当沈烨和陈班长五人拖着灌了铅般的双腿回到营地时，几乎每个人身上都挂了彩。
众人再次望见营地篝火那微弱的光芒时，已是暮色四合。
然而，营地死一般的寂静和稀疏的人影，让所有人的心瞬间沉了下去。
莫不是又发生了什么？
留守的战士看到众人归来，脸上非但没有喜悦，反而流露出更深的惶恐和绝望。
李连长独自坐在熄灭的篝火旁，背影佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。
孙教授和几位老研究员围坐在一起，眼神空洞，脸上刻满了恐惧与麻木。
营地里的人数，肉眼可见地少了一大半。
“其他人呢？”
一名跟着沈烨回来的战士声音有些发颤，直觉告诉他，肯定是发生了不好的事情。
李连长缓缓抬起头，双眼赤红，布满了血丝，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“走了。。。都走了。。。”
原来，在沈烨他们离开后，营地彻底被恐惧吞噬。
等待的煎熬、对未知命运的恐惧、以及同伴离奇失踪带来的心理压力，如同不断累积的稻草，最终压垮了相当一部分人的神经。
以地质组的刘副教授和几名年轻学生为首，近二十人情绪彻底崩溃。
他们围住李连长和孙教授，哭喊着、争吵着、甚至带着一丝歇斯底里的威胁，坚决要求立刻撤离，一刻也不想再待在这个“吃人的地狱”。
“李连长！放我们回去吧！再待下去我们都会死！”
“是啊孙教授！科学探索不能拿人命填啊！赵磊他们已经没了！沈队长他们说不定也早已死在那些猛兽的口中，趁现在还未深入，我们赶紧撤吧！”
“我要回家！我现在就要回家！谁拦我我跟谁拼命！”
。。。。。。
众人七嘴八舌的开始打起了退堂鼓。
饶是李连长嗓子都快喊哑了，即便他试图用纪律和理性安抚众人，强调擅自离队的巨大风险，也无济于事。
孙教授更是老泪纵横，恳求大家保持冷静，等待沈烨带回消息，不要自乱阵脚。
然而，恐慌如同瘟疫，一旦蔓延便难以控制。
就在这时，周伟民和郑涛再次站了出来，扮演起“理中客”的角色。
郑涛扶了扶眼镜，脸上带着悲悯和同情道：
“李连长，孙教授，诸位队员！请大家冷静一下。”
“发生这样的悲剧，是谁也不愿意看到的！大家害怕、想离开，也都是人之常情，我们也都能理解。”
突然，他话锋一转，语气变得愤慨起来：
“但是，我们也要结合实际情况！强行将心理濒临崩溃的同志留在这里，恐怕不仅无法继续工作，反而可能因为恐慌引发更大的混乱和。。。意外！这岂不是得不偿失？”
“我们要理性的看待此事，不能一味的阻止，要具体事情，具体分析！”
一旁的周伟民见郑涛都出马了，于是也紧接着开口。
他脸色依旧苍白，但语气却带着一种高高在上的“体谅”：
“郑涛同志说得没错！强扭的瓜不甜！既然一部分同志去意已决，我们是否应该尊重他们的选择？”
“让他们离开，或许对留下的人也是一种解脱，至少不用再分心照顾情绪不稳的同伴。”
“我个人建议，愿意离开的，可以组织起来，由部分战士护送返回，愿意留下的，我们继续等待沈烨他们归来，然后再从长计议。”
“这样，不仅解决了内部矛盾，也能给我们余留出更多的时间用以调整！”
这番话看似公允，实则充满了算计。
周伟民直接将众人想要脱离队伍返回合理化，并阐述了其中的利弊，进一步动摇了那些原本就犹豫不决的人。
许多原本还摇摆不定的研究员们，在听到“解脱”和“不用分心照顾”这样的字眼，心态也发生了微妙的变化。
原本想要阻止队伍分化的人，觉得周伟民和郑涛说的有理，与其这样僵持下去，还不如舍弃这些累赘，让队伍“轻装”上阵，这样，或许对于考察团来说，并不是什么坏事。
而那些本就已经动摇，想要离开的人，在得到了周伟民和郑涛的“支持”后，心中的底气就更足了。
反正他们留下来也是什么都干不了，与其成为众人的拖累，还不如就此分开，送他们回去！
唯有一旁的李连长，听完周伟民和郑涛的话后，脸色铁青，胸口剧烈起伏。
他深知队伍分裂的致命危险，但在群情汹涌和周、郑二人看似“顾全大局”的建议下，他作为现场的安负责人，却是陷入了两难。
强行压制，很可能导致内部冲突加剧，甚至更糟的后果。
若是那些人不服命令，想要强行离开，那自己总不可能强行将人留下吧！
就在李连长犹豫着要不要采取强硬措施的时候，一旁的孙教授看着分歧不断的众人，痛苦地闭上双眼，最终无力地挥了挥手，哑声道：
“让他们走吧。。。”
他不能眼睁睁看着这支好不容易搭建起来的队伍，因为内部矛盾而土崩瓦解。
有了孙教授和周伟民以及郑涛的支持，撤离派立刻如蒙大赦，迅速而混乱地收拾起行装。
众人眼神中充满了逃离地狱般的急切，和一丝不理性的庆幸。
见事不可为，李连长咬着后槽牙，从本已捉襟见肘的护卫力量中，再次抽掉了整整十名战士，几乎是吼着命令他们，务必不惜一切代价，将这些人一个不落的，全都安全送回小河村！
当沈烨他们回到营地，得知这一切后，沈烨的脸色瞬间变得铁青。
“胡闹！”
他几乎是怒吼出声，身体更是因愤怒而有些颤抖：
“七爷不在，他们对路线根本不熟！黑风岭岔路众多，植被茂密，极易迷路！”
“而且他们心神已乱，慌不择路之下，万一闯进了什么绝地。。。”
他脑海中瞬间闪过“迷魂荡”、“野猪林”等几个黑风岭中知名的死亡区域，特别是那片终年笼罩着诡异彩雾的沼泽。
一种强烈的不祥预感攫住了他，让他脊背发凉。