流云峰西侧，废弃矿洞的入口如同一个择人而噬的巨口，黑黢黢地镶嵌在山体之中。原本用于支撑洞口的木梁大多已经腐朽断裂，碎石和荒草堆积，散发出一种破败荒凉的气息。空气中弥漫着淡淡的金属锈蚀味和某种野兽巢穴特有的腥臊气，令人作呕。
时墨白站在洞口，感受着从中渗出的阴冷潮湿的气息，与地火窟的酷热截然不同。他手中紧握着那枚强制任务玉简，眼神锐利地扫视着周围环境。
“人为痕迹很新。”楚纪野低沉的声音在时墨白脑海中响起。它用鼻子仔细嗅了嗅地面和洞壁，银瞳中闪烁着警惕的光芒，“不止一拨人，而且……有血腥味，很淡，但不止一种。”
时墨白心中一凛。果然，这不仅仅是一个清理妖兽的任务。苏玉卿的手段，恐怕不止是提高任务难度那么简单。这矿洞之内，等待他们的恐怕除了蚀金鼠，还有更致命的埋伏。
“兵来将挡，水来土掩。”时墨白深吸一口气，从储物袋中取出几样东西——一沓自己绘制的“荧光符”，虽然光亮微弱且持久性差，但胜在消耗精神力少；几张得自地火窟任务奖励、用于防身的“金刚符”；以及一柄宗门配发的精铁长剑。他如今的修为，御使符卡进行长时间战斗还力有未逮，近身武器仍是必要的补充。
他将一张荧光符拍在自己胸前，柔和的白光驱散了身周一小片黑暗。又将一张金刚符扣在左手掌心，随时可以激发。
“我们进去，小心戒备。”
楚纪野低吼一声，率先踏入黑暗之中。它庞大的身躯在狭窄的矿洞通道中显得有些局促，但步伐依旧沉稳，利爪踏在碎石上，几乎不发出声音，唯有那双银瞳在黑暗中如同两盏明灯，洞察着前方的危险。
时墨白紧随其后，精神力高度集中，感应着周围的任何能量波动和声响。
矿洞内部比外面更加阴冷潮湿，滴水声在幽深的通道中回响，更添几分死寂。通道四通八达，如同迷宫，不少地方已经坍塌，只能勉强通行。地面上随处可见蚀金鼠活动的痕迹——啃噬过的矿石残渣、尖锐的爪印以及散发着腥气的粪便。
前行了约莫一里多地，第一波袭击如期而至。
“吱吱——！”
刺耳的尖叫声从前方岔路口响起，十几道黑影如同利箭般从黑暗中窜出，直扑而来！那是一些家猫大小的老鼠，通体皮毛呈现出暗沉的金属色泽，门牙外露，闪烁着能够蚀穿金铁的幽光！
蚀金鼠！
它们速度极快，而且悍不畏死！
“御！”时墨白早有准备，左手一扬，扣在掌心的金刚符瞬间激发，一道淡金色的、半透明的光罩出现在他和楚纪野身前。
“噗噗噗！”
冲在最前面的几只蚀金鼠狠狠撞在光罩上，发出沉闷的响声。金刚光罩剧烈波动，虽然挡住了冲击，但那蚀金鼠的门牙啃噬在光罩上，竟发出“滋滋”声响，光罩的光芒以肉眼可见的速度暗淡下去！它们的牙齿果然带有强烈的腐蚀性！
“吼！”
楚纪野动了！它没有依赖光罩，而是如同鬼魅般从光罩侧翼掠出！暗银色的利爪带着撕裂空气的尖啸，快如闪电！
“嗤！嗤！嗤！”
利爪划过，带起一蓬蓬血雨！冲在前面的四五只蚀金鼠，甚至没看清攻击从何而来，便被直接拍碎了头颅或撕裂了身体！二级妖兽面对这些低级蚀金鼠，完全是碾压之势！
它的攻击精准而高效，没有丝毫多余的动作，每一次扑击、挥爪、甩尾，都能瞬间带走一两只蚀金鼠的性命。狼尾如同钢鞭，抽打之下，蚀金鼠骨断筋折；利爪更是无坚不摧，轻易便能撕开它们那带着金属光泽的皮毛。
