深秋的青云宗，灵气似乎比往日更显浓郁。内门区域的青石板路被打理得一尘不染，两侧的古松修竹苍翠挺拔，偶尔有灵鸟从枝头掠过，留下清脆的啼鸣。与外门的喧闹不同，这里始终萦绕着一股沉静的修行氛围，连弟子们的脚步声都刻意放轻，仿佛怕惊扰了这份安宁。
慕容白身着一袭月白色锦袍，袍角绣着暗金色流云纹，行走间衣袂翻飞，自带一股飘逸出尘的气度。他周身隐隐有淡白色灵光流转，那是炼气五层修士灵力外溢的征兆 —— 昨夜他刚突破到炼气五层中期，修为又进了一步，此刻正想借着与苏婉清同行的机会，不着痕迹地展现这份精进。
他刻意放缓脚步，与身旁的苏婉清保持着半步距离，既显尊重，又能让对方清晰地感受到自己身上的灵力波动。苏婉清穿着一身淡青色衣裙，裙摆绣着细小的兰花纹路，素手轻提裙摆，行走间身姿窈窕，如同月下青荷，清冷而高洁。她刚与慕容白一同完成内门长老交代的 “清点灵草园” 任务，此刻正准备返回自己的居所。
“婉清师妹，此次灵草园清点，多亏有你相助，否则单凭我一人，怕是要多耗半日功夫。” 慕容白侧过头，声音温和，带着恰到好处的感激，目光却不自觉地落在苏婉清清丽的侧脸上，“师妹对灵草的辨识能力，真是越发精进了，连‘凝露草’这种易与‘普通兰草’混淆的灵草，都能一眼分辨。”
苏婉清微微颔首，声音清淡如泉水：“慕容师兄过誉了，不过是按长老给的图谱对照罢了。师兄刚突破五层中期，灵力掌控愈发稳固，清点时压制园中生灵的躁动，也帮了不少忙。” 她的语气平淡，没有多余的情绪，既不刻意奉承，也不显得疏离。
慕容白心中暗喜，以为苏婉清注意到了自己的修为突破，正想再说些什么拉近关系，两人已走到内门与外门的交界处。外门区域的喧闹声渐渐传入耳中 —— 演武场上的法术爆鸣、弟子们的吆喝、兵器碰撞的脆响，与内门的沉静形成鲜明对比。
慕容白的目光扫过下方忙碌的外门弟子，眼神中掠过一丝不易察觉的漠然与优越感。在他看来，这些外门弟子大多资质平庸，每日为了微薄的贡献点和渺茫的内门名额挣扎，与蝼蚁无异。他刻意停下脚步，像是随意观赏风景般，对苏婉清说道：“外门弟子倒是勤勉，只是…… 方向若错了，再勤勉也是徒劳。”
苏婉清顺着他的目光望去，看到演武场上弟子们正拼命演练法术：有人反复释放火球术，火焰却时大时小；有人试图凝聚风刃，却只刮起一阵微弱的风；还有人在练习土墙术，土墙却刚筑起就坍塌。她的眼神中掠过一丝柔和 —— 这些弟子虽资质普通，却有着不放弃的韧劲，像极了曾经初入宗门的自己。
就在这时，一阵清脆而规律的 “铮” 鸣，从斜前方的巷子里传来。这声音与演武场上的法术轰鸣截然不同，没有灵力波动，却带着一股纯粹的锐利，像一把细针，刺破了周围嘈杂的声响，清晰地传入两人耳中。
慕容白的眉头几不可查地皱了一下，随即嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。他当然知道这声音来自哪里 —— 那座破败小院，那个让他耿耿于怀的 “废物” 林尘。他停下脚步，故意将目光投向巷子深处那座低矮的小院，声音不大，却足以让身边的苏婉清，以及不远处几个偷偷观察两人的内外门弟子听得清清楚楚。
