山洞外，夜色浓稠如墨，山风呼啸，卷起枯叶与沙尘，拍打在岩壁上，发出呜咽般的声响。洞内，柴火已燃至尾声，只剩下暗红的炭火散发着余温，将沈清弦和守山人老人的身影在岩壁上拉长、扭曲。老人靠着岩壁假寐，呼吸均匀绵长，仿佛与这大山融为一体。沈清弦却毫无睡意，伤口火辣辣的疼痛、对前路的恐惧、以及肩负的沉重使命，如同无数根细针，持续刺扎着她濒临崩溃的神经。
怀中的“火种”紧贴着胸口，传来微弱而持续的温热感，像一颗顽强跳动的心脏，也是她与这冰冷绝望世界唯一的温暖连接。守山人的话语在她脑中反复回响——“望天坪”、“星晷”、“以身为钥”。这最后的希望，听起来更像一个渺茫的传说。以她如今油尽灯枯的状态，真的能攀上那最高的山巅，启动那传说中的装置吗？
但除了向前，她已无路可退。
凌晨时分，天色未明，正是最黑暗的时刻。守山人悄然起身，拨开洞口的藤蔓，一股凛冽的寒气瞬间涌入。他示意沈清弦出发。
沈清弦挣扎着站起，脚踝处传来的剧痛让她眼前一黑，险些栽倒。她死死咬住嘴唇，依靠那根粗糙的木棍，勉强支撑住身体。老人递给她一个装满了草药的布袋，示意她敷在伤处，又给了她一个盛满清水的竹筒和几块干肉。
“路长，省着点。”老人言简意赅。
两人一前一后，悄无声息地没入黎明前的黑暗中。守山人对山路熟悉得如同行走在自家庭院，他选择的路径极其隐蔽，多是兽径或干脆在嶙峋的乱石间攀爬，最大限度避开可能存在的追踪。沈清弦跟得异常艰难，每走一步都如同踩在刀尖上，汗水混合着血水浸湿了后背，呼吸急促得如同破旧的风箱。她不敢出声，不敢落后，只能凭借一股不屈的意志力死死跟着前方那个模糊而坚定的背影。
天色微亮时，他们已深入群山腹地。四周是遮天蔽日的原始森林，古木参天，藤蔓缠绕，光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和淡淡的雾霭。老人停下脚步，示意沈清弦休息。他警惕地环顾四周，侧耳倾听着林中的动静。
“前面就是‘鹰愁涧’。”老人指着前方一道深不见底、云雾缭绕的巨大裂谷，裂谷上方只有一道残破古老的藤索桥在风中摇晃，发出令人牙酸的“嘎吱”声，“过了涧，路更险。我只能送到这里了。”
沈清弦望着那道天堑，倒吸一口凉气。那藤桥看起来年久失修，能否承受一个人的重量都是未知数。
“桥……能过吗？”她声音发颤。
“心诚，桥就稳。”老人目光深邃地看了她一眼，递给她一截坚韧的藤蔓，“捆在腰上，万一失手，还能有一线生机。”他又指了指对岸，“过了桥，沿着山脊向上，看到三棵并生的古松，就往左拐，攀上那道鹰嘴岩，再往后……地图上有标。记住，无论听到什么，看到什么，别回头，一直往上走。”
老人的话语带着一种诀别的意味。沈清弦知道，接下来的路，真的只能靠她自己了。
她接过藤蔓，紧紧捆在腰间，另一头系在桥头的巨石上。然后，她深吸一口气，看向老人，深深鞠了一躬：“多谢前辈救命之恩！保重！”
老人摆了摆手，身影缓缓退入浓雾和树影中，消失不见。
沈清弦独自站在深渊边缘，狂风卷起她的头发和衣角。她看了一眼脚下云雾翻滚的深渊，又看了一眼手中那截救命的藤蔓，最终将目光投向对岸。没有退路了。
她踏上摇摇欲坠的藤桥。桥身剧烈晃动，木板腐朽，每走一步都惊心动魄。她紧抓着两侧粗糙的藤缆，一步步向前挪动。走到桥中央时，一阵强风吹来，整座桥如同秋千般荡起，她尖叫一声，死死抓住藤缆，指甲抠进木头里，才勉强稳住身形。心脏狂跳得几乎要冲出胸腔。
短短几十米的距离，仿佛走了一个世纪。当她终于踏上对岸坚实的土地时，双腿一软，瘫倒在地，久久无法站起。
休息片刻，她不敢耽搁，按照老人的指示，沿着陡峭的山脊向上攀爬。路越来越难走，很多时候需要手脚并用，甚至需要攀爬近乎垂直的岩壁。伤腿成了最大的拖累，每一次用力都带来撕心裂肺的剧痛。她只能靠双手和完好的右腿拼命挣扎，将木棍别在身后，一点点向上挪动。
体力在飞速流逝，干粮和清水所剩无几。正午的阳光炙烤着山岩，带来眩晕和脱水。她舔着干裂的嘴唇，强迫自己不去想喉咙的灼烧感。
傍晚时分，她终于找到了那三棵并生的古松，按照地图指示向左拐，面对的是几乎垂直的、如同鹰喙般突出的巨大岩壁——“鹰嘴岩”。岩壁光滑，只有几道浅浅的裂缝可供攀附。
绝望再次袭来。这根本不是她能爬上去的！
就在这时，怀中的“火种”突然传来一阵异常清晰、带着指引意味的温热脉冲，方向直指岩壁上方某个裂缝。她抬头望去，隐约看到裂缝中似乎有金属的反光？
是以前攀登者留下的助力点？还是……李公留下的暗桩？
