今晚的万国大典必是刀光剑影，极不太平。
孙若微不想胡善祥涉险。
胡善祥掩口轻笑：
“姐姐，在宫里哪轮得到我说了算呀，都得听上头安排。
不过今晚我该是在尚仪局当值。”
……
国宾馆外，周仓满面焦急地来回踱步。
万国大典的邀请函数量极少，价格早已炒成天价。
全国商人为了这一纸薄笺争得头破血流。
这次大典可谓大明权贵云集之宴，
最关键是——竟准他们这些社会地位最低的商人参与。
对这些穷得只剩钱的商人来说，简直是天降良机。
稍有些家底的，谁也不愿错过。
周仓虽富甲一方，可惜来迟一步。
万国大典的请柬早已抢空。
他有钱也买不着。
之前遇到个抢到请柬的幸运儿，
他出一百万两白银的天价，对方都不肯卖。
走投无路，周仓只得来求岷王朱楩帮忙。
一见朱楩带着三名护卫出来，周仓急忙迎上：
“殿下，殿下，小人没买到邀请函，这可如何是好！”
这千载难逢的机会，他说什么也不愿放弃。
周仓想借这些天与朱楩相识的情分，求他让一个护卫名额给自己。
可朱楩也是千年狐狸，早看出他的心思。
若是寻常宴会也就罢了，但这可是万国大典。
各国使臣齐聚，他堂堂大明王爷，带着一名商人同行成何体统。
更何况先前汪三金闹出过 ** ，谁能保证这些商人不会再生事端。
为那点银钱冒险，实在不值当。
朱楩不假思索便断了周仓的念想。
“休要妄想，本王的护卫皆在册登记，岂能为你腾出名额。”
见心中盘算还未出口就被点破，周仓愈发急切。
“岷王殿下，当初在云南您曾亲口应允过小人的。”
朱楩闻言面色骤沉。
“本王允你什么了？只说给你机会，何曾答应带你入宫？自己未能把握机缘，怨得了谁？”
他眼底寒光乍现，这周仓未免太不识抬举。
莫非以为送了些银钱就能得寸进尺？
周仓被那阴鸷目光慑住，顿时气弱，语气也软了下来。
“殿下明鉴，小人绝无此意，方才是一时糊涂说错了话。”
朱楩正要斥责，忽闻身后传来清朗少年嗓音。
“十八叔因何动怒？”
回头见是宁王世子朱盘烒带着三名侍卫，当即换上笑脸。
“不过是个未获请柬的商人，想讨要个名额。”
朱盘烒瞥了眼冷汗涔涔的周仓，未作言语。
这些商贾在皇亲国戚眼中，确实无足轻重。
倒是他身后一名侍卫随口道：“想要请柬不妨去宫门守候，或许有人愿转让。”
周仓眼前豁亮，当即向那侍卫行礼：“多谢指点，明日必当登门拜谢。”
说罢匆匆离去。
朱楩讶然打量那名侍卫。
此人不仅机敏，在自己注视下竟仍气度从容。
尤其那双炯炯有神的眼眸，令他莫名生出熟悉之感。
“盘烒，你这侍卫从何处寻来？倒是个妙人。”
朱盘烒眉尖微颤，几乎要将朱允炆的身份脱口而出。
感受到背后传来的寒意，他只得对朱楩干笑两声。
“十八叔，这些侍卫原是我父亲身边的人。
此次他身体不适未能前来，便暂时拨给我使唤。”
朱楩微微颔首，未再深究。
“动身吧，大典即将开始。”
.....
宫门外，周仓终究以一百五十万两银钱购得一张请柬。
攥着手中殷红的请帖，周仓只觉心头淌血。
可转念想到踏入宫门便能结交大明最显赫的权贵，这份痛楚便减轻了几分。
纵使再添百万两白银，这笔买卖也值得。
周仓挺直腰板，手持请帖走向宫门。
将请柬递予守门侍卫核验后，他举步欲入。
不料侍卫突然横过长矛，拦在门前。
周仓当即沉下脸来：“请柬已验，为何阻拦？”
他确信请柬绝非赝品——付款前反复核验过，与在另位大商贾处所见一般无二。
侍卫合拢请柬置于案几：“商贾入宫前须受检査，以免携带违禁之物冲撞贵人。”
周仓眼中怒色闪现，但见侍卫冷峻面容，终究忍气吞声站定，屈辱地张开双臂任其搜查。
恰在此时，汪三金携女汪曼青款款而来。
汪曼青见周仓受检，当即轻笑：“周大掌柜这是怎的？竟要挨个搜身？”
她仍记着周仓连夜换客栈的旧事，深知此人心术不正。
周仓见汪曼青竟随侍汪三金身侧，心下惊异——这女子不是被锦衣卫指挥使纪纲带走了么？怎又回来了？莫非是玩腻了打发回来的？
虽满腹揣测，嘴上却不饶人：“待会儿你也要经受这般搜查。”
汪三金轻扯女儿衣袖示意噤声，自怀中取出一张请柬递与侍卫。
周仓见汪三金仅持一帖，嘴角泛起讥诮的弧度。
