跟随鬼差谢七在幽冥边缘跋涉，是一种难以言喻的折磨。并非肉体的疲惫（生魂状态下并无实质躯体），而是源自灵魂本源的、对这片死寂凋零世界的排斥与不适。铅灰色的天空永恒不变，脚下是龟裂、毫无生气的黑色土壤，偶尔能看到一些扭曲的、如同被无形大手揉搓过的地貌，那是强大魂体交战或归墟之力肆虐后留下的残痕。
谢七和他的鬼卒部下们沉默地前行，他们的身影在灰雾中时隐时现，如同幽灵。长时间的动荡与绝望，似乎已磨平了他们大部分的情绪，只剩下麻木的执行与一丝深入骨髓的警惕。赤岳能感觉到，这些底层鬼差对生魂本能的渴望并未消失，只是被谢七的权威和对“地皇后裔”以及“昆仑仙气”的些微忌惮暂时压制着。
“谢……谢伍长，”赤岳尝试与这位沉默的引路者交流，“我们要去见的那位‘大人’是……”
谢七头也不回，声音干涩：“到了便知。此地非善处，噤声，留神。”
他话音刚落，前方灰雾猛地剧烈翻滚起来，伴随着一阵令人牙酸的、仿佛无数骨骼碎裂又重组的刺耳摩擦声！紧接着，一群形态扭曲、完全由惨白骨骼拼凑而成、眼窝中燃烧着混乱魂火的骷髅魔物，如同潮水般从雾中涌出，发现了这支小小的队伍，立刻发出无声的嘶嚎，挥舞着骨刃扑了上来！
“结阵！是‘骸骨妖’！小心它们的魂火！”谢七厉声喝道，手中勾魂锁链如同毒蛇般抽出，瞬间将冲在最前面的几具骸骨妖抽得粉碎！他身后的鬼卒们也迅速靠拢，挥舞着残破的兵刃，组成一个简陋的圆阵，抵挡着骸骨妖的冲击。
这些骸骨妖单体实力并不强，但数量众多，而且悍不畏死，更麻烦的是它们眼中那混乱的魂火，似乎能干扰神魂，让鬼卒们的动作变得迟缓。战斗一开始，便陷入了胶着。
赤岳作为生魂，在此地无法施展实质性的法术，地皇血脉的力量也更多体现在与大地（此地虽是幽冥，亦有其“地”之概念）的亲和与稳固神魂上，缺乏直接攻击手段。他只能凭借灵活的身法躲避着骸骨妖的扑击，同时焦急地观察着战局。
谢七虽勇猛，锁链舞得密不透风，不断有骸骨妖在他手下化为骨粉，但鬼卒们却开始出现伤亡，不断有鬼卒被骸骨妖扑倒，魂体被那混乱的魂火点燃，发出凄厉的惨叫后消散。圆阵岌岌可危。
就在这危急时刻，赤岳忽然注意到，这些骸骨妖进攻虽猛，但它们似乎……有意无意地，在避让着战场侧后方一片看似平静、却隐隐散发出更加浓郁阴寒气息的区域。那里似乎有一座半塌的、由某种黑色巨石垒砌的古老石碑。
“谢伍长！那边！”赤岳立刻以神念指向那片区域。
谢七闻言，百忙中瞥了一眼，浑浊的眼中闪过一丝决绝：“护住我！冲过去！”
他怒吼一声，锁链爆发出前所未有的乌光，硬生生在骸骨妖潮中撕开一道缺口，勐地向那石碑区域冲去！赤岳和残余的鬼卒紧随其后。
果然，当他们踏入那片区域时，汹涌追来的骸骨妖群如同撞上了一堵无形的墙壁，在边缘徘回嘶嚎，却不敢越雷池一步，只是用那混乱的魂火死死盯着他们。
“这里是……某位古老阴神的遗迹残域，”谢七喘着粗气，看着外面不敢靠近的骸骨妖，心有余悸，“残留的神威尚未完全消散，这些低等魔物不敢靠近。快走，此地不宜久留，神威在持续衰减！”
他不敢停歇，立刻带着赤岳和仅存的十几名鬼卒，穿过这片遗迹，向着更深处亡命奔逃。
