寒冬腊月，北风像刀子一样刮过京城的街道。积雪被往来行人车马踩踏成肮脏的泥泞，堆积在街道两侧。
在一个避风的墙角，蜷缩着一个几乎看不出人形的身影。她裹着不知从哪里捡来的、破了好几个洞的棉絮，头发板结油腻，脸上布满冻疮和污垢，一双曾经妩媚动人的眼睛，此刻只剩下浑浊与空洞。她伸出一只冻得红肿溃烂的手，面前放着一个豁了口的破碗，里面空空如也。
正是被谢家扫地出门、不知所踪的虞怀姝。
偶尔有行人路过，看到她这副模样，要么厌恶地加快脚步，要么远远地丢过去半个冰冷的硬馍，如同施舍给路边的野狗。
“行行好……给点吃的吧……”她机械地重复着，声音嘶哑微弱，被寒风撕扯得破碎不堪。
大多数时候，她是混沌的，脑子里像塞满了浆糊，只有饥饿和寒冷是最真实的感受。但偶尔，在极度的寒冷或某些熟悉的声音、气味的刺激下，她会有片刻诡异的清醒。
就在这时，长街尽头传来一阵喧闹声，伴随着清脆的銮铃声响。
一列整齐威严的仪仗缓缓行来。前面是开道的侍卫，盔明甲亮，神情肃穆。中间是一辆华丽宽大的马车，四角挂着代表战王府标识的灯笼，车帘用的是上好的锦缎，在灰暗的冬日里显得格外醒目。马车前后，还有仆从抬着几口热气腾腾的大木桶。
“是战王府的车驾！”
“王妃娘娘又出来施粥了！”
“快！快去排队！王妃娘娘心善，这大冷天的，可是救命的粮食啊！”
街上的行人，尤其是那些贫苦的百姓，纷纷涌向车队后方，脸上带着感激和期盼。
蜷缩在墙角的虞怀姝，也被这动静吸引，茫然地抬起头。
她的目光，首先落在了那辆华丽的马车上。那马车，那仪仗，那前呼后拥的排场……一种模糊的、属于遥远过去的记忆被触动。
曾几何时，她也曾梦想过，有朝一日能坐在这样的马车里，受万人敬仰……
马车在街口临时设立的粥棚前缓缓停下。丫鬟小心翼翼地打起车帘，一名女子弯身从车内走了出来。
她身披一件银狐裘滚边的石榴红斗篷，领口簇拥着雪白的风毛，衬得她面容如玉，气度雍容。发髻上只简单簪着一支碧玉玲珑簪，却更显清雅高贵。正是战王妃虞怀瑾。
她今日是依着往年惯例，在年关前亲自到城中几处贫民聚集之地施粥布药，以示王府恩泽。
虞怀瑾站在粥棚前，并没有立刻开始施粥，而是温和地对排队的百姓们说道：“天寒地冻，大家排队莫要拥挤，老人孩子可到前面来。今日除了热粥，还有些御寒的姜汤和常用的药材，若有需要，可一并领取。”
她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种安定人心的力量。
百姓们纷纷感激地叩谢：“多谢王妃娘娘！”“王妃娘娘仁善！”
下人立刻开始有序地分发粥食和姜汤，热气腾腾，香味飘散开来。
虞怀姝死死地盯着那个站在光鲜亮丽之处，被众人环绕、感激着的女子。
一开始，是茫然。
随即，那张即使历经风霜也无法完全磨灭美丽轮廓的脸，与她记忆深处某个痛恨又嫉妒的身影逐渐重合。
虞……怀……瑾……
这三个字，像三根烧红的铁钉，狠狠钉进她混沌的脑海！
一瞬间，无数的画面在她脑中炸开！
——议亲前夕，她得意地抢走了谢家的婚事，将战王府的“烂摊子”甩给妹妹时那志得意满的笑。
——初入谢府，她幻想着未来首辅夫人的风光。
——谢家败落，族人争吵分家的丑恶嘴脸。
——婆子嘲讽的话语：“你现在连给战王府提鞋都不配！”
——还有眼前，虞怀瑾那雍容华贵、被众人爱戴的模样……
“啊……”一声极轻的、如同受伤野兽般的呜咽从她喉咙里溢出。
巨大的、难以言喻的羞耻感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她！比这腊月的寒风更刺骨！
她下意识地想要低头，想要把自己藏起来，藏进这肮脏的墙角，藏进这破旧的棉絮里！
她怎么能让她看见！
看见自己如今这副人不人、鬼不鬼的样子！
看见自己像个最卑贱的乞丐一样，在泥泞里挣扎！
而虞怀瑾，那个她曾经弃之如敝履、认为抢了她不要的“荆棘”的妹妹，却高高在上，光华万丈！
强烈的对比，像一把钝刀，在她心上反复切割。那片刻的清醒，带来的竟是如此毁灭性的痛苦。
就在这时，正在查看粥棚情况的虞怀瑾，目光无意间扫过人群外围，似乎瞥见了墙角那个蜷缩的、异常狼狈的身影。那身影给她一种莫名的熟悉感，让她微微蹙了下眉。
她下意识地朝那个方向多看了一眼。
就是这一眼！
虞怀姝如同被烈火灼伤，猛地一个激灵！她用尽全身力气，像一只受惊的老鼠，手脚并用地向后缩去，拼命地将自己蜷缩得更紧，把头深深地埋进膝盖里，用那破旧的、散发着臭味的棉絮死死捂住脸！
不！不要看见我！不要认出我！
她在心里疯狂地呐喊，身体因为恐惧和羞耻而剧烈颤抖。
虞怀瑾看着那个迅速躲藏起来的身影，只觉得有些奇怪，但并未多想。这京城乞讨者众多，许是哪个可怜人怕冲撞了贵人吧。她很快收回目光，继续关切地询问一位老者是否领到了姜汤。
而躲在人群后、墙角里的虞怀姝，听着那边传来的、妹妹温和关切的话语，感受着那与自己截然不同的、仿佛来自另一个世界的气息，终于再也承受不住。
极度的悔恨、嫉妒、羞耻和绝望，如同毒液般彻底吞噬了她那短暂的清醒。她猛地抬起头，浑浊的眼睛里布满血丝，死死瞪了那抹耀眼的红色一眼，喉咙里发出“嗬嗬”的、似哭似笑的怪异声响，然后猛地转过身，像逃避什么洪水猛兽一般，踉踉跄跄、连滚带爬地钻进了旁边更幽深、更肮脏的小巷，消失在阴暗的角落里。
她宁愿永远沉浸在那疯癫的混沌里，也不愿再有一刻，如此清醒地面对这云泥之别的残酷现实。
巷口，粥棚的热气依旧氤氲。
王妃的恩泽，惠及着需要帮助的百姓。
无人知晓，刚刚有一个被命运彻底抛弃的灵魂，在这里经历了怎样一场无声的、却足以摧毁一切的凌迟。