一张邀请函只允许一人入场，不得携带他人。
待会儿就轮到他们出丑了。
然而接下来的一幕让周仓难以置信。
守卫接过汪三金的请柬后，不仅未对二人进行搜查，反而毕恭毕敬地将他们一同请了进去。
周仓当场愣住。
这究竟是怎么回事？
难道还分人对待？
越想越气，他忍不住质问：
“你们只查我不查他们？不是说一张请帖只能进一人吗？凭什么他们能进两个？你们简直是在胡来！”
“告诉你们，我可是认识岷王殿下的。
今天若不给我个说法，我定让岷王向上头禀报你们的无耻行径。”
周仓仍不忘搬出朱楩的名号。
毕竟他只是一介商人，守卫根本不会将他放在眼里。
即便他抬出朱楩，守卫依旧不屑一顾。
他们嗤笑道：
“你算什么东西，也配跟人家比？”
“人家手里拿的可是燕王殿下亲笔所写的邀请函，上头还署了姓名。
你这个，不过是最低等的商人请帖，连名字都没有。”
“来人，给我仔细地、多搜他几遍，一处都别放过。”
** 好过，小鬼难缠。
宰相门前七品官，何况这是皇宫禁地。
这些守卫手握实权，想整治一个商人，易如反掌。
————————最终，周仓进场时衣衫已被扯得破破烂烂，狼狈不堪。
在这华贵的宴席间，显得格格不入。
不少权贵见他这副模样，纷纷露出嫌恶之色，远远避开。
一心想攀附权贵的周仓欲哭无泪。
万国大典虽未正式开始，宾客已基本到齐。
夜空之下，五色烟花绽放，绚烂的火光照亮整座应天城。
时而如金菊怒放、牡丹盛开；时而似彩蝶翩跹、巨龙腾飞；时而又像火树绚烂、虹彩狂舞。
宴席四周设有专门的乐师，奏响大明庆典所用的嘉礼之乐。
乐曲恢弘大气，又不失喜庆。
九层台阶之上，安放着朱棣的龙椅，椅后立着一面大明旗帜的屏风。
台阶之下，九丈宽的红毯一路铺出数百米。
红毯中央留着六丈宽的通道供人行走，两侧则各空出一丈半的位置，摆放着一张张案几。
案几底下放着软垫，供来参加万国大典的宾客落座。
案几上摆满了宫廷御贡的瓜果和光禄寺准备的美食美酒，远远望去，宛如两条长龙卧于红毯两侧。
红毯中央，身着白色长袖宫装的宫女们翩翩起舞，袖带飘扬。
在天上五彩烟花的映照下，她们宛若一群振翅的花蝴蝶，美轮美奂，精彩纷呈。
这是大明宫廷特别准备的节目。
如此盛宴，各国使节也纷纷献艺。
印第安人饮尽碗中酒，含在口中，朝手中火把一喷，霎时蹿出一条火龙，引得众人惊叹鼓掌。
从南非而来的黑人 ** 上身、穿着草裙跳起独特的舞蹈；高丽少女轻拍腰鼓，柔声吟唱属于她们的民谣。
更有小国特意带来侏儒，穿着特制的小铠甲，手持未 ** 的刀兵，模仿打仗的模样，不料没冲出几步便摔了个跟头，惹得满场哄笑。
宴饮之间，欢声不断，气氛热烈。
所谓万国大典，实则是朱棣为款待各国使臣所设的宴会，因而比正式典礼少了许多拘束。
朱棣身着绣金龙的常服，手持酒杯，身后随着老大、老二与老三，沿红毯一路行来。
所经之处，两旁宾客皆跪拜高呼：“大明皇帝圣躬安！”
朱棣总是含笑回应：“朕安。”
随即举杯微敬，浅饮一口。
遇到精彩表演，便命朱高炽取出钱财赏赐。
朱棣一路走至龙椅前的台阶上，转身望着眼前这派盛世景象。
即便明知这是因利益而筑起的浮华，他仍不禁心生喜悦——这正是他心目中大明该有的模样：世界共主，万国来朝。
这是他登基以来从未动摇的抱负。
“你们三个不必陪着我了，”
朱棣开口道，“去逐桌向各国使节敬酒吧，莫让人说我大明怠慢了宾客。”
朱高炽三人领命，端起酒杯前去敬酒。
这时，朱瞻基带着孙若微走了进来。
孙若微身穿白色宫装，掩去几分英气，更添柔美。
朱瞻基身着墨竹长衫，沉稳中透出朝气，尽显大明青年的英武。
两人站在一起，恰似才子佳人，相得益彰。
朱棣看着年轻的身影，不由心生感慨：“人还是要年轻啊，再大的英雄也会老。
想起我当年，过得还不如他呢。”
转眼间，连孙子都快到成家的年纪了。
即便服了老四给的增寿丹，精力仍一日不如一日。
他招手示意朱瞻基带孙若微上前。
朱瞻基不敢耽搁，连忙拉着孙若微走来，躬身行礼道：“爷爷。”
朱棣含笑点头。
这是孙若微初次面见朱棣。