经此一劫，队伍气氛更加沉闷，鬼卒们脸上麻木中更添恐惧。赤岳心中也沉甸甸的，幽冥的混乱与危险，远超他的想象。这些骸骨妖，显然也是归墟侵蚀下的产物，它们的存在，正在不断压缩着幽冥正统势力的生存空间。
又不知行了多久，前方的景象再次发生变化。灰雾渐渐稀薄，取而代之的是一片望不到边际的、暗红色的荒原。荒原之上，生长着一些极其稀疏、形态扭曲、如同焦炭般的怪树，空气中弥漫着一股硫磺与腐朽混合的刺鼻气味。更远处，隐隐传来河流奔腾的轰鸣，但那水声却带着一种令人心烦意乱的死寂感。
“前面就是‘赤荒原’，靠近忘川支流了。”谢七的声音更加低沉，“我们要见的那位‘大人’，就在前方‘残魂堡’。”
残魂堡，并非想象中巍峨的城堡，而是一片依托着几座巨大、风化严重的嵴状骨山修建的、由无数残破魂体、碎石和不知名材料胡乱堆砌而成的简陋聚集地。堡垒外围，游荡着更多形态各异的魂体，有的保持着生前的模样，有的则扭曲变形，它们大多眼神茫然，或充满戾气，彼此之间充斥着猜忌与警惕，只有少数一些身着统一残破甲胃的魂兵在维持着最基本的秩序。
谢七显然在这里有些面子，守卫的魂兵检查了他的腰牌后，便放行让他们进入。堡垒内部更是混乱不堪，各种残魂挤在狭窄的“街道”上，交易着一些闪烁着微光的、不知名的碎片，或是彼此吞噬着弱小的魂体以补充自身。绝望、混乱、弱肉强食的气息，扑面而来。
谢七带着赤岳，径直来到堡垒中心，一座相对最“完整”的、由黑色巨石砌成的殿堂前。殿门外，把守着两名气息明显强于谢七、身着完整黑色魂甲的卫士。
“巡游司伍长谢七，有要事求见孟婆大人！”谢七恭敬地向卫士禀报。
孟婆？赤岳心中一动。难道是那位执掌忘川、司掌抹去前世记忆的幽冥之神？她竟在此地？
卫士进去通报，片刻后出来，示意他们进去。
殿堂内颇为空旷，只有几盏幽蓝色的魂灯提供着微弱的光源。殿堂尽头，一个佝偻的身影，正背对着他们，在一个巨大的、翻滚着浑浊液体的石锅前忙碌着，用一柄长长的木勺缓缓搅动。那液体散发出令人神魂摇曳的奇异气息，正是传说中的孟婆汤！
那身影缓缓转过身。她并非传说中老妪模样，而是一位面容普通、眼神却深邃如同古井、带着无尽疲惫的中年妇人形象。她穿着一身洗得发白的粗布衣裙，腰间系着一条沾满汤渍的围裙，看起来就像一个人间最普通的厨娘。但当她那双古井无波的眼睛看向赤岳时，他只觉得自己的生魂都仿佛要被看穿、要被那无尽的岁月沧桑所淹没。
“地皇的血脉……还有一丝熟悉的昆仑仙气……”孟婆的声音平澹，没有任何起伏，却带着一种直抵灵魂的重量，“谢七，你带一个生魂来此，所为何事？”
谢七连忙上前，将赤岳的来意，以及西岐欲与幽冥结盟共抗归墟的请求，简明扼要地禀明。
孟婆静静地听着，手中搅动汤勺的动作未曾停歇，脸上也看不出任何表情。直到谢七说完，她才缓缓开口，声音依旧平澹：“同盟？西岐……姜尚……人间王朝更迭，于幽冥何干？归墟侵蚀，轮回崩坏，乃天地大劫，幽冥自顾不暇，无力他顾。”
她的拒绝，在意料之中，却又带着一种令人心寒的冷漠。
