（引子：凤谕六宫）
初雪过后，内务府与礼部便开始紧锣密鼓地筹备一件大事——雍正元年的首次选秀。旨意明发六宫，由皇后乌拉那拉·宜修主理，华妃年世兰、齐妃李静言从旁协助。
旨意传到翊坤宫时，年世兰正对镜描画眉眼，闻听此言，手中的螺子黛“啪”地一声折断了。
“选秀？”她猛地站起身，艳丽的面容瞬间沉了下来，胸口一股郁气堵得发慌，“皇上才登基多久？后宫才安宁几日？这就急着要添新人了？”
颂芝吓得连忙跪下：“娘娘息怒！这只是循旧例……”
“旧例？哪门子旧例非要赶在这个时候！”年世兰柳眉倒竖，美眸中燃起熟悉的妒火与不满。她想起皇上近日虽偶尔来她宫中，却总是淡淡的，少了从前的热络。原来……原来是心思早已飞到那些待选的秀女身上去了！
她自觉心里爱的仍是皇帝，那份炽热的占有欲并未因之前的惊吓而消退，反而因可能被新人分宠的危机感而再次熊熊燃烧起来。她仍是那个骄纵的华妃，岂能容忍他人觊觎她的东西？
景仁宫内，宜修看着下首坐着的年世兰和齐妃，神色平和地分配着事务。
“选秀事关皇家子嗣绵延，关乎社稷，务必严谨周全。内务府那边一应流程规制，齐妃你多费心盯着些，若有不合规矩之处，即刻来回本宫。”宜修先将繁琐却不易出错的事务交给了齐妃。
齐妃一听，自觉得了重视，忙不迭应下：“娘娘放心，臣妾定当尽心尽力！”
宜修这才转向年世兰，语气温和了些：“华妃你眼光好，见识也广，阅看秀女仪容品行、才艺展示这一环节，便由你辅助本宫一同把关。毕竟将来都是要伺候皇上的姐妹，总要挑些品貌端庄的才好。”
让她去挑未来的情敌？
年世兰只觉得一口气堵在胸口，上不来下不去。她本能地想拒绝，可对上宜修那双沉静却不容置疑的眸子，又想起那夜雪中的警示和那张“慎行”的纸条，到嘴边的话硬生生咽了回去。
她不能任性，不能让人看出她的不情愿，尤其……不能在皇后面前失态。她勉强挤出一丝笑容，声音干涩：“臣妾……遵旨。”
只是那笑容，怎么看都带着几分僵硬和委屈。
宜修仿佛未见，只淡淡颔首：“如此甚好。”
选秀之日，紫禁城西侧的绛雪轩内，气氛肃穆而暗藏机锋。
宜修端坐正中，凤仪威重。年世兰与齐妃分坐两侧。
一列列身着统一旗装的秀女低着头，踩着花盆底，迈着小心翼翼的步子走进来，在嬷嬷的指引下报名、行礼、抬头接受审视。
环肥燕瘦，青春正好。或娇俏，或温婉，或清丽，或明媚，各有风姿。
每进来一个，年世兰的目光便像刀子似的刮过去，挑剔着她们的容貌、仪态、家世。这个眼睛太小，那个举止畏缩，这个家世太低，那个眉眼太过狐媚……她几乎看谁都不顺眼，恨不得统统撂了牌子才好。
“汉军旗知县安比槐之女安陵容，年十六。”太监唱喏。
一个身形纤细、容貌清秀、眉宇间带着怯懦与紧张的少女走上前来，声音细若蚊蚋：“臣女安陵容，参见皇后娘娘，华妃娘娘，齐妃娘娘。”
宜修目光在她身上停留片刻，还未开口，旁边的年世兰便已轻嗤一声，声音不大，却足以让周围人听见：“小小知县之女，规矩都没学全，也敢送来选秀？这声音抖得，不知道的还以为咱们宫里怎么着她了。”
安陵容吓得脸色煞白，身子抖得更厉害了。
宜修淡淡瞥了年世兰一眼，并未斥责，只平和道：“抬起头来。”
安陵容怯生生抬头，眼神躲闪。
宜修端详片刻，对身旁的太监道：“记下名字。”
年世兰蹙眉，不解地看向宜修，却见对方神色平静，无波无澜。她心中愈发憋闷，皇后这是什么意思？这种小家子气的也留？
接着，又进来几位秀女，年世兰依旧横挑鼻子竖挑眼。直到——