希望重燃！她仔细观察，发现那些裂缝看似天然，实则有人工开凿的细微痕迹，形成了一条极其隐蔽的攀登路线。她咬紧牙关，将藤蔓在腰上缠紧，另一头系在一块稳固的岩石上，然后开始向上攀爬。
指尖抠进冰冷的石缝，脚尖寻找着微不足道的着力点，全身的重量几乎都挂在十指之上。伤口被粗糙的岩石摩擦，鲜血淋漓。她不敢往下看，只能向上，向上！脑海中只有一个念头：爬到顶！
不知过了多久，在她指尖麻木、即将脱力坠落的瞬间，她的手终于扒住了岩顶的边缘！她用尽最后一丝力气，翻上了鹰嘴岩顶！
岩顶是一小片相对平坦的区域。她瘫倒在地，如同离水的鱼，大口喘息，几乎昏厥。
夕阳将天空染成血色。她挣扎着坐起，看向更高处。地图显示，穿过一片高山杜鹃林，再攀上一段最险峻的“天梯”，就能抵达“望天坪”！
不能停！必须在子时前赶到！
她灌下最后一口水，嚼碎草药敷在伤口上，拄着木棍，踉跄着冲向那片在暮色中如同墨绿色海洋的高山杜鹃林。
林中光线迅速暗淡，怪石嶙峋，路径难辨。她凭借“火种”微弱的指引和地图，艰难穿行。夜色彻底笼罩群山，气温骤降，呵气成霜。她冷得瑟瑟发抖，只能靠不停走动维持体温。
午夜将至，她终于走出了杜鹃林，眼前是最后一道障碍——一段几乎与地面垂直、如同通往天际的狭窄石脊，地图上标注为“天梯”。石脊两侧是万丈深渊，狂风呼啸，吹得人站立不稳。
子时快到了！北斗七星在夜空中清晰可见，斗柄指向正北！
没有时间犹豫了！沈清弦眼中闪过疯狂的光芒，她扔掉木棍，将藤蔓在腰间缠了又缠，双手死死抠住岩石缝隙，开始向上攀爬！这是纯粹的意志力的比拼！狂风撕扯着她的身体，伤口崩裂，鲜血染红了岩石。她脑中一片空白，只剩下向上爬的本能。
终于，在她意识即将涣散的边缘，她的手摸到了平坦的地面！她爬上了“望天坪”！
这是一个不算太大的高山平台，中央，赫然矗立着一个用白色巨石垒砌而成的、古朴而巨大的圆形石盘——星晷！石盘中心竖着一根倾斜的石柱（晷针），盘面上刻满了复杂的刻度与星图。在清冷的月光和璀璨的星光下，这古老的星晷散发着神秘而庄严的气息。
就是这里！
沈清弦连滚带爬地扑到星晷中央，根据记忆和“火种”的指引，调整方位，让自己正对北斗七星的方向。子时正刻将至！
她颤抖着掏出怀中的“火种”，紧紧握在手中，又将那意识中“以身为钥”的信念提升到极致！
当时辰到来的刹那——
“嗡……”
一声低沉悠扬的、仿佛源自远古的嗡鸣，从脚下的星晷石盘中响起！紧接着，星晷盘面上的刻度竟逐一亮起了柔和的、乳白色的光芒！尤其是那根晷针，投射下的影子，精准地落在盘面一个特定的、刻着火焰图腾的区域内！
与此同时，沈清弦手中的“火种”爆发出前所未有的灼热和强光！一道凝练的光柱冲天而起，直射北斗！她感到自己的意识仿佛与某种浩瀚无边的存在连接在了一起！一段经过加密的、包含着她一路所见所闻、所携带的全部证据的数据流，正以她无法理解的方式，通过这光柱，射向无尽的星空！
成功了？！数据发出去了？！
狂喜瞬间淹没了她！
然而，就在这时，异变陡生！
山下不同方向，突然亮起了数道强烈的探照灯光柱，迅速向山顶逼近！引擎的轰鸣和嘈杂的人声隐约可闻！
“他们在上面！快！包围望天坪！”
追兵来了！而且不止一队！他们竟然也找到了这里！
光柱的异象暴露了她的位置！
数据传输尚未完成，不能中断！
沈清弦眼中闪过一丝绝望的疯狂，她死死握住“火种”，用身体护住光柱，嘶声喊道：“快啊！”
星晷的光芒剧烈闪烁，数据传输到了最关键的阶段！
山下的灯光和脚步声越来越近！已经能看到黑影幢幢！
“砰！”一声枪响，子弹打在星晷石盘上，溅起一串火星！
完了……终究……还是功亏一篑吗？
沈清弦闭上眼，准备迎接最后的时刻。
突然——
“咻——咻——咻——”
数道尖锐的破空声从侧面山崖下响起！紧接着，山下传来几声惨叫和惊呼，几盏探照灯应声熄灭！
“有埋伏！”
“小心狙击手！”
是谁？！在帮她？！
沈清弦惊愕地睁开眼。只见侧面黑暗的山崖上，几个敏捷如猿猴的身影正借助绳索快速攀援而上，同时用精准的火力压制着山下的追兵！他们的动作……不像普通人！
是敌是友？！
趁着这混乱的间隙，星晷的光芒达到顶点，然后骤然熄灭！怀中的“火种”也恢复了平静，温度骤降。
数据传输……完成了？
她瘫倒在冰冷的星晷盘上，精疲力尽。望着夜空中那些为她而来、身份不明的身影，以及山下依旧在试图冲上来的追兵，心中一片茫然。
真相的火种，是否已送达彼岸？而她自己，又能否从这最后的绝地……生还？