凌晨四点，党校后山的松涛声如同海浪。沈清弦站在观景台的阴影里，指尖被冻得发麻。周维明那三个字的回复像一颗冰冷的石子投入心湖。没有安慰，没有指示，只有最简洁的确认和程式化的提醒。林凡清临别时那句关于周维明“背景复杂”的告诫，在此刻的寂静中被无限放大。
她反复回想与周维明接触的每一个细节：他总在关键时刻出现，提供恰到好处的帮助，却从未透露过自己的真实身份和最终目的；他似乎无所不能，能调用特殊资源，能预判对手动向，却又时常若即若离。他真的是并肩作战的战友吗？还是如林凡清暗示的那样，是另一个棋手，而她只是一枚过河的卒子？
手中那份林凡清给的资料汇编沉甸甸的，里面夹带的“证据”像淬毒的匕首。林凡清此举堪称阳谋：若她继续追查，势必要沿着他提供的线索，触及比安建国、甚至比李副书记更高的层级，风险几何级数增加；若她畏惧退缩，接受出国访学的提议，则正好如他所愿，远离风暴中心，一切尘埃落定。
天边泛起鱼肚白，城市在脚下苏醒。沈清弦想起离开东江前，王大爷偷偷塞给她的那包红薯干，老人粗糙的手和期盼的眼神；想起顾怀渊在病房里虚弱却执拗地吐出“老图书馆……《资本论》”时，眼底那一丝未灭的光。她想起自己最初选择这条路的初心，并非为了攀附谁，或者扳倒谁，只是想为那些像王大爷一样被时代的洪流冲垮的小人物，讨一个本该有的公道。
出国深造，坦途一片；留下追查，生死未卜。这个选择，似乎并不难做。但真正的艰难，在于留下之后，该如何走下去？信任谁？依靠谁？
太阳跃出地平线，金光刺破云层。沈清弦深吸一口清冷的空气，做出了决定。她不能走，也不会完全相信任何人。周维明也好，林凡清也罢，她必须掌握自己的节奏。
她回到宿舍，销毁了林凡清给的全部纸质资料，只将关键页拍照加密存储。随后，她给周维明发了第二条信息，语气平静而坚定：“我即日返东江，目标老图书馆。需要顾怀渊苏醒后更详细的指示，以及绝对安全的联络通道。”
接着，她登录一个不常用的私人邮箱，给林凡清发了一封措辞谨慎的邮件：“感谢林教授指点，访学之事需慎重考虑，容学生些时日与家人商议。您提供的资料极具启发性，我会仔细研读。” 这是缓兵之计，既不完全拒绝，也不立刻接受，为自己争取时间。
周维明的回复快得出奇，仿佛一直在等待：“同意。顾已可进行简单笔谈，安全通道已建立，细节抵东江后告知。保重。”
放下手机，沈清弦开始收拾行装。她将重要的证据分散隐藏，准备了简易的伪装用具，规划了好几条返回东江的路线。她知道，从她踏上归途的那一刻起，就将完全暴露在对手的视线下，每一步都可能踏中陷阱。
但这一次，她不再仅仅是棋子。她要成为破局的人。