“婉清师妹，你看。” 慕容白的语气带着明显的戏谑，像是发现了什么有趣的笑话，“世间竟有如此冥顽不灵之人。小比在即，所有人皆知勤修法术、打磨灵力，以求在小比中搏出一线生机。唯有此人，仍沉溺于凡夫俗子的粗浅把式，日复一日地拔那柄锈剑，真是…… 可悲又可笑。”
他摇了摇头，脸上露出 “惋惜” 的神情，仿佛在为林尘的 “执迷不悟” 痛心：“无灵根，已是天道定论，再怎么挣扎也是徒劳。若他肯安分守己，留在杂役房劈柴挑水，做个普通杂役，倒也能安稳度日。偏偏心比天高，命比纸薄，非要做那‘一步登天’的美梦，行此徒劳无功之举。除了沦为整个外门的笑柄，还能有何意义？我辈修士，当以此人为戒，莫要误入歧途。”
这番话如同淬了毒的针，精准地刺向院中那个沉默挥剑的身影，也刺中了周围不少资质平庸的弟子。不远处，一个穿着粗布短打的外门弟子正抱着一捆木柴路过，听到慕容白的话，脚步猛地顿住，下意识地低下了头。他灵根资质低下，修炼进度缓慢，平日里也常被人嘲笑 “不如去做杂役”，慕容白的话，像在他心上狠狠踩了一脚，既有无言的屈辱，又有一丝对林尘 “不自量力” 的埋怨 —— 若林尘肯认命，或许他们这些资质差的弟子，也不会被如此当众羞辱。
另一个正在偷偷练习法术的弟子也停下了动作，脸上露出复杂的神色。他曾见过林尘在小院里练剑，那时只觉得对方可怜又可笑，可此刻听慕容白如此刻薄地评价，心中竟泛起一丝莫名的不适，却又不敢反驳，只能莫默低下头，假装没听见。
慕容白很满意这种效果。他就是要在众人面前，尤其是在苏婉清面前，再次将林尘踩入泥泞，既巩固自己 “明辨是非” 的形象，又能暗示苏婉清 “林尘不过是个执迷不悟的废物，不值得关注”。他偷偷观察苏婉清的反应，期待看到她露出与自己相同的鄙夷，或是默认自己的观点。
然而，他意料中的沉默或默认，并未出现。
苏婉清的目光也投向了那座破败的小院。透过稀疏的院墙，她能看到那个瘦削的身影正专注地挥剑 —— 动作流畅而坚定，每一次拔剑都精准无比，周身仿佛笼罩着一层无形的气场，那是极致专注与坚韧意志凝聚的气息。她沉默了片刻，忽然开口，声音如同玉珠落盘，清脆而平静，却带着不容置疑的力量：
“慕容师兄，修行之路，万千法门，未必只有吸纳灵气一途。”
一句话，让周围瞬间安静下来。慕容白脸上的笑容僵住了，那些偷偷观察的弟子也愣住了，难以置信地看向苏婉清。
苏婉清没有理会众人的反应，继续说道：“此人虽无灵根，却能日复一日坚持练剑，不受外界嘲讽干扰，其心志之坚，毅力之卓，远超常人。小比尚未开始，他的努力也未停止，未曾实践，又如何断言，他的坚持一定是徒劳无功？”
她的声音不高，却像一道惊雷，在众人耳边炸响！
所有人都惊呆了 —— 苏婉清，这位内门的天之骄女，平日里对谁都清冷疏离，从不参与外门纷争，竟然会为了一个公认的 “废物”、一个外门最底层的弟子，出言反驳慕容白这位外门大师兄？
那个抱着木柴的弟子猛地抬起头，眼中满是震惊，随即又染上一丝激动 —— 原来，真的有人会为他们这些 “资质平庸者” 说话，真的有人不觉得 “无灵根” 就该认命！
正在练习法术的弟子也停下了动作，愣愣地看着苏婉清，心中的不适渐渐被敬佩取代。他忽然觉得，林尘的坚持，或许并非 “可笑”，而是一种难得的勇气。