“济州协领沈自山之女沈眉庄，年十七。”
“大理寺少卿甄远道之女甄嬛，年十六。”
两位少女并肩上前，行礼问安，声音清越，仪态万方。沈眉庄端庄大气，甄嬛清丽脱俗，更难得的是二人皆神色镇定，落落大方，在一众或紧张或怯懦的秀女中，显得格外出挑。
年世兰的目光瞬间锐利起来，尤其是落在甄嬛那张（曾在皇后那里看到的纯元皇后画像）竟与纯元皇后有几分依稀相似的眉眼上时，心中警铃大作，危机感陡升！
这等容貌气度，若入了宫，必是心腹大患！
她几乎立刻就想开口刁难。
然而，不等她出声，身旁的宜修却已缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的……审视与玩味？“甄远道之女？抬起头来，让本宫仔细瞧瞧。”
甄嬛依言抬头，目光清澈，不卑不亢。
宜修看着她，静默了片刻。殿内气氛一时有些凝滞。年世兰紧张地攥紧了帕子，生怕皇后一句“留下”。
却见宜修唇角微弯，露出一抹意味不明的浅笑，转头对年世兰道：“华妃，你觉得此女如何？”
年世兰一愣，没想到皇后会突然问她意见。她压下心头强烈的不喜，斟酌着词语，尽量让自己的针对显得“公正”些：“臣妾瞧着……容貌虽好，只是这眉眼间……似乎过于伶俐了些，怕是心思活络，不如旁边沈氏端庄稳重。”她刻意避开“像纯元”这个最致命的点。
宜修听罢，不置可否，目光又转向秀女名册，似在沉吟。
年世兰的心提到了嗓子眼。
良久，宜修才淡淡道：“沈眉庄，留牌子。甄嬛……”她顿了顿，在年世兰紧张的目光中，缓缓道，“撂牌子。”
太监高声重复：“甄嬛，撂牌子——”
年世兰猛地松了一口气，几乎虚脱，背后竟惊出一层细汗。
她下意识地看向宜修，却见对方正垂眸喝茶，侧脸平静无波，仿佛刚才只是做了一个无足轻重的决定。
为什么？皇后为何没有留下那个最像纯元、最具威胁的甄嬛？是因为我吗？还是另有深意？
一股复杂难言的情绪涌上年世兰心头。有，有对皇后此举的困惑，还有一丝……连她自己都未曾察觉的、因皇后而产生的微妙悸动。
选秀持续了整日，最终留下了包括沈眉庄、安陵容在内的八位秀女。
结束后，年世兰拖着疲惫的身子回到翊坤宫，心中却无多少轻松之感。一想到仍有八个新人即将入宫，分薄皇帝的宠爱，她就觉得心口像堵了一团棉花，闷得难受。
她挥退众人，独自坐在窗前生闷气。她仍是认为自己是深深爱着皇帝的，无法忍受他的目光投向别的女人。这种强烈的占有欲和醋意，几乎淹没了她。
忽然，景仁宫的剪秋来了，身后跟着两个小太监，捧着一盆开得正盛的绿色菊花。
“给华妃娘娘请安。”剪秋笑容可掬，“皇后娘娘说，今日选秀辛苦华妃娘娘了。这盆‘绿牡丹’是暖房里精心培育的，开得难得，娘娘瞧着清新悦目，特意让奴婢送来给娘娘赏玩，解解乏。”
年世兰看着那盆在冬日里显得格外珍贵的绿菊，愣住了。
皇后娘娘……这是在安慰她？还是在提醒她今日之事？
她想起今日皇后那平静无波的眼神，想起她突然问自己意见的举动，再看着眼前这盆显然是精心挑选的礼物……
心中的醋意和郁闷，奇异地被另一种情绪缓缓覆盖。那情绪酸涩中带着一丝甜，委屈中夹杂着一丝被特殊对待的隐秘欢喜。
她抚着那翡翠般莹润的花瓣，喃喃自语，像是在说服自己：“本宫……本宫只是气皇上又要被那些人分心罢了……才不是……”
才不是什么呢？
她忽然有些茫然了。
看着那盆绿菊，她恍惚觉得，皇后娘娘的心思，就像这花一样，层层叠叠，难以看透。
却偏偏，让她挪不开眼。