时墨白也没有闲着。他右手持剑，剑身之上隐隐有微光流转，是他将微弱的精神力附着其上，增加锋锐。他施展的是宗门基础剑法，招式简单，但在其精准的控制下，每每能从不可思议的角度刺出，配合身法，总能将试图从侧面偷袭的蚀金鼠刺穿或逼退。
同时，他口中不时吐出一个简短的音节。
“固！”
那摇摇欲坠的金刚光罩便微微一震，溃散的速度减缓少许。
“锐！”
他手中的精铁长剑剑芒便会吞吐一下，变得更加锋利，轻易划开蚀金鼠的防御。
言灵之力与基础符箓、武技的初步结合，在这场战斗中初显成效。虽然效果微弱，且对精神力消耗不小，但却让他应对得更加从容。
短短十几息时间，这波十几只蚀金鼠便被两人联手屠戮殆尽，地上留下一片狼藉的尸体。
楚纪野甩了甩爪子上的血污，银瞳警惕地扫视着周围黑暗的通道，低声道：“它们在驱赶我们。”
时墨白微微喘息，点了点头。他也发现了，这些蚀金鼠的攻击看似凶猛，但更像是有意识地将他们逼向某个方向。“看来，前面有更大的‘惊喜’在等着我们。”
两人稍作休整，时墨白重新激发了一张金刚符，继续沿着被鼠群隐隐驱赶的方向深入。越往深处，通道越发开阔，但空气中的腥臊味和血腥味也越发浓郁，地上开始出现一些其他妖兽甚至是人类的枯骨，显得阴森可怖。
终于，在拐过一个巨大的弯道后，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的矿坑底部，仿佛将山腹掏空了一般。顶部有零星的光线从裂缝透下，勉强照亮了这片空间。而在矿坑的中心，景象令人头皮发麻！
数以百计的蚀金鼠聚集在那里，猩红的小眼睛在黑暗中密密麻麻，如同地狱的萤火。在鼠群中央，匍匐着三只体型格外庞大的蚀金鼠，它们的皮毛呈现出暗金色，气息凶戾，赫然是二级妖兽！这显然是这个鼠群的鼠王和护卫。
然而，吸引时墨白和楚纪野目光的，并非是这群蚀金鼠，而是矿坑另一侧，那三个隐隐成合围之势，带着不善笑意的人影。
两男一女。为首的是一名面容阴鸷、脸上带着一道刀疤的青年，修为赫然达到了绘纹中期！他身旁则是一个身材矮壮、手持一对黑色金属拳套的汉子，以及一个手持长鞭、眼神妩媚却带着毒蝎般光芒的女子。这两人，也都是绘纹初期的修为！
他们身上穿着天衍宗外门弟子的服饰，但眼神中的戾气与贪婪，却与宗门弟子应有的气质格格不入。
“呵呵，时墨白师弟，你可真是让我们好等啊。”那刀疤青年咧嘴一笑，露出森白的牙齿，目光如同毒蛇般在时墨白和楚纪野身上扫过，最终定格在神骏的楚纪野身上，眼中爆发出毫不掩饰的贪婪和杀意。
“乖乖交出你这头龙狼战宠，然后自废修为，或许我们可以考虑给你留个全尸。”那矮壮汉子捏着拳头，发出咔吧的声响，狞笑着说道。
那持鞭女子则娇笑一声，声音甜腻却带着寒意：“小师弟，识时务者为俊杰，为了一个畜生搭上性命，多不值啊。”
时墨白的心沉到了谷底。三名绘纹期弟子，加上数百只蚀金鼠和三只二级鼠王……这几乎是一个必死之局！
苏玉卿为了得到楚纪野，竟然不惜勾结外人，在宗门任务中设下如此杀局！
楚纪野全身毛发倒竖，银瞳中的金芒暴涨到了极致，恐怖的煞气如同实质般弥漫开来，它向前一步，将时墨白牢牢护在身后，对着那三名不速之客，发出了充满暴戾与警告的、震耳欲聋的咆哮！
“吼——！！！”
咆哮声在巨大的矿坑中回荡，震得顶部的碎石簌簌落下。
大战，一触即发！
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