里。
早年云沐发大水，百姓流离失所，疫病横行。
萧侭为了救他儿子，亲自涉险赶赴灾区。
日夜奔走，组织赈灾，甚至亲手抬棺送走遇难百姓。
当时大雨滂沱，山路泥泞。
萧侭不顾身份，冒雨指挥，差点把命丢在那儿。
后来儿子写信回来，说起萧侭在云沐捐粮施药、修桥铺路，桩桩件件都是实打实的善举。
百姓感念其恩德，称他为“活菩萨”。
他这才明白，传言里那个冷血狠毒的萧侭，根本不是真样子。
那些流言，不过是皇上偏心三皇子，故意泼脏水罢了。
“后天，本王王妃要随我去参加长乐的寿宴。我怕有人暗中给她使绊子，可女眷的院子，向来规矩森严，我身为外男，不能随意出入，也不便久留照应。因此，想劳烦你家小姐多照应她几分。若她有难处，望小姐能及时援手，护她周全。”
萧侭又朝严大人深深一礼。
“王妃出身寒微，又初入王府，尚不熟悉宫中规矩与人际往来。若无人提点，极易落入圈套。而您家门风清正，小姐们皆知书达理，温婉端方，若得她们相伴，我才能安心。”
严大人早就答应帮他。
可他不想拿恩情压人。
他知道萧侭素来重情守义，不愿欠人人情。
严大人是两朝老臣，德高望重，历经三帝，始终忠直不阿。
萧侭打心底敬重他。
因此说话做事，从来都守着分寸，从不越界，也从不强求。
哪怕此刻身陷危局，他也只以理相托。
严大人一愣，连忙扶住他，语气急切。
“照看王妃本就是分内事，王爷何必亲自跑这一趟？折煞老臣了！您若信得过我章家，只管放心。我定叮嘱家中几位小姐，务必以礼相待，寸步不离地护着王妃。若有半点闪失，我严某人提头来见！”
“您应该也听了不少风言风语吧？”
萧侭轻声问。
严大人的脸色顿时沉了下来。
那些话，真难听。
坊间流传，说王妃苏晚渺出身低微，行为不检。
还有人编造她与旧情人私通，暗通款曲。
他虽身为御史大夫，不便插手王爷家事。
可要说不疑心苏晚渺的品行，那也是假的。
毕竟事关皇室体统，容不得半点瑕疵。
先皇后只留下萧侭这一个儿子。
母子情深，世人皆知。
满朝皇孙里，他最信得过的就是这位王爷。
萧侭仁德宽厚，明辨是非，又能体恤百姓疾苦。
若将来登基为帝，定能振兴朝纲，泽被苍生。
可若将来萧侭登基，皇后却被传出一堆丑闻。
不只是苏晚渺一人蒙羞，更是动摇国本，毁大渊颜面。
天下人会说，大渊皇帝娶了个不清不白的女子，岂非笑柄？
岂非国耻？
萧侭垂下眼，长长叹了口气。
“那些话，都是人故意编的，她不过是个女子，却要替我承受这些恶意。大人执掌风纪，您家的姑娘个个正派，我才敢开口求您，让小姐们多陪陪她。不是要她们逢迎讨好，而是希望她们能在关键之时，站出来替她说一句公道话。”