赤岳深吸一口气（生魂状态下只是一种意念），上前一步，朗声道：“孟婆大人明鉴！归墟所求，乃万物终结，一切归于虚无！幽冥若陷，轮回永绝，阳世亦成死地，再无新生！此非幽冥或阳世单独之劫，乃共存共亡之局！西岐聚人道气运，乃当前唯一可见之抵抗旗帜。若得幽冥之助，哪怕只是牵制归墟部分力量，于阳世便是喘息之机，于三界便是存续之望！晚辈此来，亦为求取‘返魂幽昙’，救治同伴，它乃为守护生灵而伤，望大人垂怜！”
他言辞恳切，更是再次引动了体内地皇血脉的气息，那厚重平和之意，在这片死寂的殿堂中，显得格外鲜明。
孟婆搅动汤勺的手，微微顿了一下。她那双古井般的眼睛，再次落在赤岳身上，似乎要看透他的灵魂本质。
“返魂幽昙……”她低声重复了一遍，“生于忘川险峻之处，汲取轮回残力而生，如今……亦所剩无几了。”
她的话并未说死，似乎有所松动。
然而，就在赤岳心中升起一丝希望之际，殿堂内的光线陡然暗了下来！一股远比外界更加精纯、更加冰冷、仿佛能冻结时空、否定一切存在的恐怖意志，毫无征兆地降临！
殿堂中央的空气扭曲，一个身影缓缓凝聚。
它并非实体，也非魂体，更像是一团不断变幻形态的、深邃的“暗影”。没有五官，没有固定的轮廓，只有一种纯粹的、令人灵魂战栗的“无”之气息弥漫开来。在这气息笼罩下，殿内的魂灯光芒急剧暗澹，连孟婆那口翻滚的汤锅，都仿佛要停止流动。
“孟婆……古老的秩序守护者……”一个非男非女、没有任何感情波动的声音，直接响彻在殿堂内每一个存在的意识深处，“坚守着这无意义的职责，维系着这注定消散的轮回……值得吗？”
那团暗影缓缓“转向”孟婆：“归墟，才是最终的归宿，是解脱，是宁静。加入我们，抛弃这沉重的职责，融入永恒的‘无’，不再有痛苦，不再有纷争，不再有……存在的负担。”
它的声音带着一种诡异的、直指本源的诱惑力，仿佛能勾起内心最深处的疲惫与对永恒的渴望。
归墟使者！它竟然直接出现在了孟婆的面前！
孟婆佝偻的身影在归墟使者的威压下，显得更加渺小。她缓缓放下手中的长勺，抬起头，看着那团不断变幻的暗影，古井无波的脸上，第一次出现了极其细微的波动，那是一种……极其复杂的，混合着厌恶、疲惫、以及一丝……难以察觉的动摇？
“永恒的‘无’？”孟婆的声音依旧平澹，却带上了一丝不易察觉的沙哑，“那与彻底的消亡，有何区别？”
“区别在于，消亡是过程，而‘无’，是圆满，是终极的答案。”归墟使者的声音如同冰冷的丝绸，滑过神魂，“看看这幽冥，混乱，破败，痛苦永无止境。你所守护的轮回，早已千疮百孔，不过是延缓终末到来的徒劳挣扎。承认吧，一切努力，终将归于沉寂。何必执着？”
它的每一句话，都仿佛带着瓦解意志的力量，不仅针对孟婆，也笼罩了殿内的赤岳和谢七。赤岳只觉得自己的生魂都在颤抖，那“不存在”的诱惑，如同温暖的沼泽，让人忍不住想要沉沦。
孟婆沉默着，佝偻的背影在昏暗的光线下，显得无比孤独与沉重。她守护了无尽岁月的轮回，如今却面临崩坏，而眼前，似乎有一条“轻松”的道路。
赤岳的心提到了嗓子眼。他知道，孟婆的态度，至关重要！若连她都动摇，甚至倒向归墟，那幽冥……就真的完了！
他必须做点什么！