慕容白的脸色瞬间阴沉下来，周身的灵光都仿佛黯淡了几分。他难以置信地看着苏婉清，嘴唇动了动，却一时说不出话来。他从未想过，苏婉清会为了林尘反驳自己，这不仅让他在众人面前丢了面子，更让他心中那点 “苏婉清对自己有好感” 的幻想，瞬间破碎。
他强行压下心中的怒火，脸上挤出一丝僵硬的笑容：“婉清师妹说笑了。无灵根者无法修炼灵力，这是修仙界的铁律，他再怎么练剑，也无法与修士抗衡。师妹心地善良，怕是被他的‘坚持’迷惑了。”
苏婉清没有再反驳，只是轻轻摇了摇头，收回目光，继续向前走去。她的脚步依旧平稳，背影却透着一股不容置喙的坚定 —— 她并非刻意维护林尘，只是不愿看到有人仅凭 “灵根” 就否定一个人的所有努力，更不愿看到慕容白用这种刻薄的方式打压他人。
慕容白站在原地，看着苏婉清窈窕的背影渐渐远去，又猛地转头，死死盯住林尘小院的方向。他的眼中不再有丝毫伪装，寒芒毕露，杀意几乎凝成了实质。
好！很好！一个废物，竟然能让苏婉清为你说话！
他心中对林尘的恶感，瞬间飙升到了顶点。之前他还只是想在小比中 “教训” 林尘，让他颜面扫地；现在，他恨不得在小比场上，当着所有人的面，彻底废掉林尘，让他再也无法握剑，让他永远记住 —— 与自己作对，与 “天命” 作对，会有怎样的下场！
他深吸一口气，强行平复翻涌的情绪，转身朝着苏婉清离去的方向追去，只是脚步不再像之前那样从容，带着一丝难以掩饰的急躁。
周围的弟子们看着慕容白离去的背影，又看了看林尘的小院，纷纷压低声音议论起来：
“我的天！苏婉清师妹竟然为林尘说话了！”
“难道林尘真的有什么过人之处？不然苏师妹怎么会帮他？”
“慕容师兄刚才的脸色好吓人…… 林尘这次怕是要倒霉了！”
“小比的时候，慕容师兄肯定会找林尘麻烦的！”
议论声渐渐散去，弟子们各自回到自己的修炼中，却都忍不住时不时地看向那座破败的小院，眼中充满了好奇与担忧。
而院内的林尘，对于墙外这场因他而起的短暂交锋，似乎毫无所觉。他依旧站在训练区中央，专注地练着剑。只是，在慕容白的讥讽声传入院子的瞬间，他拔剑的动作微微一顿，握剑的手指下意识地收紧，指节泛白；而当苏婉清的声音传来时，他的动作又恢复了平稳，只是眼底深处，那簇名为 “目标” 的火焰，燃烧得更加旺盛。
他当然听到了墙外的对话。慕容白的刻薄，苏婉清的维护，周围弟子的议论，都清晰地传入耳中。但他没有停下，也没有愤怒 —— 愤怒解决不了问题，唯有更强的实力，才能回应所有的嘲讽与恶意。
“铮 ——！”
又一声清脆的剑鸣响起，剑刃出鞘，带着一股比以往更锐利的气息，剑尖在阳光下反射出一抹刺眼的寒光。林尘收剑回鞘，目光望向院墙外的方向，眼神坚定如铁。
小比，不仅是检验成果的舞台，更是他回应这份 “维护”、反击所有恶意的战场。慕容白的杀意，他感受到了。但那又如何？他的剑，已经磨了足够久，早已迫不及待要见见血光。
只是，他不知道的是，在不远处的古槐树上，那个邋遢的身影正拎着酒葫芦，将这一切尽收眼底。酒剑仙看着林尘小院的方向，浑浊的眼中闪过一丝玩味，又灌了一口酒，低声喃喃：“有意思，越来越有意思了…… 这小比，怕是要热闹了。”
夕阳渐渐落下，将林尘的小院染成金色。那单调却坚定的剑鸣声，依旧在院中回荡，像是在为即将到来的风暴，奏响序曲。而一场围绕着林尘的阴谋，也在慕容白的怒火中，悄然加速酝酿。